- Не соскучился? – весело спросила Веда, разбивая звонким голосом тоскливую тишину. – А я тебе кофе сварила, с корицей.
- Спасибо. А я все думаю, чего мне так хотелось? Сейчас ты про кофе сказала, и я сразу понял – вот оно! – с натянутой улыбкой ответил Ллойд.
Он, потирая ладони в наигранном предвкушении, потянулся к кофейнику и галантно разлил напиток по чашкам.
- Слушай, то, что между нами произошло… - не выдержав начала Веда.
- Не надо. Давай просто забудем. Мы оба получили то, что нам было нужно. И хватит. – строго сказал он. – Лучше расскажи мне еще раз о встрече в ресторане. Ты уверена, что это была Ланнон ши?
- Да, на меня же почти не действуют фейрийские чары. А только у Ланнон ши такой завораживающий голос. Ну, еще и у ганконеров, но та певица никак не могла оказаться одним из них. – нервно хихикнула девушка, делая изрядный глоток кофе и, обжегшись, зашипела. – А почему ты сейчас об этом спросил? Все никак не оставишь это расследование? Информации же пока никакой.
- Я не могу. Помнишь, я говорил тебе, что храмовники тоже заинтересовались этим делом? – получив утвердительный кивок, он продолжил. – Так вот, вчера один знакомый рассказал мне, что в окраинных деревнях люди в последнее время стали как-то враждебнее по отношению к Волшебному народу. На границах почти исчезли домовые духи, а одного из боуги вообще умудрились поймать и сжечь. Священным огнем, Веда! Приковав к столбу железом!
В конце своей тирады Ллойд заметно разнервничался и перешел на повышенный тон. Веда задумчиво покачивала чашкой, наблюдая, как кофейная гуща мажет белые стенки грязно-коричневыми потеками.
Да, фейри, в принципе, нельзя уничтожить насовсем, даже после физической смерти и перерождения они сохраняют воспоминания о всех предыдущих воплощениях. Но только если не сжечь их в священном пламени. Пламени, освященном в Храме Белого Бога. А железом приковали, наверное, чтобы не сбежал?
Когда Ведика только-только попала в этот мир, ей пришлось пройти унизительную проверку в Храме, прежде, чем ей позволили подойти к принцу. Главный жрец настойчиво выспрашивал у неё подробности её рождения, личной жизни и постоянно сверлил взглядом. Позже она узнала, что этот не самый приятный мужчина – сильный маг и сама проверка заключалась как раз в этом колючем взгляде. Он искал в ауре Веды какие-то «потоки», которые выдали бы зловредного фейри. Хорошо, что не нашел, а то бы и её быстренько на костер отправили.
- Хм, а почему только на границах? – задала Веда вопрос, который ей показался очень важным.- Фейри есть и в других странах, к тому же они рассеяны и по всей нашей Никрее.
- А я думал, что ты догадливее. – хмыкнул обидно Ллойд, но было видно, что он немного успокоился и язвительные замечания – остатки злых эмоций, которые еще минуту назад бередили его душу. – В других странах Белому Богу не поклоняется столько народа, как в Никрее. Там у Храма нет влияния. А на границах, потому что, как это ни странно, чем дальше от центра, тем легковернее люди. Хотя, мне кажется, что скоро и у нас в Атисе загорятся костры.
- Думаешь все настолько серьезно? – сиплым шепотом спросила она. - Неужели Храм не понимает, что фейри устроят геноцид, если их начнут повсеместно жечь священным огнем?! Никрею же просто сотрут с лица земли! – не на шутку испугалась Ведика. Перед ее глазами полыхали жаркие костры, разносились крики, пахло горящей плотью и кровью. Ужас застилал глаза, и она сама не заметила, как по щекам потекли слезы. Чувствительность и хорошее воображение опять подвели её в самый неподходящий момент.
- Вот поэтому я и хочу расследовать это дело раньше, чем Его Величество отдаст приказ об уничтожении Волшебного народа по всей стране. – серьезно ответил Аспен, стукнув дном чашки о столик, ставя тем самым точку в этом пугающем разговоре. – Все-все, успокойся. Тише, девочка, я сделаю все, чтобы ничего страшного не случилось. Мы решим эту проблему и попутно избавим тебя от долга.
Он заботливо гладил Веду по спине, обняв и прижав её к себе. Ллойд мысленно ругал себя за то, что настолько увлекся этим разговором и не заметил, как испугал девушку. Её слезы заставляли его теряться и сомневаться, хотелось наказать обидчика. Но виновником слез был он сам, и ему ничего не оставалось, как только терпеливо гладить вздрагивающие плечи и шептать всякие успокоительные глупости.
