– Убей гоблина!!! – орали они.
– Подождите, – пролепетал Андрей. – Мне нужно подготовиться, собраться…
– Давай, садись уже, – сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.
– Эй, послушайте… – попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.
– Не бойся, я с тобой! – сказал Грин.
– Спасибо, успокоил! – мрачно откликнулся Андрей.
А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.
– Может, мы им всё расскажем, не поздно? – умоляюще спросил Кронин.
– Не вижу в этом смысла, – сказал Грин.
– Надо отказаться от этой затеи, – настаивал Андрей.
– Ты что, вообще дурной? – произнёс гремлин. – Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.
Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.
– Ты же помнишь, как мы договаривались, – сказал Грин Кронину. – Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.
– Ладно, – согласился Андрей. – Только уезжаем немедленно.
Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.
– Поворачиваем, – произнёс Кронин с побледневшем лицом.
– Ещё не время, – откликнулся гремлин.
Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.
– Поворачиваем! – решительно сказал он.
– Слушай, Кронин! – осадил его Грин. – Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?
Андрей промолчал.
Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.
Кронин насторожился и слез с коня.
– Стой! – заорал гремлин. – Куда ты, придурок?!
Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.
Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.
Она была развеяно диким душераздирающим криком:
– Вя-я-я-я-я-я!
Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.
– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! – надрывался карлик.
– Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? – спросил ничего непонимающий Кронин.
– Ну, выходит… – пожал плечами Грин.
– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! – продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.
Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.
– Повисишь пока здесь, – произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.
– И что дальше? – спросил Грин.
– Прочешем всю дорогу, – ответил Андрей.- Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.
Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.
– И что это было? – спросил Кронин.
– Ты что не понял? – произнёс гремлин. – Мы победили Шеррианского гоблина.
– Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?
– Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.
– Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.
– Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.
– Ну что ж, будем надеяться.
Вскоре друзья вернулись в город.
– Мы победили гоблина! – заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.
– Как? – удивлённо посмотрел на них Хау. – Вы живы?
– Конечно же, – ответил Андрей.
– Где доказательства? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! – воскликнул Грин.
– Ну что ж, пойдемте, посмотрим, – сказал Карлинг.
Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.
– Это кто? – спросил Карлинг.
– Гоблин, – ответил Андрей.
– Это гоблин?!!
– Да! – произнёс гремлин. – Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.
– Что? За ЭТО?!!
– Вы обещали нам любые деньги, – заметил Кронин.
Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.
– Здесь 500 золотых, – сказал он. – Забирайте и проваливайте!
Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.
– Ну, вот и наш первый подвиг! – радостно произнёс Грин.
– Поверить не могу, что мы это сделали! – проговорил Кронин. – Как-то уж слишком просто.
Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.
– А ты что думал? – поинтересовался гремлин. – Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.
– Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? – спросил Кронин.
– В жизни ещё и не такому научишься, – ответил Грин. – Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.
– Как мы только смогли пойти на эту авантюру? – удивлялся Андрей. – Ведь всё это выглядело таким опасным!
– Хм, если бы я знал, что это опасно, я б туда не лез! – проговорил улыбающийся гремлин.
У Кронина аж челюсть отвисла.
– Ты знал!!! – воскликнул он. – Ты знал всё о гоблине!!!
– Да, знал, – кротко сказал Грин. – А что?
– А сказать ты мне это не мог? – негодовал Андрей.
– Я не хотел портить сюрприз, – произнёс гремлин.
– Сюрприз? – заорал Кронин. – Да я там чуть не обделался!
– Значит, сюрприз удался, – прокомментировал Грин.
– Ты… ты… – хотел сказать что-то Кронин, но осёкся.
– Да, понимаю, это было мерзко с моей стороны, – молвил Грин. – Но что поделать, я же таким уродился. Злость, мерзость и прочее гадство – вот что закладывается каждому гремлину с самого рождения. Природе ничего нельзя противопоставить. Я таким был, таким и останусь.
– Ладно, я понял, – отозвался Андрей. – Только вот что теперь нам делать?
– В принципе, есть одно дельце, – проговорил гремлин. – В городе Эрбен, здесь, неподалёку, завелась банда восьми неуловимых разбойников. Они грабят торговцев, убивают путников, короче, беспределят по полной. Но, как это не странно, ни одному наряду стражников так и не удалось отыскать их. Как с ними справиться не знает никто, даже я. В этом-то и состоит проблема. Их же всё-таки восемь, а ты и фехтовать-то не умеешь. Что нам с ними делать, ума не приложу.
– Надо об этом подумать, – произнёс Кронин.
Через пару минут Грин провалился в сон, но Андрею не спалось. Всю ночь он обдумывал ситуацию с Эрбенскими разбойниками, и под утро у него появился план.
Гремлин проснулся часов в девять утра.
– Доброе утро, герой Шерриана!- шутливо поприветствовал он Кронина.
– Доброе утро, свободолюбивый гремлин! – откликнулся Андрей. – Слушай, что я придумал насчёт бандитов.
И Кронин рассказал Грину свою идею.
– Что ж, в общем и целом неплохо, – отметил гремлин. – Не знаю, как дело будет обстоять с разбойниками, но на меня впечатление воспроизвело. Если ты думаешь, что это нам удастся, тогда в путь! На Эрбен!
Через полчаса друзья уже были в пути.
– Слушай, – обратился к Грину Андрей. – А ты не знаешь, где бы нам найти ещё таких противников, как гоблин?
– Гоблин был самой лёгкой добычей из тех, кого я знаю, – ответил гремлин. – На втором месте стоят эти самые разбойники, которых мы идём побеждать. Но помни: если твой план не прокатит, кое-кто вряд ли сбежит. Не огорчайся, но я имею в виду тебя.
