– За это можешь не волноваться, – успокоил его Кронин. – Всё будет нормально.
Вскоре рыцарь поневоле и Грин достигли Эрбена.
– Эй, народ, встречай героя! – возопил гремлин. – Он победил самого Шеррианского гоблина! Рыцарь без страха и упрёка приехал в ваш город, чтобы очистить его от разбойников. Эй, народ, встречай героя!
Но Грин надрывался зря. Никто из прохожих горожан даже не оглянулся.
– Странная публика! – заметил гремлин. – Неужели им наплевать на проблему разбоя в их родном лесу? И что нам делать?
– Ну что ж, будем действовать по моей выверенной для RPG схеме, – произнёс Кронин.
– А именно? – спросил Грин.
– Ищем ближайшую таверну, – ответил Андрей.
Поиски заняли у друзей пять минут. Оставив коня у дверей Кронин и его гремлин зашли в таверну.
Они уселись рядом с каким-то забулдыжного вида детиной.
– Чо надо? – спросил он.
– Я хотел бы попасть в мэрию, – сказал Андрей.
– Зачем? – не понял забулдыга.
– Он – рыцарь! – пояснил гремлин.
– Я пришёл победить разбойников, обитающих в вашем лесу, – поведал Кронин.
– И как тебя звать, герой? – спросил детина.
– Андрей Кронин, – ответил "рыцарь".
– Не слышал о таком, – сказал алкаш. – Чем ты известен?
– Он победил Шеррианского гоблина! – провозгласил Грин.
– Да? – усомнился здоровяк. – Ну что ж, тебе повезло: я – мэр.
– Что?! – переспросили Андрей и гремлин.
– Я – мэр, – повторил мужик. – Зовут меня Клавдий Йохансен.
– Впервые вижу мэра в пивной, – признался Грин.
– Тут кто угодно запьёт, – откликнулся мэр. – Эти чёртовы разбойники меня уже довели! Они грабят торговцев, убивают путников – и всё им даётся безнаказанно. Народ начал роптать, так и до беспорядков в городе не долго! Вас мне, похоже, сам Бог послал!
– И каков план наших действий? – поинтересовался Кронин.
– Завтра я организую праздник в вашу честь, – ответил Клавдий. – Авансом. А послезавтра вы отправитесь на бой. А пока отправляйтесь в гостиницу "Крылатый лев". Скажите, что вы от Йохансена и сможете там спокойно поспать. Всё, можете идти.
Через полчаса друзья уже были в гостинице. Андрей уселся на мягкий диван и уставился в одну точку.
– В чём дело, хозяин? – поинтересовался гремлин.
– Да вот думаю… – задумчиво сказал Кронин. – А если не выйдет то, что я задумал?
– Тогда, вероятно, мир лишится одного искателя приключений, – заметил Грин.
– Умеешь ты успокоить! – проворчал Андрей.
– Да ладно, не боись! – проговорил гремлин. – Всё будет нормально. А уж если Грин говорит, что всё нормально, то волноваться нечего. А теперь давай спать!
И Кронин со своим ручным гремлином отправились на боковую.
Наутро их разбудили музыка и восторженные крики горожан. Проснувшись, Андрей подошёл к окну. За окнами толпа, обезумев, орала, требуя своего героя вылезти на свет.
– Слышь, Грин, – проговорил Кронин. – Нас уже зовут!
– Противостоять толпе бессмысленно, – заметил гремлин. – Пришла пора встретиться с нашими многочисленными поклонниками!
С этими словами Грин поспешил к дверям. За ним, тяжело вздохнув, поплёлся Андрей.
– Встречайте! – воскликнул гремлин. – Лучший в мире победитель гоблинов пришёл к вам, чтобы избавить вас от беды, иначе именуемой как Эрбенские разбойники. Только сегодня вы можете поприветствовать его!
– Приветствую вас, жители славного города Эрбен! – сказал Кронин, выходя из дверей. – Я приехал, чтобы…
Но договорить Андрею не дали. Его обступили со всех сторон, а затем взяли на руки и понесли по узким улочкам на центральную площадь. Кронин поначалу пытался сопротивляться, но вскоре понял, что это бесполезно, и спокойно поплыл по рукам толпы.
Наконец, счастливая процессия остановилась, и Андрей был поставлен обратно на ноги. На небольшой пьедестал поднялся здоровый толстый мужик, в котором Кронин без труда узнал Клавдия.
– Мы собрались здесь, – проговорил Йохансен. – Чтобы поприветствовать нашего героя…
– Так, теперь этот будет шпарить, – проворчал гремлин. – Их, этих мэров, похоже, хлебом не корми, дай только какую-нибудь речь толкнуть. Придётся слушать и наслаждаться.
Речь Клавдия была довольно затянутой, но, в сравнении с Карлингом Хау, она показалась довольно-таки короткой.
– А теперь, – сказал Йохансен под конец своей тирады. – Музыку для нашего гостя!!!
