Парни миновали жуткую часть тоннеля с останками бойцов из группы ликвидаторов и вышли на завершающий участок пути к озеру.
— Я все думаю, — вдруг сказал Глеб, — а если кто-нибудь из бойцов ушел живым, то как скоро за нами пришлют еще одну группу?
— Если свяжутся по рации, то быстро.
— Тогда, Жека, думай, как нам на поверхность выбраться! Есть ли еще какие-нибудь ходы?
— Наверняка есть, — с сомнением в голосе произнес Снегирев. — Только я ими никогда не пользовался. Даже ума не приложу, что делать…
— Если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то нас уберут! Эти парни настроены решительно.
— Может, нам их оружие для верности прихватить?
— А ты уверен, что в нем нет каких-нибудь отслеживающих чипов? А то мы сами за собой убийц приведем.
— Не подумал.
В этот момент парни вышли на берег Озера Лысых. По белому песку тянулся широкий кровавый след, заканчивающийся у шахты, выводящей на верхний уровень. С одной стороны от него в песке четко отпечатались следы ботинок.
— Вот это я и имел в виду, — глядя на следы, заметил Глеб. — Несколько человек осталось в живых, и время для нас с тобой начало обратный отсчет. Куда идти, Жека?
Снегирев задумался и даже принялся от напряжения кусать губы. Наконец он сказал:
— Есть одна расщелина на нижнем уровне у Московского моря. Я знаю, что она сквозная. Но куда она ведет — понятия не имею! Все собирался ее обследовать, но как-то руки не доходили. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, идем!
— Мы оставляем на песке следы. Нас по ним найдут.
— Нет. Внизу камни, а расщелин столько, что пока они их всех обыщут, мы уже где-нибудь выберемся.
— Тогда двинули!
Диггеры прошли по берегу, обогнули каменный выступ и забрались в треугольное отверстие в скале. Затем они съехали вниз и отправились по темному коридору к расщелине. Неожиданно фонарь Снегирева стал тускнеть.
— Черт! — выругался он. — У меня последняя пара аккумуляторных батарей осталась. Никто ж не знал, что мы так надолго под землей задержимся.
— Не переживай! Постараемся побыстрее выбраться!
Женя, ни слова не говоря, заменил батарейки, и друзья направились к разлому, заполненному водой. Снегирев встал на узкой каменной площадке и обратился к Глебу:
— Ну-ка, окинь окрестности взглядом! Что-нибудь замечаешь?
Журналист принялся оглядывать каменные стены и своды, но ровным счетом не видел ничего необычного. Однокурсник усмехнулся, подошел к самому краю площадки и указал куда-то вниз.
— Смотри, — сказал он, — вон там, над самой поверхностью воды, видишь, два гигантских камня один на другой находят? Расщелина находится между ними, но обнаружить ее не так-то легко. К тому же, когда наступает прилив, она затапливается водой.
— Нормально! — хмыкнул Глеб. — Всю жизнь мечтал утонуть в Московском море.
— Не дрейфь, там тоннель резко вверх уходит, так что не утонем. Пошли! Все равно я другого пути не знаю.
Диггеры спустились вниз по скалам и по очень узкой тропинке добрались до камней. Вблизи они показались еще более огромными. Женя обогнул первый гигантский камень и протиснулся в едва заметную щель за ним. Причем сначала ему пришлось снять рюкзак и пропихнуть его. Глеб поспешил следом. Парни оказались в низком каменном мешке, из которого вел едва заметный лаз. Снегирев, как змея, пополз вперед, проталкивая перед собой рюкзак. Журналист последовал его примеру. Так они передвигались около четверти часа.
— Глебыч, — вдруг сказал Женя, — кажись, ход расширяется. Скоро сможем на четвереньках передвигаться.
— Радостная весть! — с легкой иронией произнес журналист. — Было бы, конечно, лучше на ногах, но и на четвереньках неплохо.
Тоннель внезапно начал уклоняться довольно сильно вверх. И хотя лаз расширился, но толкать перед собой рюкзаки становилось все труднее.
— Придется их волоком тащить, — заметил, кивая на вещи, Снегирев.
Парни так и сделали. Теперь они ползли на четвереньках, подтягивая за собой рюкзаки. Это продолжалось не менее часа. Затем уклон стал более пологим, и проход превратился в широкий тоннель. Диггеры с облегчением вздохнули, надели рюкзаки на плечи и двинулись в полный рост. Подземный коридор все время петлял. Но, невзирая на все повороты, можно было заметить, что он неуклонно ведет куда-то наверх. Женя и Глеб молчали. Журналист никак не мог себе простить, что потерял кота деда Матвея, а его однокурсник был подавлен зрелищем растерзанных ликвидаторов. Наконец Глеб первым нарушил молчание.
