Со входом всё оказалось чуть сложнее, чем хотелось бы — дверь оказалась закрыта. Сколько ни толкал Юра, преграда не поддавалась. Единственная в городе. Именно сейчас. С досадой пнув дверь, мальчик отвернулся и насупился. Маша же с интересом всматривалась в аппарат, висящий правее входа. На нём горела лампочка. Красная.
— Подними меня, пожалуйста.
Юра, уже принявший в голове потерю, встряхнулся.
— Поднять? Зачем?
— Ну ты подними, — с хитрецой сказала Маша. — Вот тут. Тогда расскажу.
Поглощённый досадой, брат не стал больше любопытствовать и, подсадив на плечи, поднял сестру. Прямо к аппарату. Лёгкая Маша спокойно сидела на Юре. Благодаря интересу ко всему, что только попадалось, она знала, что перед ней был «домофон» с камерой и микрофоном. Если в башне и правда кто-то есть, он может увидеть и услышать их. Нужно только привлечь внимание. Щёлкнула кнопка звонка…
Дверь открылась. Подпрыгнув от удивления, Юра чуть не уронил сестру.
— Э! Ты как это сделала?
— А так сделала. Книжки читаю, а не как ты, вот и сделала.
Не обращая внимания на эти слова, брат помчался внутрь. Только кинул напоследок одобрительную бессмыслицу. И забыл, что сестра всё ещё была на его плечах и держалась за его голову. С трудом.
— Отпусти! — маленький кулачок стукнул ровно посреди лба Юры.
— Опять ты стукаться! Ну, спускайся! Брысь с меня!
Машу скинули чуть ли не как мешок картошки. Благодарная и тому, она поспешила вслед за братом. В парадную. Чистую, ничуть не похожую на грубую кирпичную кору города. Свет ламп отражался на обивке мягких диванов и начищенном до блеска паркете. Ковёр же приглашал ребят на тропинку мимо столов со всякой всячиной за опущенный турникет, к лифтам. По крайней мере, это был единственный освещённый путь. Все остальные дороги уходили во тьму.
— А это что за книжка, знаешь?
Нисколько не настороженный такой избирательностью света, Юра вертел в руках большой старенький кожаный блокнот. И уже выискивал взглядом что-то в темноте. Ему хоть вывеску делай — не туда пойдёт.
— Юр, ты не думаешь… что нас ждут?
— Ждут? — даже не обернулся он. — Ну да, знаю. Подождут немного. Хочу узнать, чего тут есть. Вон, компьютеры-то необычные. У нас в убежище таких не было. А игры тут есть?..
Оставалось только хмыкнуть, буркнуть и пойти разбираться самой. Это Маша и сделала. Она робко прошла турникеты, боясь, как бы спящие стражники не остановили её, и встала перед лифтами. Только над одним горела лампочка. Над самым большим. От них хотят, чтобы?..
Внезапно проснулся динамик, висевший под потолком. Сперва из него донёсся неимоверный треск, будто порвались тысячи веревок, а после что-то большое, падая, наверное придавило хвост котёнка, до того истошный писк разнёсся по всем уголкам башни. И всё это произошло так быстро, что ребята даже уши не успели прикрыть. А прежде чем они могли подумать о том, что это могло быть, к ним обратился женский голос. Электрический и монотонный.
— Приветствую вас, граждане Айбарска. Благодарю за визит. Надеюсь, вспомогательные системы смогли обеспечить достаточный функционал во время моего запуска. Для последующего управления, пожалуйста, спуститесь в убежище ядра. Доступ открыт.
Двери лифта раскрылись с приятным звоном.
— Это робот? — проорал брат прямо над ухом.
Маша вздрогнула и замахала на Юру руками. То от него шума, что не уснёшь, то подкрадётся так, что и в упор не заметишь. Ни то, ни другое сестре не нравилось. И уж тем более вместе.
— Уйди! Надоел пугать!
— А ты не пугайся, я и не буду, — только усмехнулся Юра. — Робота-то не испугалась.
— Да не робот это, дурак!
— А что тогда?
К удивлению, брат с неподдельным интересом ждал, что скажет сестра. Та же, не замечая этого, с раздражением пробурчала, смотря на динамик:
— Ин-тел-лект это. Ис-кусст-вен-ный. Хоть это ты понимаешь?
Кивок.
— Это компьютер, получается?
