Его мысли оборвал радостный клич гремлина. Андрей поднял взгляд.
Грин весело шагал по дороге. Одной рукой он держал под уздцы чёрного скакуна, в другой тащил меч, кинжал и ножны.
– Это было несложно, – заверил Кронина гремлин. – Бери и пользуйся!
Андрей бездумно посмотрел на меч.
– Быстрее, хозяин! – поторопил его Грин. – Не ровен час, пропажу скоро заметят!
Кронин взял ножны, надел их и без труда вставил в них меч, поражаясь, насколько легко ему это удалось.
– Не тормози, хозяин, не тормози! – бегал вокруг него взволнованный гремлин. – Садись на лошадь! И меня не забудь!
Андрей схватил Грина на плечо и без труда забрался на коня.
– Вперёд, Кронин! – скомандовал гремлин. – Навстречу подвигам!
Андрей пришпорил коня, и они с гремлином помчались прочь из деревни.
Глава 5
Шеррианское гостеприимство
– Долго нам ещё ехать? – спросил Кронин.
– Совсем немного осталось, – ответил гремлин. – Скоро уже будем в Шерриане.
– Слушай, Грин, – Андрей обернулся к гремлину. – А как ты себе представляешь это?
– Что "это"? – переспросил Грин.
– Ну, как я буду сражаться с гоблином?
– О, сначала ты дашь ему в глаз! – бодро проговорил гремлин. – А потом в грудь – на!!! А потом – …
– Хватит, Грин! – остановил его Кронин. – Я серьёзно!
– Посмотрим, – сказал гремлин.
– Что значит "посмотрим"? – не понял Андрей. – Я не могу размахивать мечом, я даже драться толком-то не умею! Я не справлюсь!
– Да что ты дёргаешься! – Грин начинал злиться. – Если что, мы просто повернём коня и поедем прочь. Всё будет хорошо!
– Что хорошего-то? – продолжал Кронин. – А если он нас догонит?
– Тогда кому-то придётся героически погибнуть, защищая друга, – сказал гремлин. – Не волнуйся, я выживу и буду за тебя мстить.
– Я не готов! – повторял Андрей. – Я не готов!!!
– Да что ты ноешь! – разозлился Грин. – Справимся. В крайнем случае, я тебе стакан водки поставлю. На могилку.
Последняя фраза, как не странно, утихомирила Кронина. Весь последующий путь друзья провели в молчании.
Вскоре показался город.
– Так, хозяин! – произнёс гремлин. – Ты щас пока помолчи. Беседовать с народом буду я.
Они неспешно въехали в город.
– Эй, люди! – проорал Грин. – Встречайте героя баллад и легенд Андрея Кронина! Великий спаситель гремлинов приехал к вам, чтобы избавить от Шеррианского гоблина! Сколько людей трепещут от одного только этого слова! Но рыцарь Кронин не знает слова страх…
Во время этих слов гремлин получил локтем в живот.
– Что ты несёшь? – прошептал Андрей. – Зачем?
– Чтобы привлечь внимание, – ответил гремлин, потирая ушибленный живот. – Вон посмотри, сколько людей на нас смотрят!
Кронин поднял взгляд. Грин оказался прав. Вокруг них уже собралась целая толпа горожан. Люди внимательно смотрели на новоявленного героя с его ручным гремлином. Вскоре из толпы вышел высокий седовласый старец.
– Я – мэр Шерриана, Карлинг Хау, – представился он. – С кем имею честь…
– Андрей Кронин, – ответил "Великий спаситель гремлинов". – А этот, – он кивнул на гремлина, – Мой друг Грин.
– Что ж, занятно, – кивнул Хау. – Так вы и вправду собираетесь очистить наш лес от этой твари?
– Да, – спокойно ответил Кронин.
– Мы порвём его!!! – заорал гремлин и тут же получил ещё один удар локтем в живот.
– Вы не представляете, как мы вам будем благодарны! – расцвёл Хау. – Эта тварь донимает нас уже многие годы и месяцы! Мы совсем не ездим по короткой дороге, потому что боимся встречи с этим исчадием ада. О, всемогущий Боже! Ты услышал наши молитвы и прислал к нам избавителя! Он убьёт гоблина и вернёт гармонию и благодать в наши души! Мы отблагодарим тебя чем угодно, о, храбрый рыцарь…
– Так, похоже, это надолго, – заметил Грин.
Как в воду глядел.
Речь Карлинга затянулась на добрых полчаса. Наконец она закончилась, и один из кабатчиков пригласил всех присутствующих на бесплатный банкет в честь новоявленного героя.
– Пошли, – сказал Грин Кронину. – Эх, набухаемся мы с тобой сегодня…
Когда Андрей садился за стол, ему казалось, что этот банкет не в его честь. Через три кружки пива Кронин подумал, что героем быть не так уж плохо. А ещё через три кружки он вспомнил все свои приключения, даже те, которых не было.
