'Длинный коридор делает четыре поворота - это полный круг. Коричневые двери по левую руку ведут к шахте - к переходам на другие этажи. Двери справа - офисы, столовая, спортзал. Вентиляционные отверстия закрыты, но крышки можно снять, если есть код доступа. В тупике - комнаты обслуживающего персонала. По крайней мере в одной из них - лифт. Шестнадцать шагов от спальни, налево - офис Землянского. Повернуться спиной, десять шагов...'
Вот уже несколько дней Ной составлял в уме план станции - того участка, по которому передвигался. Сначала было трудно, очень мешало отсутствие окон и ориентиров. Все коридоры походили один на другой, повороты были безликими, офисы - одинаковыми. Ложась спать, Ной снова и снова повторял: 'Длинный коридор делает четыре поворота - это полный круг. Коричневые двери...'.
Он понимал, что не сможет выбраться самостоятельно. Двери не откроются перед ним, а выломать их не под силу даже Принцессе. Хотя, кто знает... В любом случае, их остановят раньше, чем они успеют сделать хотя бы несколько шагов вне разрешенной зоны. Охраны на станции прибавилось, Ной повсюду видел людей из службы безопасности. Они ходили за ним по пятам, не важно, шел он один или в сопровождении Саймона.
Разговаривая с ним, Ной хорошо уяснил одну важную вещь - их держат тут только потому, что они приносят пользу. Они - капиталовложение. Если не будет пользы, если выйдет так, что Принцесса перестанет соответствовать ожиданиям - и она, и Ной станут не нужны. Эту мысль Саймон прятал за разными словами произнесенными по разным поводам, раз за разом он подводил Ноя к ней, и у того затеплилась надежда. Видимо, Саймон на их стороне. И он поможет.
-Подожди, - говорил Саймон.
Ной ждал. И составлял в уме план станции.
* * * *
Он стоял перед прозрачной стеной 'холодильника' и смотрел на жуткое, напоминающее бледно-розовую черепаху, существо, а оно смотрело на него. Толстое, с короткими лапами-колодами. Крошечные глазки на голове-плошке блестели, нос и рот закрывала плотная кожистая мембрана. Она колебалась в такт неровному дыханию Принцессы - она звучала. Завывая и чирикая, девушка разговаривала с ним. Не понимая ни слова, Ной отвечал. Принцесса слушала, присев на грузный зад, обхватив толстые лодыжки обрубками рук.
Землянский рассказал Ною, как на пике эксперимента, когда превращение завершилось, существо в 'холодильнике' обрело разум. Оно понимало речь, оно пыталось заговорить, но никто не мог понять рокочущий клекот, издаваемый мембраной. Тогда оно стало писать. Всего несколько фраз, которые Землянский тщательно скопировал для своего отчета.
'они во мне я как они магей ной'
Он прижал ладонь к прохладной стене. Принцесса приподнялась на коротких ногах и ткнулась в стену головой-плошкой. Он гладил ее, почти ощущая пальцами бугристую твердую шкуру.
Если попытаешься схватить змею за хвост, она укусит. Можно найти миллион причин, почему она не должна этого сделать, но она укусит. Змеи не мудрствуют.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
Несколько недель прошли спокойно. Шульгин сдержал слово - о 'холодильнике' больше не говорили. Принцесса вернулась к своим занятиям, а Ной продолжил тренировки на тренажерах, теперь уже по собственной инициативе. Он старался как можно больше ходить по станции, настоял, чтобы ему и Принцессе разрешили питаться в столовой. Он освоил компьютерную панель в 'спальне' и подолгу изучал стереоизображения, рассматривая окрестности станции.
-Что такое магей? - спросил его однажды Саймон.
-Какой Магей?
-Принцесса написала на стене холодильника... - Саймон прикрыл глаза и процитировал: - Они во мне я как они магей ной. Во время последнего эксперимента Шульгина. Помнишь? Что такое магей?
Ной нахмурился, потом пожал плечами.
-Может быть, она хотела написать 'помоги'?
Саймон помотал головой.
-Нет. Если бы она хотела написать 'помоги', она бы написала 'помоги'. Остальные-то слова получились без искажений. Здесь что-то другое... Такое впечатление, что она писала по памяти - со слуха. Когда-то слышала, но почти забыла... Что бы это могло быть?
-Не знаю, - сказал Ной.
-Они во мне я как они... Забавно звучит. Они во мне я как они... Магей...
Гидропонический сад вокруг них благоухал. На маленьких скамейках сидели сотрудники корпорации, почти все с закрытыми глазами, неподвижные, похожие на статуи. В центре сада в маленькое озерцо с рыбками низвергался миниатюрный водопад. Землянский часто приводил сюда Принцессу. Зелень и льющиеся из динамиков голоса птиц действовали на нее умиротворяюще.
Саймон рассказывал, что Шульгин терпеть не мог это место. Оно было ярким подтверждением того, что в душе человек стремится обратно в леса и своим пребыванием в космосе, своим новым домом - тяготится. А Ною здесь нравилось. Здесь можно было расслабиться и хотя бы полчаса не думать об экспериментах, жутких превращениях Принцессы и побеге.
* * * *
Обед давно закончился, они сидели в 'спальне' и отдыхали, когда Принцесса внезапно вскочила с места и, не говоря ни слова, метнулась в ванную. На пол свалился 'волшебный лист'. Обеспокоенный, Ной поднял его и положил на стол. К своей игрушке Принцесса всегда относилась очень бережно и никогда не позволила бы себе так с ней обращаться.
Он прошел в ванную.
Принцесса сидела в душевой кабине, полупрозрачные створки были закрыты. Ной мог видеть только неясный светлый силуэт.
Он тихонько постучал по дверце.
-Стой! - крикнула Принцесса.
-Что с тобой?
-Уходи! Оставь меня!
Она завозилась, послышался стук, потом полилась вода. Ной автоматически перевел взгляд на счетчик - по нему медленно поползли цифры.
-Тебе плохо? - спросил он.
Принцесса не отвечала. Ной замолчал, мысленно проклиная Шульгина с его экспериментами. Он что-то сделал с Принцессой. Никогда раньше она не вела себя так. Никогда не говорила: 'Оставь меня!'.
-Я хочу помочь, - сказал Ной. - Разреши мне помочь.
Тихо журчала вода. Ной осторожно потянул дверцу. Принцесса зашипела, и он невольно отступил. Ему вдруг стало страшно. Такой она не была давно. Неужели она снова...
Сквозь маленькую щель, прежде, чем дверца вновь захлопнулась, он успел заметить, что Принцесса сидит там голая. Ее скомканный комбинезон валялся рядом.
-Господи...
Голая, по-змеиному шипящая тварь. Возвращение к истокам было настолько внезапным, что не умещалось в голове. Еще минуту назад она спокойно сидела и читала с 'волшебного листа' - аккуратная, сосредоточенная, умная - настоящий человек, а теперь - опасное, дикое создание, укрывшееся в норе.
