— Как он настроен? — поинтересовался я.
— В отношении вас — не знаю, — признался барон. — Но её величество в лапы колдуна он отдавать не намерен.
— Зачем же тогда было снаряжать погоню?
— Вы, благородный рыцарь, мало что понимаете. Ну кто, скажите на милость, осмелится открыто противодействовать главному жрецу?
— А разве я не сделал этого?
— Во-первых, у вас не было выбора, во-вторых, вы производите впечатление человека не от мира сего. Послушайте меня, благородный рыцарь…
Но дослушать барона Готвика мне не довелось, ибо в этот момент мимо нас промчался колдун на чёрном коне.
Королева и маг превратились в две маленьких точки у самого горизонта. Догнать их не казалось простым делом, и всё же с уст благородного барона сорвалось бранное выражение.
А далее события развивались и вовсе бесконтрольно. Разговаривая с бароном, я продолжал сжимать меч, а когда колдун пронёсся мимо меня, моя рука сама собой распрямилась, клинок хищно свистнул в воздухе и отсёк колдовскую голову, которая упала на землю, запутавшись в длинных, седых волосах.
— Проклятие, — прошептал барон. — Что вы натворили, благородный рыцарь?
Прежде чем свалиться с коня, мёртвое тело воздело руки. Прямо из воздуха материализовалась тяжёлая стрела с трёхгранным наконечником и тотчас же с устрашающим воем полетела туда, где уже почти скрылись из виду королева и маг. Облако, мирно проплывавшее над нами, вдруг ударило в землю молнией, далеко по округе разнёсся чей-то безумный смех, в небе возникла на миг и тут же исчезла мерзопакостная физиономия покойного Гвидо.
Не дожидаясь команды, королевские дружинники пришпорили коней.
* * *
Королева лежала среди высохших стеблей высокой травы, а около неё сидел совершенно обессиленный маг. Он уже извлёк стрелу из её тела и почти остановил кровотечение, однако более ничего сделать уже не мог. Королева умирала.
— Проклятие, наложенное в момент смерти — самое сильное, — сокрушённо сказал маг, едва ворочая языком от усталости. Этот жрец безумно ненавидел её величество. Вы ведь убили его?
— Да, — ответил я.
Барон Готвик поднял мага на втянутых руках и немилосердно встряхнул.
— Помогите её величеству! — проревел он. — Вы ведь всё можете!
— Не более того, что в моих силах, — ответил маг.
Барон отбросил его в сторону. Дружинники спешились и стали ожидать распоряжений своего командира, стараясь не смотреть на королеву. А у той кровь уже отлила от лица, дышала она с трудом, глаза закатывались.
И вдруг королева сказала слабым голосом:
— Благородный барон.
Готвик подлетел к ней и опустился возле неё на колени.
— Благородный барон, скажите, ведь мой муж не приказывал стрелять в меня?
— Нет, ваше величество! — ответил барон, с трудом сдерживая слёзы. — Он ведь вас любит!
Королева улыбнулась, кривясь от боли.
— Я его тоже, — через силу произнесла она.
И вдруг передо мной появилось самое омерзительное существо, какое только может явить человеческое воображение. На его шее висели бусы из черепов.
— Так, — сказало оно. — С этой всё ясно. А ты кто такой? В моих списках тебя нет.
Я догадался, что это — местное божество смерти, но почему-то свосем не то, которое приходило за Гвидо. Разговаривать с ним мне было не о чем.
— Ты рожу-то не отворачивай, — наседало существо. — Я уже давно за тобой наблюдаю. Ты ведь давно сдох, правильно? А почему тогда ползаешь по земле?
И не дав мне ответить, оно вцепилось когтями мне в плечи. Я тотчас же съездил ему по клыкастой физиономии, но это не принесло видимых результатов. Его хватка была воистину мёртвой. Оно стиснуло мои локти, из-за чего я не мог извлечь меч из ножен. Мы яростно боролись, а дружинники и стражники, открыв рты, наблюдали за моим поединком с невидимым для них противником.
Но тут подлетел Винниус с ангелом из транспортного отдела. Втроём мы быстренько запинали врага, после чего эти двое потащили меня на небо.
— Винни, — спаси королеву, — попросил я.
— Нельзя.
— Но ты же ангел!
— Надо мной тоже начальство есть.
Люди внизу смотрели на нас, задрав головы. В молчании добрались мы до небесной канцелярии, где нас уже поджидал Бебек.
— Что теперь будет с королевой? — спросил я.
— Какая тебе разница? — отмахнулся Винниус. — Лучше поинтересуйся, что будет с тобой.
— Чего интересоваться, и так всё понятно.
— Какой догадливый, — хмыкнул Бебек. — Тогда пойдём. Комиссия по расследованию уже собрана.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА НОВОБРАНЦА
— Нет, в ад меня, конечно, не отправили, — закончил Священник. — Апостол Пётр не любит понапрасну разбазаривать кадры.
— Это я уже понял. А что потом случилось с королевой?
Священник махнул рукой и стиснул свой стакан.
— Отдел перемещений прохлопал ушами, — ответил за него Философ. — Королеву забрали местные божества. Короче говоря, Отделу потом пришлось вплотную нею заниматься.
Священник встал и, ни слова не сказав, вышел.
— Всегда расстраивается, когда вспоминает эту историю, — сообщил Философ, кивнув на дверь. — Теперь будет пить в одиночестве.
Я мысленно посочувствовал Священнику. Надо же было пережить такое!
— Ладно, молодой, я тоже пойду. Бывай.
Я остался один и решил в конце концов почитать инструкции, а то всё времени нет.
* * *
— Молодой, к Старшине! — крикнул со своего поста дежурный по Отделу.
Я отложил в сторону пачку инструкций и отправился по вызову. Старшина в канцелярии листал моё личное дело.
— Слушай, молодой, а почему у тебя так много чёрных меток?
— Понятия не имею.
— А кто должен иметь? Мне тут говорили, будто бы ты ничего не делаешь, только водку лакаешь. Как это понимать?
— Как поклёп, — объяснил ему я. — Пусть тот, кто это сказал, придёт сюда. И я ему рожу расквашу.
Старшина вытаращил на меня глаза.
— Глянь-ка на него, рожу он расквасит! Ты лучше свои обязанности мне доложи.
Я искоса посмотрел на Старшину. Тот с недоброй ухмылкой поглядывал на меня. Я тоже ухмыльнулся и отбарабанил ему свои обязанности, которые — так уж мне повезло — прочитал пару минут тому назад.
Старшина погрузился в недоумение.
— Вот те на, — озабоченно сказал он. — Ну ладно, иди.
Я отправился к Философу и поведал ему обо всём, что произошло.
— Винниус, — не раздумывая, ответил тот. — Его работа, больше некому.
— Я сейчас пойду к нему.
— Зачем? — удивился Философ. — Мордобой устраивать? Я бы не советовал.