– Я этих гоблинов штабелями валил! – воскликнул он. – Они у меня строем шагали и пели "У солдата выходной"! Я их… я их…
– Тише, тише! – попытался осадить его гремлин, но Андрей уже разошёлся во всю.
– Да я дракону две головы из трёх срубил! – продолжал гнуть свою линию Кронин. – На третью одной единицы опыта не хватило…
– Ты такой храбрый! – отметила танцовщица Лилия, сидевшая рядом с ним. – Такой красивый…
– Приходи ко мне этой ночью, – подмигнул ей пьяный Андрей.
– А теперь – песня для нашего героя! – продекламировал кабатчик.
В ту же секунду музыканты с гитарами и скрипками принялись наигрывать нехитрую композицию, сочинённую, видимо, за последние полчаса.
– Да будут танцы! – проорал Кронин и, увлекая за собой Лилию, пустился в пляс.
Смысл песни, под которую они танцевали, в общих чертах был понятен: к нам приехал герой, он победит гоблина, и мир вновь станет прекрасен. И, несмотря на отсутствие, местами, рифмы, песня воспринималась на ура.
Андрей выделывал под песню невиданные коленца.
– Кронин, что ты творишь! – гремлин закрыл лицо рукой.
– Да, это я ваш герой! – орал Андрей. – Я пришёл победить гоблина! И я сделаю ваш мир прекрасным!!!
Пока бренчала музыка, Кронин перетанцевал со всеми женщинами в кабаке.
Когда пьянка наконец закончилась, Андрея и Грина доставили в лучшую гостиницу в самый лучший номер.
Кронин сидел в роскошном кресле с ромашкой в руке. Вокруг него бегал всполошённый гремлин.
– Хозяин, ты что, рехнулся? – восклицал он. – Напился, орал чего-то…Шуты всего мира умерли бы от зависти!
– Не сбивай! – перебил его пьяный Андрей. – Я занят!
– Ты что там, гадаешь, что ли? – поразился Грин.
– А что? – откликнулся Кронин.
– Не, ну видали его! – разозлился гремлин. – Он ещё и гадает! Совсем с катушек съехал…
– Не смейся над героем! – резко сказал Андрей. – Я пришёл, чтобы освободить этот мир, и каждый, кто осмелится встать на моём пути…
– Умрёт со смеху! – закончил фразу Грин. – Ей Богу, кого ты пугаешь? Неужели ты думаешь, я не помню, как ты на меч смотрел? Ау, Кронин, твоё пребывание на седьмом небе сильно затянулось! Убедительная просьба вернуться на грешную землю!!!
– Да ну тебя! – сказал Андрей. – Распрыгался, чебурашка недорезанный! Пошёл бы лучше погулял!
– Сам – чебурашка! – негодовал гремлин. – И никуда я отсюда не уйду, пока ты…
В этот момент в двери раздался стук.
– Пришла! – самодовольно произнёс Кронин, откладывая ромашку. – Так, Грин, оставь эту комнату!
– И не подумаю! – возразил гремлин.
– Тогда я тебя выкину в окно! – сказал Андрей.
– Только попробуй! – ответил Грин. – Учти, я буду кусаться!
Кронин без проблем поднял гремлина за шкирку и понёс его к окну.
– Ты не посмеешь! – вопил Грин. – Свободолюбивые гремлины никогда тебе этого не простят!!!
В следующую минуту он уже оказался на улице.
– Чтоб тебя завтра съели! – злобно сказал гремлин.
В то время как Грин проклинал Кронина на чём свет стоит, сам "герой" открывал двери своего номера. За ними стояла Лилия.
– Я рад, что ты пришла, – сказал он.
– Я не могла не прийти, – сказала танцовщица, и они поцеловались.
Глава 6
Шеррианский гоблин
Спозаранку Андрей был безжалостно разбужен Лилией.
– Что? – спросил он. – Куда? Зачем?
– Просыпайся! – произнесла танцовщица. – Тебе пора убивать гоблина.
– Чо? – не понял Кронин. – Какого гоблина?
– Уже забыл, что ли? – улыбнулась Лилия. – Ты же герой, пришедший освободить нас от гоблина!
– Что, прямо сейчас? – удивился Андрей.
– А когда? – произнесла в ответ танцовщица. – Через год?
– Я не готов к этому! – запротестовал Кронин.
– О, герой хочет пошутить! – воскликнула Лилия. – Не прикидывайся веником! Я прекрасно помню, как ты вчера рассказывал о том, что гоблинов по струнке ставил. Давай-вставай уже!
– Мне надо подготовиться! – продолжал Андрей. – Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!
– А больше тебе ничего не надо? – поинтересовалась танцовщица. – Пошли!
С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.
– Что, выкинули из родного дома? – спросил Грин. – Теперь-то ты меня понимаешь…
Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.
– Убей гоблина!!! – орали они.
– Подождите, – пролепетал Андрей. – Мне нужно подготовиться, собраться…
– Давай, садись уже, – сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.
