Сколько уйдет времени на новый камень?
– Первый я делал восемьдесят лет. Но теперь у меня гораздо больше опыта и знаний. Думаю, уложусь лет в пятьдесят.
– Пятьдесят лет – задумчиво повторил герцог – пятьдесят лет без кино, кроссовок и без туалетной бумаги…
Последнее слово заглушил истошный крик отчаяния, разнесшийся по всему замку. Кричал Христофорушка, который вдруг осознал, что кофе в ближайшие пятьдесят лет ему тоже не видать. Он запрыгнул на диван, потом на стол, постоял на нем несколько мгновений, а потом, не переставая кричать, убежал куда-то в глубину замка.
– Как вы думаете, он скоро успокоится? – спросил Мерлин.
– Он не успокоится никогда. Будет бегать по замку и кричать, пока у него есть силы.
– А на сколько у него хватит сил?
– Пока не иссякнут запасы кофе.
– Много у него этих запасов?
– На пару лет хватит.
– Мы так долго не протянем. Надо что-то делать.
Все задумались. Вдруг откуда-то сверху на герцога свалилось что-то мягкое и бесформенное. В темноте Жак не разобрал, что это было. Он решил было, что начался конец света, и стены замка начали рушиться. Он совсем уже было собрался бежать куда глаза глядят, как услышал спокойный голос герцога:
– Мату, дружище! Откуда ты на меня свалился?
Никакого конца света не произошло. У герцога на коленях сидел кот и громко мурлыкал. И тут Жака осенило:
– Я знаю, что мы сделаем. Мерлин, у тебя остались еще твои ящики? – спросил он.
– Да, но немного. Я оставил их на всякий случай.
– Отлично. В них мы отправимся в будущее, так же, как это сделал Йорик. Причем отправляться нужно всем, чтобы проще было искать этого Нострадамуса.
– Так чего же мы ждем? Поехали! – герцог от радости так дернулся в своем кресле, что Мату в страхе подпрыгнул, сделал сальто и скрылся где-то в глубине замка.
– Правда, если мы не найдем камень, мы не сможем вернуться назад – сказал Жак.
– Минуточку – вставил Мерлин – мы сможем вернуться. Есть еще один камень. Моя первая проба. Он может перемещать только в прошлое. Мы возьмем его с собой, и если нам не удастся найти нашего воришку, мы все равно сможем попасть домой.
– А где он?
– Это очень сложный вопрос. Такую реликвию необходимо было спрятать так, чтобы кроме меня никто, никогда не смог ее найти. Поэтому путь до нее далек и сопряжен с многими опасностями. Много ночей и дней потребуется нам, чтобы добыть его. Много людей погибнет в поисках заветного камня…
– Короче, ты не помнишь, где спрятал камень? – перебил его герцог.
– Не помню – опустив голову, подтвердил Мерлин
– В подвале он лежит – сказал Христофорушка. Бегая в панике по замку, он случайно услышал о предложении Жака. Мысль о том, что не все еще потеряно, успокоила его, он вернулся в кресло и продолжил пить кофе.
– Когда Мерлин к нам заселялся, он потребовал себе комнату в подземелье для хранения дорогих ему вещей, как он сказал. Я иногда хожу туда вытирать пыль. Камень, точно такой же как наш, валяется там на одной из полок.
Теперь все посмотрели на Мерлина.
– Очень может быть – не стал возражать он.
Вся компания спустилась в темницу. Жак и Мерлин освещали себе дорогу факелами. Герцог пользовался электрическим фонариком, подаренным ему недавно оруженосцем.
– Ну и где вход в подземелье? – с недоверием спросил Жак.
– Он же тайный. Что же вы думаете, это будет дверь с большими буквами «Тайное подземелье»? – сказал герцог.
– Хватит издеваться, веди – ответил Жак.
Они прошли мимо длинного ряда дверей, ведущих в тюремные камеры. Осталась только одна дверь, через решетчатое окошко которой лился мерцающий свет от горящей там свечи. Герцог подошел к ней.
– Что, вход в подземелье находится в камере епископа? – удивился Жак
– Ага, вот видишь – герцог поднял фонарик и Жак увидел над дверью надпись: «Тайное подземелье».
Епископ тем временем сидел и рассуждал, как он поведет себя, когда в его камеру войдет палач. Он не сомневался, что живым его не выпустят, а следовательно, нужно встретить свою судьбу как можно эффектнее. Чтобы потомки запомнили в веках отвагу, несчастного епископа и, может даже, причислили его к лику святых. А может быть убийцы так восхитятся его твердостью, что даже отпустят подобру поздорову. Эх, был бы у меня меч – думал он – тогда бы я живо их всех покрошил и вернул бы это греховное место в лоно церкви. Но, во-первых, меч – не лучшее оружие для пастора, несущего добро, во-вторых, меча у него не было, в-третьих, и в глубине души епископ с сожалением это признавал, он сроду не держал в руках оружия и вряд ли справился бы со своими соперниками. А по сему оставалось сражаться исключительно с помощью слова божьего. Итак, он молится, стоя на коленях, когда входит палач. Он, епископ, спокоен. Заканчивает свою молитву, встает, и говорит палачу: сам я не боюсь смерти, потому что душа моя сразу же отлетит в небеса. А тебе гореть в геенне огненной во веки вечные. Нет, не так, лучше осеню его крестным знамением и скажу: прощаю тебя сын мой, на небесах я буду молиться за то, что хотя бы на смертном одре ты раскаялся в своем грехе и обрел тем самым спасение души своей. Епископ улыбался, раз за разом представляя себе эту сцену и каждый раз одновременно с улыбкой слезы проступали на его глазах от восхищения собственным героизмом.
Но как только замок с лязгом открылся и дверь распахнулась, весь героизм епископа куда-то улетучился. Он подпрыгнул, пробежал несколько кругов по своей камере, размахивая руками, и в конце концов забился в угол, пытаясь как можно сильнее вжаться в стену, словно это могло спасти его. Епископа словно парализовало. Он был так напуган, что не мог и пошевелиться.
– Подвиньтесь-ка, ваше преосвященство – сказал герцог.
Не став дожидаться, когда епископ выполнит его просьбу, он сам обхватил его руками, приподнял, и переставил в сторону. Затем он нажал на секретную кнопку, и в стене, там, где только что стоял епископ, отворился секретный проход. Компания, не обращая никакого внимания на священника, который до сих пор словно статуя, стоял возле стены, прошла внутрь.
В подземелье было темно и сыро. Со стен падали капли воды, просачивающейся сквозь трещины в камнях. Факелы то и дело выхватывали из темноты старинные предметы: запыленные сундуки, латы, оскалившихся гнилыми зубами скелетов, прибитых
