Принцесса долго смотрела на него, не говоря ни слова. Веселье исчезло с ее лица, исчезла мечтательность. Выражение стало жестким, почти злобным.
-Игра, - повторила она.
Больше Ной ничего от нее не добился.
Все изменилось через два дня. Шульгин, как всегда, вызвал ее в лабораторию. По заведенному обычаю Принцесса пошла к нему сама, без видимого сопровождения. Обратно в 'спальню' она уже вернулась под конвоем с застывшей улыбкой на губах.
Накануне Шульгин подарил ей украшение - кулон из белого металла в форме крылатого круга. Принцесса надела его утром, перед тем, как пойти в Лабораторию.
Когда двери 'спальни' закрылись, она рывком сорвала с шеи цепочку, прошла в ванную и бросила кулон в унитаз. Потом села на свою кровать, достала 'волшебный лист' и погрузилась в чтение.
Больше Шульгин не приходил в столовую и не приносил свою маленькую коробочку. А неделю спустя, объявился Саймон и позвал Ноя в гидропонический сад. Там, устроившись на скамейке, они некоторое время сидели молча и смотрели на маленький водопад. Потом Саймон повернулся к Ною и сказал:
-Ваше время пришло.
* * * *
-Она уничтожила эмбрион! - заявил Шульгин без всякого вступления.
-Мы предупреждали, - заметил Саймон.
Шульгин бросил на него свирепый взгляд, а потом посмотрел на Землянского.
-Вы говорили, что материнский инстинкт возобладает! И где этот ваш инстинкт?! А как она притворялась! Боже мой, я же ей поверил!
-Я говорил, что материнский инстинкт может возобладать, - сказал Землянский, подчеркивая слово 'может'. - Я предупреждал, что ее поведение, вполне возможно окажется, тскать, игрой.
-Хорошие игры!
-Тихо! - приказал молчавший до поры Лопухов. - Давайте без истерик!
Шульгин умолк и посмотрел на начальника. Лопухов снял очки и принялся тереть глаза.
-Может быть это случайность? - сказал он. - Выкидыш?
-Ни черта это не выкидыш! Она сделала это намеренно!
-Такое возможно?
-Как видите!
-А что если попробовать еще раз? - предложил Лопухов.
Землянский и Саймон синхронно замотали головами.
-Это не было случайностью, - сказал психолог. - Она играет с нами по своим правилам. Боюсь, нам ее не обыграть.
Лопухов снова принялся тереть оплывшее лицо.
-Какие еще у нас возможности?
-Да никаких! - заявил Шульгин.
-У меня предложение, - сказал Саймон.
-Слушаю.
Саймон встал.
-Я думаю, что теперь для всех нас очевидно, что идея искусственного оплодотворения Принцессы здесь - на станции - не состоятельна. Принцесса будет сопротивляться, и у нее для этого есть все возможности. Против ее биологии мы ничего не сможем поставить.
Лопухов барабанил пальцами по столу. Землянский размеренно кивал.
-Мое предложение простое, - продолжал Саймон. - Их надо выпустить на волю. Обоих. Предоставить им свободу. Пусть живут сами по себе, и то, что нас интересует, в конце концов, произойдет естественным путем.
-Бред! - буркнул Шульгин. - Мы не можем ее отпустить.
-У нас нет выбора. Здесь, в неволе, мы ничего от нее не добьемся. А потом, речь не идет о полной свободе. Мы будем присматривать за ними. У меня есть надежный человек, который будет их опекать и постарается сделать так, чтобы их мысли направились в нужное русло. И еще - выпустив их, мы сможем на практике проверить тезис Александра о человеке космическом. Рассуждать об этом здесь можно только умозрительно. Пусть они помотаются по колониям, вот тогда и посмотрим, чего стоят ее адаптационные способности.
-Я сомневаюсь в успехе этого мероприятия, - заметил Землянский. - Выпустив их со станции, фактически, мы ничего не меняем. Они останутся под нашей опекой, и, зная это, Принцесса никогда не родит. Тскать, не для нас.
-А кто говорит, что они будут знать об опеке? - спросил Саймон. - Я организую им побег. Ной верит мне. Я скажу, что вывезу их со станции, дам контакт человека, который поможет им устроиться. Они будут уверены, что вырвались на самом деле.
-Контакт какого еще человека? - спросил Лопухов. - Ты, надеюсь, понимаешь, что информация о Принцессе не должна выйти за пределы корпорации?
-Естественно понимаю. Человек будет наш.
-Я не согласен! - заявил Шульгин. - Это авантюра! Что бы ни говорил Саймон, мы не сможем контролировать ее вне корпоративной зоны.
-А мы и не должны их контролировать, Саш! Мы должны создать им максимально чистые условия. Весь твой контроль только вредит делу. Ты подумай, какие уникальные знания получишь! А потом, натурный эксперимент все равно придется провести. Так почему не сейчас? Одним махом сделаем два дела!
-Это если она забеременеет. А если нет? Она не проявляет интереса к Ною, как к половому партнеру.
-Я думаю, это обусловлено ее ощущением неволи, - сказал Землянский. - Оказавшись на свободе, она может повести себя иначе.
-Слишком много допущений. И слишком высока вероятность потерять ее.
-В крайнем случае, у тебя останется клон, - сказал Саймон. Он посмотрел на Лопухова. - Другого выхода я не вижу.
Шульгин молчал.
-Опасно, - сказал Лопухов. - Руководство не пойдет на такой риск.
-А вы попробуйте. Свяжитесь с ними. Они заинтересуются! Нет смысла продолжать долбиться головой в стену, нужно использовать все возможности! В любом случае, всю ответственность я беру на себя!
Лопухов снова забарабанил пальцами по столу. Его насторожило это 'в любом случае'. Если план Саймона будет успешен, в глазах начальства он поднимется достаточно высоко, чтобы представлять реальную угрозу самому Лопухову. Но, если оставить все, как есть, Саймон может воспользоваться этим и обвинить начальника в бездействии. Он может убедить боссов и получить добро на самостоятельные действия. А это станет концом всему. Единственный способ переиграть Саймона, это согласиться с его планом и перехватить инициативу. Или со щитом, или на щите.
Лопухов повернулся к Землянскому.
-Леонид Сергеевич, твое мнение?
Психолог откашлялся.
-Мне представляется, что предложение Саймона не лишено смысла.
-А ты, Александр Григорьевич?
-Я против! - упрямо сказал Шульгин. - Я считаю, что риск не оправдан!
-Но ты согласен, что здесь на станции нам ничего не добиться?
Шульгин надолго замолчал.
-Согласен, но то, что предлагает Саймон - не выход!
Лопухов смотрел на них, потирая переносицу. Они ждали.
'Будь проклята эта Принцесса!'
-Хорошо, - сказал он. - Саймон, я доложу о твоем предложении. Мне нужны сведения об этом человеке - наблюдателе и подробный план действий. Леонид Сергеевич, с тебя психобоснование.