- Ой, смотри, уже скоро полночь! – воскликнула Веда, когда смогла оторвать зареванное лицо от плеча друга. На Ллойда смотреть было стыдно из-за накатившей слабости, не ожидала она, что может настолько перепугаться собственных фантазий. «Это все нервы!» - подумала она и решительно отодвинулась от мужчины.
- Да, нужно все подготовить. – Аспен смущенно отвел глаза и принялся торопливо убирать со стола остатки трапезы.
Вскоре на столике вместо подноса с кофейником появилась глубокая чаша, бутылка красного вина и аккуратно сложенное полотенце. Последними Ллойд извлек колбочку с кровью и длинный тонкий нож, изрезанный загадочным орнаментом. Нож был ритуальным и запасливый библиотекарь принес его с собой, зная, что у Ведики таких магических атрибутов точно не водится.
- Все готово. Можем начинать. – сказал он, с удовлетворением осмотрев весь инвентарь для обряда. – Хотя, ты лучше просто рядом постой и подстрахуй на всякий случай.
Ведика не стала спорить и согласно кивнула. С её антимагическими способностями, и в самом деле, лучше в сторонке постоять. А то мало ли что!
Ллойд, взяв в руки бутылку с вином, аккуратно вылил багровую жидкость в чашу, заполнив её на треть. Сохраняя отрешенно-философское выражение лица он осторожно откупорил колбочку с кровью и вылил пару капель в вино, а затем взял в руки нож. Дальше началась настоящая магия!
Магистр что-то бормотал на красивом гортанном языке, прокаливая нож на огне камина, а потом хладнокровно полоснул себя по запястью.
Веда приглушенно охнула от неожиданности и поспешно зажала рот рукой, чтобы больше не издать ни звука. Как-то диковато ей было смотреть на истекающего кровью Ллойда и ничего при этом не делать, но она послушно стояла, не двигаясь и даже почти не дыша.
Темные струйки резво бежали по запястью и стекали в чашу с вином, звонко булькая, при соприкосновении с поверхностью. Ллойд продолжал бормотать, плавно переходя на напевный темп. На его руке, где-то внутри раны, загорелся маленький светлячок, а потом еще один, и еще. Скоро крохотные золотистые огоньки заполнили всю ранку и вместе с кровью потекли в чашу, образуя ровный круг в самом центре. Магистр аккуратно помешал жидкость ритуальным ножом и закончил напев на высокой ноте. Маленькое солнышко в чаше потухло с последним звуком заклинания.
В густой тишине, разбавляемой только потрескиванием камина, Ллойд Аспен выпил кровь, смешанную с вином и прикрыв глаза, опустился на пол. Из него будто вынули стержень, но Веда не спешила на помощь. Через пару минут напряженного ожидания Аспен открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся.
- Вот и все. Теперь я старший в роду Аладу. – весело проговорил он, с силой перетягивая руку полотенцем. Оно уже пропиталось кровью и выглядело зловеще. Ведика, спохватившись, кинулась помогать.
- А почему старший? Как же отец мальчика? – стараясь не причинять боли, она туго завязывала бинт на руке мужчины. Хорошо, что она предусмотрительно принесла аптечку в гостиную.
- Потому что после этого обряда тот человек перестал быть его отцом. Любой маг, и даже фейри, подтвердить, что отныне я отец мальчишки. – с какой-то гордостью ответил Ллойд и печально улыбнулся. – Теперь у меня есть семья.
- Но…как? Это же… - пролепетала Веда.
- Ага. Именно, это Высшая магия крови. И да, я частично ей владею. На уровне обрядов. Самой Силы, как ты знаешь, у меня нет. – довольно ответил библиотекарь. Его глаза лучились весельем, казалось, что вся ситуация доставляет ему колоссальную радость.
- Это то, чего ты хотел? – успокоившись, спросила Веда.
- Сейчас я понимаю, что да. Мне нужен тот, кого я могу любить и заботиться. – он помолчал, не глядя на Веду. – И тот, кто будет любить меня в ответ.
- А ты уверен, что мальчик тебя примет? – она специально не произнесла слово «полюбит», чтобы не задеть размечтавшегося друга. Но он, казалось, ничего не заметил.
- Я очень постараюсь. – серьезно кивнул Ллойд.
Тихо хмыкнув и мысленно пожелав Ллойду удачи, Ведика продолжила убирать остатки магического обряда. Она, в общем-то, была рада, что друг нашел свой путь и теперь она сможет перестать себя мучить мыслями о том, что не любит этого мужчину так, как он заслуживает. Но её беспокоило то, что Аэд может быть против совместного с Ллойдом воспитания этого ребенка.
Решив, что думать о решении проблем надо по мере их поступления, она указала Ллойду на диван в гостиной и отправилась спать. У них еще оставалось три дня до начала операции по спасению мальчика, а нужно было еще разработать план и найти то, на что фейри согласятся обменять ребенка.
