Во всем остальном это был самый обычный пятилетний мальчишка, со светло-соломенными растрепанными волосами, разве что очень щуплый. Так и хотелось его немедленно накормить.
Мальчик не ответил на приветствие, только смотрел на Ведику, и взгляд этот был каким-то обреченным, потерявшим ту непосредственность и любопытство, которые свойственны всем детям его возраста.
- Веда, надо уходить. Я не знаю, куда пропал этот сморчок в шляпе. Вдруг это ловушка и он решил позвать остальных? Ты заметила, что в деревне нам никто не встретился? – обеспокоенно сказал Ллойд. Он смотрел на мальчика холодно, и в его глазах не было никаких чувств.
- Да, ты прав, стоит поторопиться. Разберемся со всеми странностями потом. – решила она и протянула руку малышу. – Ты пойдешь со мной?
Мальчик опять ничего не ответил, но вложил маленькую хрупкую ладошку в протянутую руку и сделал шаг вперед. Оценив это как согласие, Веда крепче сжала его пальцы и уверенно шагнула за порог.
- А ты уверена, что это тот самый мальчик? – задал очень своевременный вопрос Ллойд, когда они уже дошли до дома проводившего их хогмена.
- А ты думаешь, что тут много человеческих мальчиков? – с плохо скрытым сарказмом спросила она. – В любом случае, я его тут не оставлю. Тем более он чем-то похож на человека, поделившегося с тобой кровью.
- Тебе решать. – буркнул Ллойд и, обогнав Веду, пошел вперед. Девушка недоуменно посмотрела на его неестественно прямую спину и перевела взгляд на мальчика. Но тот вообще смотрел в другую сторону, на дом сморчка, где за занавеской в окне мелькнуло сморщенное личико с красными глазами.
Они почти дошли до входа в тоннель, когда оказалось, что Ллойд был прав и их действительно не собирались отпускать просто так. На вид собралсь вся деревня. Хогмены стояли плотной толпой и хмуро взирали на лазутчиков, попытавшихся похитить их добычу. Один из них, самый старый на вид, вышел вперед и поклонился.
- Госпожа нарушает Закон. – веско сказал он скрипучим голосом и многозначительно посмотрел на то же плечо, куда тыкала в прошлый раз Ланнон ши. – Мальчик – наша собственность.
- Прошу меня простить. – чуть склонила голову в знак уважения Веда. – Но сегодня ровно год и один день с момента нахождения этого мальчика у вас…в гостях. – замялась она, подбирая формулировку. Обижать хозяев Изумрудного Холма не входило в её планы. – И мы в праве забрать его.
- Он в праве. – указал кривым пальцем, со вспухшими суставами, хогмен. Его желтый коготь упирался в грудь Ллойда. – Но не ты. – и добавил с ехидцей. – Госпожа.
- Что вы хотите за меня? Мы принесли дары. – и Ллойд, хмуро косясь на Ведику, выставил вперед кувшины и положил под ноги старика барашка.
Лицо хогмена заметно смягчилось, но все же не до конца.
- Этого мало. Ты сама принесешь нам больше пользы. А пока Огнегривый найдет твои косточки, мы переселимся в другой холм. И мы в своем праве. – веско сказал он, гадко хмыляясь сморщенным личиком.
Но Ллойд Аспен не собирался так просто оставлять дорогую ему женщину в лапах фейри. Заметив, что хогмены обступают и кольцом, он крепко ухватил мальчишку за руку, другой рукой сорвал с шеи связку амулетов и бросил их под ноги фейри, загораживавших проход к тоннелю. Повалил густой дым и тонко заверещали хогмены, которым в глаза начала попадать железная пыль.
- Бежим. – выкрикнул он и с силой подтолкнул Веду в нужном направлении, упорно таща за собой мальчика, как на буксире.
Ведика не заставила просить себя дважды и припустила во все лопатки к проходу. Они бежали изо всех сил, слыша за спиной топот множества ног и грязные ругательства, но забрезживший впереди свет открыл второе дыхание и под лучи восходящего солнца они выпрыгнули из тоннеля как пробки из бутылки.
Хогмены не стали выходить на свет, разумно опасаясь за свое здоровье, и только разъяренно шипели, столпившись у входа. Ведика издевательски помахала им рукой, и устало поплелась к дому. Мстить они не будут, ведь плату она оставила внутри холма, а то, что они не посчитали её достаточной – их проблемы.
До дома Ведики они добрались в полном молчании, а там их на пороге уже ждал волнующийся Сэн, картинно вытирающий слезы счастья передником.
Через пару часов все сидели за столом, уплетая угощение, любезно выставленное Сэном, и пытались разобраться в ситуации. Мальчик спокойно пил чай, заедая его пирожком, и не выказывал ни страха, ни удивления. Только переводил внимательный взгляд с Веды на Ллойда. Он так и не произнес ни слова за все время их недолгого знакомства.
