которые решили доказать всем, что сломавшийся в полете самолет не является причиной петь самому себе панихиду! Конструкторы и испытатели спасательного средства под названием «парашют» сейчас покажут вам свои успехи! Встречайте аплодисментами!
Для начала на помост, с которого вещал ведущий шоу, взобралось с десяток человек. Они коротко и сухо по очереди рассказали о своем изобретении, почему они считают, что оно должно помочь, и сколько жизней и где по их задумке такой парашют может спасти.
В это же время с взлетного поля уже поднимались в небо бипланы. Не только Илья Муромец, что так впечатлил нас с Лидой, но и тяжелые самолеты других держав. Когда конструкторы закончили свою речь, в небе над нами уже кружилось пять «пташек» на высоте около полукилометра.
И вот ведущий дал старт испытаниям, который продублировали по рации в висящие в небе самолеты, после чего вниз посыпались люди.
Лида испуганно зажала рот руками и прижалась ко мне. Но при этом не отрывала взгляд от неба, где вниз падали похожие на точки фигурки людей.
Вот над одним из них развернулся белый треугольный купол, слегка замедливший падение прыгуна. Но скорость у него все равно оставалась высокой и, если ничего не изменится, приземление у него выйдет жестким.
— Ох, — испуганно выдохнула Лида, тоже понявшая это.
Следом за первым, стали выпускать свои парашюты остальные участники состязания. У большинства они были круглыми, из белой ткани. На их фоне выделялся первый треугольный и еще один — квадратный. Причем парашют квадратной формы гораздо лучше замедлял падение, чем треугольный. Правда круглый «бил» эти формы по всем статьям. Прыгуны с такими парашютами почти висели в воздухе, медленно паря над нами.
— Они разобьются? — испуганно прошептала Лида, вжавшись в меня.
— Не думаю, — покачал я головой, заметив суету на месте будущей «посадки» прыгунов.
И действительно на земле около десятка человек тащили тяжелые деревянные ящики, располагая их в углах импровизированного квадрата, в центр которого первым должен был приземлиться прыгун с треугольным парашютом.
Смельчаку до земли оставалось около сотни метров, когда ящики были установлены, и у каждого из них осталось по одному магу, которые приложили свои ладони к крышке артефактов. В центре созданного ящиками квадрата медленно стал сгущаться голубой свет магической энергии. Он достигал в высоту около десяти метров и с каждым мгновением все больше напоминал густой туман.
Когда в этот «туман» ухнул прыгун, гости шоу замерли, а некоторые испуганно вскрикнули. Среди них была и Лида. Секунда... другая... и вскоре туман стал рассеиваться, а глазам присутствующим предстал живой и здоровый, а еще матерящийся, француз, запутавшийся в стропах собственного парашюта.
— Ох, — облегченно выдохнула Лида, — ну и испугалась я.
— Ну, как я заметил, организаторы не поскупились на артефакты страховки.
— Да, даже удивительно, где они их могли взять.
— Почему? — удивился я.
— Так ведь создать такие не каждый род способен, — пожала плечами девушка. — А те, у которых есть знания, или не делают артефакты на заказ, или к ним очередь на десятилетия вперед расписана.
— Неужели заполучить артефакт так сложно? — удивился я.
А ведь когда я составлял планы своего будущего «возвышения» и обретения силы, получение артефактов было одним из пунктов. Но тогда мне это не казалось чем-то чересчур сложным и не выполнимым. Взял же откуда-то дед моего тела ту дощечку? Да и другие артефакты, пусть и не на каждом углу, мне попадались. Как например та же лежанка у Петра Коршунова в Твери, с помощью которой он определил изменение моего дара. Да те же защитные перстни на пальцах у Лиды! И не скажешь, что они что-то уникальное. На вид — ничем не примечательная бижутерия.
Тем удивительнее для меня было слышать от нее такую оценку подготовки шоу.
— Я знаю лишь три рода в империи, что специализируются на создании артефактов, — тем временем принялась отвечать на мой вопрос Лида. — И у всех очередь расписана как минимум на два года вперед. Еще конечно есть специалисты, принявшие подстриг и ушедшие в монастыри. Те даже там иногда берутся за работу. Но как правило, они делают артефакты для церкви или для государства, и очень редко для кого-то со стороны.
Я молча пытался усвоить новую открывшуюся мне грань картины устройства магического мира. Но почему-то она казалась мне не полной. Что-то не давало мне покоя. Как будто какая-то деталька была утеряна. И я о ней знаю, но забыл.
Дальше мы смотрели спокойное, без экстремальных происшествий, приземление остальных участников шоу.
Когда все закончилось, мы с Лидой ушли с поля одними из первых. Извозчик доставил нас до поместья Воронцовых, а я в пути успел насладиться ощущением молодых упругих грудей княжны, что упирались в мою руку. Та и в этот раз сцапала ее и прижалась всем телом, только еще сильнее, чем когда мы ехали на шоу.
Перед расставанием Лида спросила меня, приглашен ли я на губернаторский бал.
— Мне ничего о нем неизвестно, — был вынужден я признаться.
— Тогда не соблаговолите стать моим спутником на это мероприятие? — предложила она. — Одну, без партнера, меня все равно не пустят. А проводить время с теми, кого мне укажет папа, мне не очень хочется.
— Почту за честь, — тут же выразил я согласие.
Девушка довольно улыбнулась и сообщила, что бал планируется в пятницу в семнадцать часов вечера, попутно уточнив, в каком платье она туда отправится. На этом мы расстались. У меня было желание поцеловать ее на прощание, но увы, оно так и осталось моими мечтами.
И только когда я уже зашел в свою квартиру, я понял, что за мысль пыталась пробиться ко мне после разговора с Лидой об артефакторах. Есть ведь еще одно место, где могут создать магические предметы. И я там уже был, пусть и краем. Хитровка! Пожалуй, надо бы навестить этот «приют» для отверженных. В ближайшее время!
— Вы всегда так поздно приходите? — спросил заспанный Сашка, когда я зашел в квартиру и уже начал раздеваться.
— Бывает, — пожал я плечами. — Разбудил?
— Да так, — махнул тот рукой. — Не спится.
— А что так?
— Непривычно все, — покрутил он рукой. — Вот все это. Тишина вокруг. Еда есть постоянно. Я не на улице ищу для нас с Сенькой
