Юноша тут же принял боевую стойку, настороженно приглядываясь к сопернику. Задания мастеров-наставников никогда не были легкими, а после испытаний верховного наставника он и вовсе порой по нескольку дней лежал пластом, несмотря даже на собственную невероятную природную силу и живучесть.
Ти-Мон не заставил ждать, грозно зарычав и неожиданно бросившись юноше в ноги. Тот не ожидал подобного и оказался на земле под худым, но притом и твердым как дерево телом. Противник оказался невероятно силен, ничуть не уступая своему сопернику. А ведь юноша привык, что даже взрослые мужчины, суровые воины в самом расцвете сил уже сейчас существенно уступают ему в физической мощи.
Южанин яростно рычал, ни на секунду не прекращая полосовать тело парня своими крепкими почти звериными когтями. Из его рта шла тягучая вязкая пена. Похоже, ко всему прочему он был еще и берсерком. Наконец, изловчившись, парень сумел отбросить от себя воина духа, но тот с невероятной скоростью вновь оказался перед ним и, не обращая внимания на чудовищный удар кулаком в лицо, саданул коленом в солнечное сплетение противника. Тот согнулся пополам не в силах вдохнуть, и его соперник, развивая успех, со страшной силой столкнул свое жилистое колено с головой юноши.
Парень рухнул на каменный пол подземной арены, смутно ощущая жестокие удары преимущественно локтями и коленями, которые раз за разом наносил ему берсерк.
-Хватит. - Наконец раздался негромкий холодный голос, и южанин нехотя прекратил избиение. - Пока с него достаточно. - Верховный наставник брезгливо оглядел едва дышащее окровавленное тело. - Бросьте его в яму. - Холодно велел он безмолвным стражам равнодушно наблюдавшим за происходящим. - Пусть там поразмышляет о цене поражения...
***
-Возникли неожиданные обстоятельства. - Эмс Травер пристально глядел в кошмарные глаза Охотника, не отводя взора. К слову сказать, в Братстве он был единственным, кто обладал подобным умением. Более взгляда Воина Погибели выдержать не мог никто. Даже самые матерые и опытные воины выживавшие в самых худших местах этого мира крепко опасались исполина и старались без нужды не попадаться ему на глаза.
-Какие именно. - Голос Охотника звучал абсолютно ровно.
-Вакрас объявил нам войну. - Невесело усмехнулся Травер, но в глазах его по прежнему был лед. - Не скажу, что не ожидал подобного поворота, но все случилось несколько раньше, чем я рассчитывал... Тебе придется отправиться в Торкур и уговорить наших союзников в Обре прислать подмогу. Без их помощи выстоять будет трудно.
-У них постоянные стычки со своими дикими собратьями и совсем мало воинов. - Покачал головой исполин. - Уговорить их будет непросто.
-Так постарайся найти нужные слова. - Жестко отрезал Травер. - Слишком многое стоит на кону, и твое задание должно быть выполнено в любом случае. Ты слышишь меня? В любом. Что бы для этого не потребовалось. Отправляйся немедля. И помни. У нас на счету каждый день...
***
Могучий черноволосый гигант бесстрастно глядел на проплывающие далеко внизу бескрайние равнины Торкура. Земли великанов были довольно обширны и притом мало заселены. Однако здесь практически ничего не росло, а почва была грубой и малопригодной для земледелия. Наверное именно поэтому, да еще из-за постоянных проблем с некромантами Вакраса империя так до сих пор и не прибрала к рукам эти суровые места. К тому же здешние обитатели, великаны-людоеды, хоть и были фактически примитивными дикарями едва освоившими секрет добывания огня, тем не менее обладали чудовищной силой и крайне свирепым нравом, что в сложившихся условиях делало войну с ними крайне нежелательной затеей.
Глава Братства был очень умным и дальновидным человеком. Он прекрасно понимал, что промедление ныне смерти подобно, и посему выделил своему лучшему агенту малый цеппелин рассчитанный на двух-трех человек. Помимо самого Охотника в гондоле находился лишь маленький услужливый человечек, который практически все время сосредоточенно возился в различными газовыми горелками и рычагами, управляя судном, и старался лишний раз не обращать на себя внимания грозного исполина.
Охотник прекрасно понимал его чувства. Он давно привык к тому, что его боятся. Нельзя сказать, что это сильно нравилось ему, но по крайней мере, с ним без нужды старались не ссориться даже сильные мира сего, предпочитая использовать колосса на различного рода щекотливых и не очень заданиях, что позволяло тому весьма неплохо жить и делать то, ради чего он и был рожден. А ведь даже подобной судьбой в этом мире мог похвастать далеко не всякий...
Размышления гиганта прервал внезапный резкий хлопок и свистящее шипение выходящего воздуха перемежаемые сдавленными проклятьями механика.
-Что это? - нахмурился Охотник, нехотя возвращаясь в реальный мир.
-Что -то пробило обшивку шара... - Со страхом выдавил из себя человечек. - Кажется, мы падаем.
-Ты можешь это исправить? - поднял бровь исполин.
-Боюсь что нет, господин. Мы упадем раньше, чем я успею залатать полотнище.
Гигант в ответ на это лишь флегматично пожал плечами. Досадно конечно, но не смертельно. Судя по всему, они практически добрались до места, и небольшая задержка вряд ли так уж сильно скажется на балансе сил в нежданно-негаданно вспыхнувшей войне. Шар стремительно снижался, и когда до земли уже оставалось всего ничего, Охотник легко подхватил под мышку сжавшегося от ужаса человека и одним могучим прыжком покинул гондолу, мягко приземлившись на ноги. Несмотря на более чем внушительную комплекцию, гигант обладал поистине кошачьей ловкостью и практически идеальным чувством равновесия.
-Птица... - Усмехнулся колосс, флегматично доставая из разорванной парусины запутавшегося в нем крупного стервятника. Во время столкновения с шаром бедолага сломал себе шею и теперь не подавал признаков жизни. - Сколько до города? - повернулся он к механику, которого уже успел благополучно поставить на ноги, и которого ощутимо шатало после всего пережитого.
-Дня два пути, господин. - Испуганно втянул голову в плечи мастер. Похоже, он уже попрощался с жизнью.
-Возможно, удастся обернуться быстрее. - Кивнул Охотник на приближающиеся к ним пять фигур верхом на огромных зверях. Похоже, их падающий цеппелин здешние обитатели заметили загодя, и теперь как волки слетелись на запах возможной добычи.
При ближайшем рассмотрении вновь прибывшие действительно оказались местными аборигенами ростом и комплекцией ничуть не уступающие лучшему воину Братства. Торкурцы были коренасты и звероваты обликом. Они были одеты в грубые звериные шкуры и восседали на могучих животных отдаленно смахивающих на покрытых плотной коричневой шерстью земных носорогов, но притом явно хищных.