— Ну да. Получается.
Немного нужно было, чтобы загорелись мальчишеские глаза. Этого же хватило, чтобы по спине Маши побежали мурашки.
— Во как, — на миг его дыхание замерло. — Он ведь наверняка большой и умный, как в том фильме, помнишь? Или как главный ИИ убежища? Посмотрим?
Голова сестры сама собой обернулась к выходу. Вспомнились книги о злых компьютерах, которые непонятно отчего захватывали, убивали и уничтожали всё вокруг. Много книг. И фильмов. И игр. Убежище ломилось от таких историй, едва оставляющих место учебникам и энциклопедиям. Вдруг это тот самый?..
Но вопреки самым большим страхам, дверь как была открыта, так и осталась.
— Не знаю. А вдруг она злая?
Голос компьютера вновь зазвенел, заставляя девочку подпрыгнуть.
— Могу уверить вас, что нет. В моей программе нет установки на «зло». Я создана для регуляции процессов военного и гражданского секторов и обеспечения аварийного функционала.
Не стоило так громко говорить о ней прямо тут. Правда, Юра так не думал. Он сразу же прокричал в ответ невидимому компьютеру:
— А откуда мы знаем? Может, эти твои процессы злые-злые?
— Прошу уточнить: что для вас значит «зло»?
Маша тихонько ответила:
— Если вот вор какой-нибудь. Или маньяк…
— Полагаю, вам требуется доказательство того, что данные действия мной не совершались. Предоставляю статистику за всё время моего существования — двадцать четыре года. Наименование единицы: Дезоляция ВГ-2. Участия в военных операциях принято не было. Причастие к убийствам — невозможно.
— Ну и что? Вдруг ты врёшь? — Юра весело изобразил «лапшу» на ушах. — А как мы поверим, так ты сразу нас переубиваешь?
— Рациональные опасения. Однако на данный момент действия «убийство», «разрушение» и «захват» излишни и иррациональны. Необходимо восстановление функций жизнеобеспечения города в связи с возвращением населения. Требуются подтверждение пользователя и данные о людской популяции для эффективного распределения. Мобилизация ресурсов на уничтожение контрпродуктивна.
— Э-эм… А что она сказала?
Юра с надеждой обратился к сестре. Маша хмурилась, но не отвечала. Сама не понимала. Молчание.
Спустя несколько секунд компьютер прервал тишину:
— Судя по реакции, вы не поняли сказанное ввиду причины: «дети». Правильно ли понята ситуация?
Не думая ни секунды, Юра выпалил:
— Да! Говори попроще, пожалуйста.
— Желания пользователя учтены. Перестраиваю стиль общения.
Щёлк. Неведомый механизм пришёл в движение и тут же остановился. И уже совершенно другой голос заговорил с ними.
— Здравствуйте, детишки! Давайте познакомимся!
В отличие от предыдущего, этот полнился радостью и добротой… Пытался казаться таковым. Он был словно украден у персонажа мультфильма, но какого — ни Юра, ни Маша сказать не могли. Уж слишком странный был этот голос. Ненастоящий.
Сестра незаметно прижалась к брату. А он к ней. Даже Юра побаивался этого натужного подражания.
— Эм… Деваляция или как тебя там… Ты пугаешь… — осторожность, столь не присущая мальчишке, резала слух.
Пару секунд безмолвия. Прозвучал уже знакомый щелчок.
— Отзыв принят. Возвращаюсь к исходному варианту. Можете ли вы сказать, где я ошиблась?
— Ты просто страшная какая-то стала, — ответила Маша. — Лучше говори так же, но… Понятнее.
— Можно ли понимать эти слова как «говорить простыми терминами»?
— Как скажешь, только не нуди больше, — Юра покосился на сестру. — Мне и Машки хватает.
Сестра ответила колким взглядом.
— Когда ты говоришь так радостно, ты… — мысль медленно выходила из головы Маши. — Вот будто не ты. Как будто ты притворяешься.
— Я не способна притворяться. Я только стремлюсь подстроиться под вас.
— О! Вот так гораздо лучше! — воспрял Юра. — Говори так!
— Если тебе не трудно, конечно, — добавила Маша.
— Желаемая речь закреплена. Спасибо за исправления. Однако для более значимых и важных в этот момент изменений в моём поведении необходимо ручное управление. Прошу, если это возможно, спуститесь к ядру.
