к стене, или валяющихся прямо на полу. Вдруг герцог, шедший впереди вскрикнул и, отбросив фонарь, выхватил из-за пояса меч. Он стоял, готовый в любую секунду отразить атаку, но атаки не последовало. Напротив, его встречала только мертвая тишина.
Когда Жак опомнился, он подошел к тому, что так испугало герцога. Это была огромная драконья туша. Чешуйчатое тело с большими, сильно изорванными перепончатыми крыльями, венчала огромная морда на длинной шее. Глаза чудовища были закрыты.
Мерлин спокойно подошел и похлопал чудовище по голове:
– Эх, Рико, когда-то мы с тобой еще полетаем…
Жак осмотрел тушу. На брюхе ее виднелась небольшая табличка: «Изготовлено в Мексике в 2093 году. Запрещаются самостоятельные полеты лицам, не достигшим 18 лет». Компания двинулась дальше и, наконец, попала в большую комнату. Здесь вдоль стен стояли длинные ряды полок. На одной из них Мерлин увидел знакомый пузырек.
– Ой, мои таблеточки – радостно сказал он, и тут же проглотил сразу три штуки – теперь припоминаю, я действительно оставил камень где-то здесь. Подождите минуточку, я отыщу тайное укрытие, куда его запихнул. Кстати, это очень опасно, ведь я снабдил тайник особыми смертельными заклинаниями.
– Вот он – Жак наклонился, вытащил камень из под ножки шкафа и протянул Мерлину.
– Ах, да, точно – ответил тот, приняв драгоценный артефакт – теперь надо его правильно настроить, чтобы он переместил нас из двадцать первого века прямиком в наш родной 1492 год. И желательно на пару дней позже, чем тот день, откуда мы отправимся.
Мерлин взял с одной из полок логарифмическую линейку и начал что-то вычислять. По-видимому, у него никак не получалось. Он долго пыхтел и бормотал про себя: «так, в последний раз я переместился на тысячу лет, значит, берем логарифм от тридцати, возводим его в степень, из полученного результата берем синус…».
Мерлин стоял так минут пять. Потом в гневе сломал линейку о колено, забросил ее куда-то в дальний угол и сказал:
– Я закончил вычисления. Сейчас произведу коррекцию.
С этими словами волшебник взял с полки молоток и шлепнул по камню так, что от того отлетел внушительных размеров кусок. Мерлин подобрал остатки и с гордостью в голосе произнес:
– Господа, этот камень без сомнения, вернет нас обратно.
После немой паузы, длившейся еще десять минут, герцог сказал: «Отлично», после чего все успокоились и перешли к следующему пункту повестки. Здесь же, в дальнем уголке подземелья, лежало пять больших продолговатых ящиков – точно таких, в которых Мерлин сохранял свои таблетки.
– Отлично! – обрадовался Жак. Думаю, пятеро человек быстро отыщут наших беглецов в будущем!
– Вообще-то, четыре – поправил его Мерлин. Один сохранительный ящик неисправен. Сели батарейки. Заряда хватит от силы, лет на двадцать. Вот, посмотри.
И Мерлин указал на большой белый крест, нарисованный мелом на крышке ящика.
– Ну что же, господа, не отправиться ли нам в будущее прямо сейчас? – сказал герцог.
– А как же епископ? – спросил Жак.
Тут все вспомнили про епископа. Когда компания снова вернулась в его темницу, тот все еще стоял, прижавшись к стене, в позе статуи.
– Что будем с ним делать? – спросил герцог.
– Тут ему оставаться нельзя – он видел вход в подземелье. Давайте переселим его в другую камеру – ответил Мерлин.
– В другую тоже нельзя – они все заняты – возразил герцог. В соседней Христофорушка хранит неприкосновенный запас кофе. Я там был. Туда даже мышь не поместится. В другой камере у нас тайный проход в мои покои. Ну а в остальных камерах вообще нет замков.
– Давайте возьмем его с собой – предложил Мерлин.
– Ты что, дурак? Ведь он тут же сбежит – ответил герцог.
– Не сбежит. Если захочет вернуться назад, не сбежит – сказал Мерлин, подбрасывая в руке заветный камень.
Спор прервали торопливые шаги. Некто спускался по лестнице в коридор темницы. Вскоре на свет факелов вышел Христофорушка. Обычную для него ночную рубашку с белым колпаком и мягкими тапочками дополнил внушительных размеров топор, который он держал в руке.
– Это вы – сказал он разочарованно – а я слышу, кто-то в темнице копошится, решил, что жулики хотят похитить мой кофе. Вот, пришел защищать.
И он красноречиво взмахнул топором.
– Пожалуй, можно оставить епископа на попечение Христофорушке – предложил Мерлин.
– Конечно оставляйте. Будем вместе пить кофе, слушать музыку и вести богословские разговоры. Я, вообще-то, очень уважаю епископов – поддержал Христофорушка и зачем-то почесал щеку острием топора.
Епископ посмотрел сначала на герцога, потом на Христофорушку. Выбор был очевиден. Но для сохранения лица, он все же попробовал поторговаться:
– В этом походе будут грешники, которых нужно наставлять на путь истинный?
– Полным-полно.
– То есть, можно сказать, мы идем в крестовый поход?.
– Именно так.
– Что же, видимо вас послал мне сам Бог. – ответил епископ, понимая, что другого выбора у него нет.
Посовещавшись, отправляться решили на следующий день, чтобы успеть подготовиться. Предложение герцога устроить пир категорически не поддержали, да и сам он особенно не настаивал.
Утром путешественники во времени в полном составе собрались в тронном зале. На герцоге был строгий черный костюм с черной шляпой и солнечными очками. В этом наряде он здорово походил на похоронного агента, но костюм этот ему страшно нравился. Мерлин не стал переодеваться – на нем как обычно была желтая футболка, пляжные шорты и шлепанцы. Оруженосец подобрал для путешествия кроссовки, джинсы и клетчатую рубашку. Епископ заявил, что для того, чтобы нести слово божье, необязательно устраивать маскарад, поэтому надел походную рясу.
Подошел Христофорушка.
– Мои запасы кофе подходят к концу – заявил он.
– Ничего – ответил герцог – мы скоро вернемся и привезем тебе много кофе. Самого лучшего.
– Уж постарайтесь – проворчал Христофорушка, и удалился куда-то вглубь замка.
– Ну что, все готовы? – спросил Мерлин
Епископ молча перекрестился. Компания спустились в подземелье. Каждый залез в свой ящик. Мерлин лично проследил, чтобы на каждом из ящиков было установлено число 2019 – год, когда крышки автоматически распахнутся, и путешественники выберутся на свободу. Епископ категорически не хотел забираться внутрь, предлагал Мерлину бесплатную индульгенцию за все его прошлые и будущие грехи в обмен на свободу. Но Мерлин был непреклонен. Он силой запихнул епископа в ящик, закрыл крышку и, лишь убедившись, что все в порядке, забрался в ящик сам. Факел еще несколько часов освещал опустевшее подземелье, но и он погас. Тайное хранилище Мерлина погрузилось во тьму на долгих пятьсот двадцать семь лет.
Утро в провинциальном городишке Камбруз выдалось солнечным. От