В ту же минуту грянули гитары, и музыканты, каким-то образом оказавшиеся на сцене, стали наигрывать какую-то лёгкую мелодию. Кронина окружили люди, расспрашивая о его подвигах. Андрей отхлебнул пару кружек отборного пива и, почувствовав, что здесь все свои, начал постепенно разговариваться.
– Да, я победил гоблина! – поведал он. – Ну, это была и тварь! Он был… – Кронин посмотрел на гремлина. Грин махнул рукой – мол, давай уже, заливай.
– Так вот, – продолжил Андрей. – Гоблин был здоровенный! На две головы меня выше!
– И как же ты с ним справился? – спросила симпатичная блондинка, которую звали Кэрол.
Кронин на секунду примолк, поскольку байку о том, как он победил гоблина, Андрей ещё не придумал.
– Ну… Я его… Мечом прямо в сердце! – нашёлся он.
– Какой ты храбрый! – восхитилась Кэрол и что-то шепнула Кронину на ухо.
– Хорошо, – усмехнулся Андрей. – Так и будет.
Праздник длился целый день. Под конец уже изрядно поднабравшийся Кронин, шатаясь, возвращался домой, что-то орал про трёхметрового гоблина, которого он убил одним ударом в сердце.
– Ну что, герой, опять нажрался? – спросил Андрея Грин уже будучи в номере.
– Не твоё, отродье, дело, – ответил Кронин.
– В этот раз хоть не гадаешь! – отметил гремлин.
– Скажи лучше, сколько времени, – потребовал Андрей.
– Без десяти двенадцать, – проговорил Грин. – А что?
– О, мне пора! – сказал Кронин и, встав с кресла, двинулся к выходу.
– Куда это ты собрался? – поинтересовался гремлин.
– Меня ждёт Кэрол, – откликнулся Андрей.
– Ах ты, Казанова! – обалдел Грин. – И здесь бабу нашёл!
В ответ Кронин пробормотал что-то бессвязное.
– Иди-иди! – крикнул ему вдогонку гремлин. – Тебе же завтра хуже будет!
В ответ ему лишь хлопнула входная дверь.
– Неисправимый! – хмыкнул Грин.
Глава 8
Эрбенские разбойники
В этот раз Андрей проснулся, собрался и оделся сам. Под дружные овации Кронин вышел из дома в сопровождении улыбающейся Кэрол. Внизу его уже терпеливо ждал гремлин.
– Ну что, Дон Жуан, – ехидно спросил Грин. – Готов к битве?
– Всегда готов! – продекламировал Андрей.
Под ободряющие крики толпы "Сделай их!" и "Убей ублюдков!" Кронин и его ручной гремлин на лошади направились к городским воротам.
– А чего это ты решил со мной поехать? – поинтересовался Андрей. – Ты же ведь вроде говорил, что если будет действительно опасно, то ты туда соваться не будешь.
– Во-первых, мне нравится твой план, – произнёс Грин. – А во-вторых, не могу же я бросить своего хозяина, который столько для меня сделал, тем более в такой ответственный час.
– А как же твой гадкий гремлинский характер?
– Сегодня он отдыхает, – почесал гремлин свой подбородок и затих.
Они проехали около километра. Ярко светило солнце, пели птицы. Ничто не предвещало никакой опасности, когда друзья подъехали к опушке леса.
– Мне уже начинает казаться, что история с гремлином повторяется! – сердито сказал Кронин. – Опять какие-нибудь торговцы что-то выдумали, чтобы набить цену на товар. Где, где тут хоть один разбойник, покажите мне его!
– Не торопи события, – хрипло проговорил Грин. – Скоро покажутся.
Гремлин, как, впрочем, и всегда оказался прав. Уже через пару минут разбойники предстали пред ними, что называется, во всей красе.
Их было восемь, как про них и рассказывали. Все они были довольно большого роста, обросшие щетиной, и у каждого за поясом торчало по огромному топору. Завидев Андрея и гремлина, они широко заулыбались.
– Может, нам отступить? – пролепетал Кронин.
– Уже поздно, – уныло констатировал Грин.
Разбойник с прыщавой мордой заговорил первым.
– Рыцарь Кронин? – сказал он. – Как же, мы о тебе наслышаны. Один пришёл справиться со всеми нами. Шмотки какие-то нацепил дурацкие… Давай, побеждай нас!
И разбойники дружно захохотали.
Андрей почувствовал резкий тычок в бок.
– Действуй уже, рыцарь Кронин, – сурово произнёс гремлин. – Пока тебе не срубили твою находчивую башку!
Андрея дважды просить не пришлось.
– Что ж, ты правильно заметил, шмотки на мне и вправду необычные, – сказал он. – Потому что это колдовские шмотки.
Бандиты вновь разразились хохотом.
– Да, колдовские! – продолжал Кронин. – И сейчас я произнесу заклинание, после которого вы все умрёте страшной и мучительной смертью!
Разбойники к этой фразе уже помирали со смеху.
– Давно нас так никто не смешил! – сквозь смех сказал Прыщавый.