— Интересно, где мы сейчас? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, под каким районом Москвы?
— Кто ж его знает?! — ответил вопросом на вопрос Снегирев. — Мы столько раз петляли, что я не удивлюсь, если мы выберемся где-нибудь на окраине.
Внезапно до их ушей донесся странный шум. Казалось, что пошел дождь. Отчетливо были слышны удары крупных капель о камни.
— Что это? — спросил журналист. — Никак вода откуда-то льется?!
— Было бы некстати! — заметил Женя. — Назад идти нельзя. Думаю, нас уже ждут.
Парни прошли вперед и вдруг вышли в большую просторную пещеру. При свете фонарей можно было рассмотреть, что сквозь камни ее свода просачивается и капает вода.
— Глеб, ты только не волнуйся, но у меня предположение, что мы находимся под каким-то подземным резервуаром с водой. Возможно, это небольшое озеро, — произнес Снегирев.
— Час от часу не легче! А если этот резервуар обрушится нам на головы?
— Постараемся выбраться до этого момента.
Неожиданно внимание Глеба привлекло неяркое зеленоватое свечение, идущее с противоположной стороны пещеры.
— Там что-то есть! — сказал он Жене и двинулся вперед.
Диггеры пересекли обширное пространство и подошли к каменной стене, возле которой возвышались два совершенно одинаковых металлических цилиндра. Именно от них и исходил тот зеленоватый свет, который увидел журналист.
— Интересно… — пробубнил Снегирев. — Выходит, кто-то уже знает об этом ходе. Даже использует его по своему усмотрению.
— На цилиндрах ничего не написано, — заметил Глеб. — Но их свечение мне не нравится. Вдруг радиация?
— Я тоже об этом подумал, — кивнул однокурсник. — В любом случае от светящихся предметов лучше держаться подальше. Однако сам факт нахождения этих цилиндров я расцениваю как радостный момент нашего путешествия…
— Почему?
— Да потому, что это означает, что подземный ход выведет-таки нас на поверхность! Ведь кто-то же сюда спустился, чтобы спрятать эти железяки. Но не будем терять времени. Идем дальше! Видишь, вон там, правее, проход имеется?
Диггеры поспешили покинуть странную пещеру. Они зашли в новый широкий тоннель, который вскоре привел их в еще одну пещеру. Вдоль ее стен стояли узкие металлические полки, на которых размещались разного вида колбы и банки.
— Кажись, мы на чей-то склад попали… — произнес Женя. — Помнишь, я тебе про Институт океанографии рассказывал?! Там было что-то вроде этого.
— Значит, мы рядом с поверхностью! — обрадовался журналист. — Нужно быстрее выбираться!
— Так-то оно так, — сказал Снегирев. — Но если этот ход известен, то где гарантия, что снайперы не будут поджидать нас у выхода?
— Других вариантов все равно нет. К тому же мой фонарик вот-вот погаснет, твоего тоже надолго не хватит. Шарахаться под землей в темноте у меня нет никакого желания! Так что давай выбираться.
— Ты прав! — не стал возражать Женя. — Под землей без света — беда. Будем надеяться на то, что мы опередили наших преследователей.
Он решительно двинулся вперед, но внезапно ему преградил путь плотный белый туман, спустившийся сквозь свод пещеры.
— Что за хрень?! — выругался Снегирев и махнул рукой, стараясь отогнать белесое облако.
Словно в ответ на его жест, из тумана появилась мертвенно-бледная рука, которая тоже махнула в сторону Жени. Парень замер с открытым ртом. Глеб поравнялся с ним и стал наблюдать, что же будет дальше…
Тем временем плотное белое облако начало приобретать форму. Вскоре в нем уже можно было узнать фигуру женщины в длинной белой сорочке. Ее волосы были распущены по плечам, а взгляд больших глаз был уставшим и измученным. На ее длинной шее четко просматривался рисунок алой розы. Снегирев указал на нее дрожащим пальцем и спросил:
— Вы кто?
В ответ женщина протянула свой палец и коснулась руки парня. Тот вскрикнул и отдернул ее. Женщина глубоко вздохнула, застонала и начала подниматься к своду пещеры. Еще через минуту она исчезла между камней.
— Глеб, ты видел, нет, ты видел?! — испуганным голосом заговорил Женя. — Похоже, это призрак! Но ты… опять светишься!
— Это не призрак, — спокойно заметил журналист. — С призраками я встречался. Это душа недавно умершего человека. Видно, в ней накопилось много боли и скорби, поэтому огненный мыслеобраз на нее среагировал. Но можешь быть спокойным! Никакого недомогания я не чувствую. Значит, братан еще сыт и новой энергии ему пока не нужно.
