чтобы не позорить семью.
Семья. Такое родное слово… Но для него забытое. Младший Цепеш не чувствовал ничего произнося это. Он никогда не был частью семьи. Он был лишним. Всегда мешался своему брату и отцу, мелькая у них перед глазами и всё время пытаясь им что-то доказать.
Но им было плевать, они ведь и так заведомо знали, что у него ничего не получится. Что он слабак.
Что он — никто.
Вероятно, он самый бесполезный человек на этом свете, который даже не достоин права на собственное счастье. Как может быть достоин права тот, кто никем не является?
Цепеш осел на кровать, всё так же смотря в это чёртово зеркало.
Теперь он видел в нём лишь какого-то парня, по чьему лицу горько катились слёзы, будто тот мог о чём-то сожалеть.
Сожалеть о чём-то потерянном, хотя у никогда ничего не было.
Среда, 25 июня 2025 года
Чикаго, Иллинойс
Стоянка около центральной площади
Хрупкая фигура вылезла из кабины грузовика, даже не заглушив мотор. Оранжевый дутый комбинезон тихо шуршал при каждом шаге. Высокая, такая же яркая кепка с белым козырьком закрывала вид на тонкие девичьи черты, разве что пара светлых вьющихся прядей выбивались из-под кепки, обрамляя лицо. Девушка подошла к кузову и, щёлкнув ключами, отворила две двери.
— Поторапливайся там, — рыкнул голос около чёрных мешков для мусора. — За сегодня здесь семнадцать тел.
— Поняла, — ответила девушка и, достав папку, направилась к тому, кто с ней говорил.
Высокий и крепкий мужчина быстро облизнул губы. Раздвоенный язык, подобно змеиному, выглянул лишь на секунду. Даже этот безобидный жест должен был припугнуть обслуживающий персонал. Взяв папку, Род расписался, но ручку обратно не вернул, сунув её за ухо.
Растерявшись, девушка протянула руку за папкой, но её тут же перехватили за кисть.
— Девчонка?..
Одним резким движением, третий рыцарь потянулся к козырьку скрывающему лицо девушки, но та уклонилась, несмотря на то, что её все ещё крепко держали за запястье.
— А что, считаете, девушки не отбывают наказания за грязной работой? — та лишь ещё ниже склонила голову.
На её удивление, третий рыцарь рассмеялся, тут же отпуская кисть и даже поднимая руки вверх, словно сдаваясь.
— Цапаешься с рыцарем круга? — он опустил руки и отвернулся уходить. — Ты ещё не скоро покончишь с этой работой. Точно не раньше, чем она с тобой.
Не сказав ни слова, девушка взвалила на плечи первый мешок. Правда, буквально через два метра, стоило третьему рыцарю закрыть за собой дверь, она тут же скинула тело с плеч. Разорвав мешок, она вглядывалась в незнакомое лицо.
— Осталось шестнадцать…
Путаясь в ногах, девушка подбежала к остальным. Мешок за мешком, тело за телом. Какие-то чужие и совершенно не интересующие лица. Ладони потели и скользили по целлофановому материалу. Она дрожала вся с ног до головы, подбираясь к самому последнему мешку. Слёзы застилали глаза: почему ей нельзя даже похоронить тело брата? Почему ей нельзя с ним проститься?!
— Что же мы там ищем?
Голос прозвучал вплотную. Холодное липкое дыхание обожгло затылок.
Девушка замерла, чувствуя, как сильные руки снимают с неё кепку. Светлые волосы рассыпались по плечам.
— Белоголовая, — тягуче и сладко протянул третий рыцарь. — Я ждал тебя.
Лу крупно дрожала и не шевелилась. Стоящий впритык за её спиной мужчина лениво наматывал на палец её светлую прядь. Голубые глаза девушки в ужасе бегали по всей Площади, но никак не могли зацепиться хоть за что-то, что могло бы её спасти. Именно поэтому и командующий, и Кейт отказались от затеи пытаться достать тело. Но Лючия не хотела сдаваться. Она верила… Она просто верила, что…
— Оставлю себе на память, — Род чиркнул ножом по основанию пряди, оставляя её намотанной на палец.
Вздрогнув всем телом, Лу присела, когда над её головой просвистел нож. Проскользнув прямо между ног третьего, девушка подскочила и побежала, что было сил. Она не знала, куда и зачем. Что будет дальше? Может бросить сражаться и позволить отправить себя туда, к Джею?
— А ну стоять!
Взявшийся просто из ниоткуда третий одним ударом вышиб весь воздух с несчастной повстанки. Она отлетела назад, кубарем пролетая по мощеной плитке площади.
— Думаешь, самая умная? — тот хохотнул. — Видел тебя днём перед казнью террориста. Я знал, что ты придёшь и сейчас.
Он присел на корточках около блондинки. Та не двигалась. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, готовое разорвать грудную клетку. Ей страшно. Ей хочется бежать. Хочется жить. Но ведь Джей тоже хотел жить! Тоже боролся, и к чему это привело?!
— Я убью тебя, — тихо прошептала она.
Мужчина усмехнулся, расширяя и без того безумные глаза:
— Правда? — он насмешливо пнул её. — И как же?
Ответа не последовало.
Хрустнув шеей, Род взял Белоголовую за шиворот, потянув за собой прямо по плитке. Они пересекли высокие двери штаба. Пару коридоров. Лу болезненно морщилась, когда её волокли по высоким каменным ступеням.
— Если ты решила, что легко отделаешься, то ты заблуждаешься, подруга, — третий рыцарь с легкостью поднял повстанку на уровень своего лица, глядя ей прямо в глаза. — Твой брат умер относительно быстро. Тебя это отнюдь не ждёт. Я сниму с тебя кожу, — почти ласково сказал тот, поглаживая большим пальцем щеку Лючии. — Ты-то и выдашь мне все ваши шайки.
Продолжая молчать, Лу едва терпела, чтобы не утереть подбородок от стекающей по нему струйки крови. Украдкой она выглянула на улицу, понимая, что находится этаже на четвёртом точно. Стоило третьему отвернуться и вставить в замок камеры ключ, как Лу извернулась и одним точным ударом впечатала его лицом в решётку. Когда хватка на мгновение ослабла, Лючия рухнула на пол и перекатилась. Она было рванула вниз, как Род первым делом дёрнулся в ту сторону. Ну, дорога только одна.
Ноги не слушались, но повстанка бежала вверх. Крыша была следующим же этажом и,