- Скажи, как тебя зовут? – все-таки спросила Веда.
Малыш удивленно вскинул на неё глаза, будто не веря, что этот вопрос был именно к нему.
- Не помню. – справившись с удивлением ответил все же он. Голос его был лишен каких-либо эмоций, что совершенно не вязалось с детским обликом.
- Может, тогда придумаем тебе имя на первое время? А потом ты вспомнишь свое настоящее. – ласково улыбнулась Ведика. Мальчик согласно кивнул, но из его глаз не пропала тень недоверия. Это странно царапнуло Веду, но она не стала заострять внимание на несвойственных ей чувствах.
- Ммм…может Хайл1? – спросила она, ориентируясь на светлые волосы парня. Он на секунду задумался, а потом отрицательно качнул головой. – Ариан2? – тоже отрицательный ответ. – Может тогда Кайн3?
- Авагду. – неожиданно выдал он, смотря в пол.
Веда хмуро посмотрела на притихшего Ллойда. «Беспросветная тьма»? Откуда у мальчика такие мысли? Магистр пожал плечами, как бы говоря, что это не его выбор и не ему решать.
- Ты уверен? – осторожно спросила она.
- Да. Меня зовут Авагду. – твердо сказал мальчик, сжимая маленькими ручками чашку. Он казался каким-то потерянным, но в то же время отважившимся на какое-то очень важное решение.
- Хорошо. – сдалась Веда. – Но оно длинное, можно я буду звать тебя Ави? – решила она хоть так смягчить не самое приятное имечко.
В ответ Ави довольно кивнул. Ллойд странно ухмыльнулся и с интересом посмотрел на своего новообретенного родственника.
- А ты помнишь, как оказался у фейри? – задал он вопрос.
Неожиданно Ави весело улыбнулся и даже хихикнул.
- Догадался? Как, позволь спросить? – весело поинтересовался он у такого же веселого Ллойда. Веда ошарашено крутила головой, переводя взгляд с одного на другого, и решительно ничего не понимала.
- Ты сахар ложкой размешивать не стал. Она железная. – просто ответил он и демонстративно начал помешивать чай маленькой ложечкой, старательно звякая о края чашки.
Ави вздохнул и посмотрел на Веду.
- Меня действительно зовут Авагду, я фейри листопада. – Ведика инстинктивно положила руку на нож для масла и чуть отодвинулась от стола. Такого она не ожидала. – Не бойся, я не причиню зла! – воскликнул он.
- Ты можешь ему верить, хозяйка. – весомо заметил Сэн, все это время наблюдающий за происходящим с подоконника.
Веда немного расслабилась и перевела настороженный взгляд на мальчика. Он демонстративно положил раскрытые ладони на стол и наклонил голову набок. «Поверишь?». Веде ничего не оставалось, как согласно кивнуть, тем более что Ллойд не выражал враждебности.
- Ты подменыш? – спросила она.
- И да и нет. – ответил Авагду. – мы с мальчиком единое целое. Нет отдельно его или меня. Но моя часть гораздо старше и мудрее, поэтому и переговоры веду я. Его часть очень боится. – пояснил он, нервно растрепав и без того лохматые волосы. – Аэд спас нас обоих, когда хогмены утащили малыша в Холм. Мальчик начал сходить с ума, а я в это время ждал возрождения. Вообще такие эксперименты опасны, но выхода другого не было. Я нужен был княжичу, а мальчика все равно уже было не спасти.
- То есть ты просто занял его тело? – прошептала потеряно Веда. Ей было до слез жаль невинного мальчишку. – Но, он же был еще жив?
- Он и сейчас жив. – твердо сказал фейри. – Он сохранил большую часть своей личности. Если бы не Аэд, то он просто свихнулся бы, а потом погиб.
- А ты? Зачем ты Аэду? И причем тут я? – отбросив неуместные сожаления, Веда решила выяснить все здесь и сейчас.
- Притом, что ты – такая же уникальная и единственная в своем роде, как и Авагду. – раздался шелестящий голос от порога. До боли знакомый голос. В воздухе сразу запахло осенью и грозой, а Ллойд громко скрипнул зубами. Авагду же подхватил Сэна и Магистра под руки и быстро вышел вон.
1 – Хайл (валл.) – солнце.
2 – Ариан (валл.) – серебро.
3 – Кайн (валл.) – красивый.
Иногда единственное, что остается, - это пойти на отчаянный шаг.
© Терри Гудкайнд "Долги предков"
Высокий, статный и безумно красивый, Аэд совершенно не вписывался в обстановку Вединой кухни. Приятное и уютное помещение сразу начало казаться ужасно маленьким и невзрачным. Но фейри, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он уселся за стол напротив Веды, налил в чашку, из которой до этого пил Авагду, чай и с удовольствием отхлебнул горячего напитка.
