не пытались убить. Но зачем тогда все это?
Глава 34. Любец
Дробовик болтался на плече, и я взял его в руки, чтобы заодно добавить себе уверенности. Четыре человека сопровождали нас к деревне. Стрельба временно затихла. Во всяком случае, действительно Аню не собирались ранить, иначе бы нас уложили на месте.
Стоило нам только удалиться от дома и скрыться в лесу, отойдя от дома метров на сто, бойцы притормозили. Автомобиль окончательно догорел и потух. Тлела крыша над крыльцом и – все. Дом с разбитыми стеклами и выключенным светом напоминал обычную заброшку.
Мы укрылись за деревьями. Я стоял рядом с Аней, торопливо заряжая оружие, с хрустом заталкивая патроны. Так недолго и до солдатской доли.
– Где остальные? – спросил я бойцов. – И откуда вы?
– Какие остальные? – нахмурился один из них. – Мы пришли оттуда, – он махнул в сторону южной границы имения, где стояло несколько крупных деревень. – Но должны были встретиться еще с одной группой – и не встретились. Что здесь происходит? Где Виктория?
– Я задавал те же самые вопросы, когда вернулся, – язвительно ответил я. – Ее здесь нет, остальные мертвы. Тот, что остался за главного, велел вернуться в Любец. Вероятнее всего, там мы найдем укрытие. Там и поговорим.
Над нашими головами просвистели пули, кромсая сосны – и мы тут же бросились бежать. До деревни не больше полукилометра, которые мы преодолели со скоростью, которой бы позавидовали спринтеры.
А еще в дополнение к книгам хорошо бы бегом заняться, в очередной раз подумал я, чувствуя, как сердце рвется из груди наружу. И решил, что если это нападение удастся пережить, то непременно сдержу данное Павлу слово.
– Укрываться где-то еще нет смысла, – крикнул один из бойцов, когда мы прошли центр деревни. – Если нас будут преследовать, мы просто погибнем. К лодкам! На тот берег!
Но ведь за деревней толком никто не присматривал. И почему мне это пришло в голову только сейчас? Ведь нас сразу же направили именно сюда. Нет, я понимал, что никто в здравом уме не пошлет людей сквозь ряды противника. Но почему не отправиться южнее?
Только потому, что Клязьма – естественная преграда? Тогда придется сжечь или затопить лодки. Или тащить все за собой. Глупо.
Мы выскочили к причалу. В сторону уходила улица, где стоял дом, предназначенный для проживания нашего прикрытия. Конечно же, на замену за столь короткий период никого найти не удалось и дом пустовал. В нем наверняка можно было бы спрятаться.
Можно, если только о нем не сообщили те, кто сбежал с телом настоящего барона. Очень некрасиво получится, когда императору доложат о том, что другой, правильный Максим, свернул себе шею на конной прогулке со своим двойником. И отправлюсь я, скорее всего, следом за ним.
– Лодки! – прозвучала команда!
Эти ночные похождения меня начали утомлять. Опять невнятное освещение – да, видно, что у причала есть лодка или две. Но на дощатом настиле стоял человек.
– Стоп!
Улица была грязной и потому пришлось резко останавливаться. Аня уцепилась за меня, поскользнувшись, и мы едва не упали. Я подхватил ее. Девушка тоже тяжело дышала, и мне хотелось ее как-то успокоить, сказать что-то ободряющее. Но не нашел слов.
Мы встали за углом дома, наблюдая за местным. Он стоял с удочкой в руках, временами посвистывая.
– Что-то мне это совсем не нравится, – проговорил кто-то из бойцов.
– Мне тоже. Он слишком невовремя вышел ловить рыбу.
– Не это – здесь отлично слышно стрельбу. Хотя и время для рыбалки совсем неподходящее, – прошептал стрелок. – Надо его убрать отсюда.
– А если это правда рыбак? – принялся спорить я. – Вы что, собираетесь убить невинного человека?
– С каких пор местное дворянство начали беспокоить простые люди? – удивился стрелок.
– С таких, – я положил руку на его винтовку и придавил к земле. – Должен быть другой способ.
– Тыл чист, – негромко отозвался еще один, следящий за улицей, что вела к реке. – Можно рискнуть.
– А если ты не прав, и мы себя выдадим? Даже через реку перебраться не сможем! – прошипел первый. – И кого ты туда отправишь?
– Сам пойду.
– Не смеши.
– Сам. Если больше никто не собирается, я пойду сам! – и не собираясь понижать голос, рявкнул я. – И не вздумайте меня останавливать!
– Эй, парень, – миролюбиво повернулся еще один, – что с тобой? Какое тебе вообще дело до селян?
– За тылами следите… – бросил напоследок я, и, перевесив дробовик за спину так, чтобы его не было видно, пошел к причалу.
Рыбачит себе человек и рыбачит. Если все в порядке – быстро разберемся и спасем человеку жизнь. А если нет… об этом я уже не думал. Хотя следовало бы. Один только поддельный управляющий чего стоил.
– Доброй ночи, – поздоровался я. – Клюет?
– Клюет, – нехотя ответил парень.
Рослый, похожий на людей, которые были со мной. Какие-то плотные темные штаны, невысокие сапоги.
– Ага, – ответил я и почувствовал себя донельзя глупо. Парень не выглядит агрессивным, к тому же я заметил, что леска на удочке натянулась.
Рыбак напрягся и начал подсекать. Я повернулся к своим – при слабом отсвете фонарей я видел, где они находятся и помахал рукой. Парень сжал рыбешку и бросил ее в ведро с левой от себя стороны – только вода булькнула.
– Чего вам? – спросил он, включив маленький фонарик, и навел его на мое лицо, – а, Максим Бернардыч, господин барон! Простите, не признал! Что вы тут делаете в такой поздний час?
– Думал лодку позаимствовать, – я принялся за спиной махать ладонью, подзывая своих. – Да на тот берег сплавать.
– На тот берег? – голос рыбака зазвучал недоверчиво, но он подвесил фонарь на пояс и закинул удочку снова. – А вы не обождете минут десять? Я закончу и плавайте, сколько вам вздумается.
Вероятно, следовало наехать на наглеца хорошенько, чтобы показать ему, кто тут главный. Все-таки я же здесь барон, я – главный! И все же решил, что он не помешает. Я повернулся к нему спиной и махнул нашим рукой еще раз.
Никто не шел. Тогда я попросил у рыбака фонарь и высветил угол, за которым прятались мои соратники. Но никого не нашел и двинулся в их сторону. Потом повернулся обратно – рыбак все еще стоял на месте и продолжал держать удочку.
Как могут исчезнуть пять человек, не издав ни звука, за несколько секунд? Фантастика просто какая-то! Я посветил вдоль улицы, на землю, где они стояли, на стену дома. Следов и вовсе не было, кроме отпечатков ног.
Не могли они испариться, поэтому я немного покружил на месте, пытаясь понять, куда все делись. Следопытом я не был, так что просто смотрел в землю.
– Господин барон, – ко мне неслышно подошел рыбак. – Можете брать лодку, если она вам еще нужна.
– А? В смысле? – его слова показались мне внезапно очень подозрительными.
– Вы просто так быстро ушли, я
