но все это было слишком опасно. Тем более я опасался заблудиться – каждый населенный пункт растягивался не вдоль трассы, а расходился улицами вглубь.
Но поездки ночью не утомляли. Мне вообще нравилось ездить по дорогам Империи – и нравилось бы еще больше, если бы не постоянное ожидание чего-то дурного. Именно с таким настроением мы и приехали к поместью. Чуть больше суток меня там не было.
В окнах коттеджа горел свет и это успокаивало. Кто-то должен быть внутри. Мимо арки уже накатали колею между деревьев, и я мог подъехать к самому дому.
– Что-то вы быстро! – воскликнул один из бойцов, раскидывая карты двум напарникам. – Случилось чего?
– Мы решили, что здесь безопаснее, – ответил я. – Где Виктория?
– Разве она не с вами? – спохватился второй.
– Павел сообщил, что она выехала сюда с людьми.
– Так может еще и не приехала! – подхватил третий. – Это ты тут носишься, как угорелый.
– Так она уже давно отбыла.
– Может, задержалась? – предположил первый. – Она нам не докладывается. Но ты не переживай. Что плохого может случиться? Ты посмотри – здесь сидят первоклассные бойцы, вооруженные до зубов.
Остальные ухмыльнулись. Пожалуй, если не лучшие, то на вид – достойные крепкие солдаты. Оружие приставлено к столу, все трое – в полевой форме.
– Но ведь кроме вас есть еще люди?
– Ха, думаешь, нас не хватит?
– Смотря против кого.
– Да не полк же пошлют! – отмахнулся второй и взял в руки карты. – Нет, Анна Алексеевна, – он заглянул мне через плечо, – мы серьезны, мы готовы ко всему, но поймите: мы солдаты и мыслим реально.
– Ребят, к вам претензий нет, серьезно, – примирительно сказал я. – Это же не ради отчетов. Мне просто интересно, какие у нас силы. Сколько людей прибудет, если я нажму тревожную кнопку? Виктории нет, кто-то должен быть за нее сейчас – и знать это.
– Ладно. Раз ты не шутишь, – первый неохотно отложил карты в сторону рубашкой вниз. – Смотри. Нас – трое. Еще есть шестеро в Любце. С десяток в деревнях на южной окраине. Это уже почти двадцать человек. Да вас же целый взвод охраняет!
– А снаружи дома кто-то есть?
– Точно! – он хлопнул по столу ладонью. Аня шепнула, что пошла переодеваться и удалилась на второй этаж. Заметив, что двое других провожали девушку жадными взглядами, первый рявкнул: – Зенки в стол! Снаружи… – теперь он встал и, выключив свет, подошел к окну. – Что за…
– Снаружи кто-то должен быть, я точно помню. Но может, пересменка? – предположил я.
– Не смеши, сперва приходит смена, потом уходит предыдущий.
– Может, сходить проверить? – раздался голос из-за стола.
– Когда мы приехали, тоже никого не заметили, – добавил я. – Что-то здесь не так, – и собрался в подвал вооружаться, хотя даже толком не знал, что находится внутри.
– Ты куда? Не думай даже, при мне ты никуда не пойдешь!
– Все для самозащиты! – прокричал я уже из подвала.
Проверять, насколько хорошо я смогу обороняться, мне не хотелось. Но подвал оказался просто забит оружием. Если хранение такого арсенала – уголовное преступление, то императору я соврал минимум один раз. А если приплести сюда еще и вооруженных людей на территории…
Я вытащил из стойки массивный «туляк» и взвесил его в руке. Мощно и красиво, но стоит ли? Карабины и автоматические винтовки стройным рядом стояли чуть дальше. Нет, слишком массивно, я же не Рэмбо.
Наверху раздался оглушительный грохот. Дом затрясся – в кухне звенела посуда в шкафах и как будто бы даже стекла вынесло. Я схватил первое, что попалось под руку, бросился к люку:
– Вылезай оттуда, парень! Живо!
По привычке правой рукой схватился за ступень приставной лестницы – в ней я держал короткий дробовик с широким магазином и несъемными патронташами на пять патронов по обе стороны. И тут же нырнул обратно, схватив приличных размеров ящик с двенадцатым калибром. Вроде бы не картечь, хотя она тут не помешает.
– Туши! Туши сейчас же! – раздавались крики сверху.
Кажется, наша расстановка сил была уже неактуальной. Я изо всех сил сдавил в кармане тревожную кнопку. Теперь надо продержаться до подхода подкрепления.
Глава 33. Последний рубеж
Я осторожно высунулся из подвала, перекинул ремень дробовика через плечо и принялся осматриваться. Дом цел, но самое главное – Аня.
Троица, что сидела в доме, раскидала карты по полу, опрокинула стол и стулья. Один стоял у окна, крепко ухватившись за оружие. Двое спешили к двери – похоже, что они только что поднялись с пола.
Источником света сейчас был лишь камин – хорошо растопленный, он давал яркий свет, но не позволял видеть детали.
Тот, что стоял у окна, скрипнул битым стеклом и повернулся в мою сторону:
– Быстро наверх! Не оставляй ее одну! – прошептал он и тут же принялся высматривать движение снаружи.
Я вылез, вытащил за собой коробку с патронами и со всех ног бросился наверх. Из соседней с гостиной комнаты несло жаром. Я так и не понял, что бахнуло снаружи, но, кажется, от этого загорелся дом.
Окна комнаты, в которой была Аня, выходили на переднюю часть дома – в сторону реки – и правую сторону, то есть, противоположную направлению, куда смотрел боец у окна на первом этаже.
– Что происходит? – девушка лежала на полу, закрыв голову руками. Хорошо, что она еще успела переодеться. Нет, мне было бы приятно смотреть на нее в нижнем белье, но только не в такой ситуации.
– Без понятия, – я рухнул на колени рядом, положил дробовик и, вскрыв коробку, принялся заряжать оружие.
Пять патронов в приемник, еще десятка ушла в патронташи. Дурак, надо было хватать сумку или пояс! Я похлопал себе по жилетке, нащупал портер – он в слишком маленьком кармане, да и с этой вещицей я расставаться не намерен больше.
Карманы в брюках! Слава портному, который сделал их такого размера, что туда можно засунуть литровую бутылку с газировкой. Я ссыпал туда еще с десятка два патронов, добавил потом еще и привстал – можно ходить и карманы не топорщатся.
– Сейчас проверю, что происходит, – сказал я и тоже выключил свет в комнате.
Стекла вышибло и здесь, но по крайней мере было видно причину – полыхал перевернутый автомобиль. Мой автомобиль. Пламя поднималось невысоко, но занялась уже часть крыльца и наверняка хорошо прогрелись бревна. Еще не хватало, чтобы дом сгорел!
А вот людей снаружи вообще не было видно. Никого. И на всякий случай нажал тревожную кнопку еще раз. Чтобы уж наверняка.
Подошел к окну поближе, но не высовывался, просто всматривался вдаль – вдруг что-нибудь блеснет в свете пламени и человек себя выдаст. Но все равно никого не видел.
Осмотрел оружие и проверил предохранитель – лучше снять. Сдвинул какой-то рычажок и вернулся к Ане.
– Все будет в порядке. Просто взорвали автомобиль. Но снаружи никого нет.
– Ты, похоже, сам не в порядке, – девушка
