— Значит она его плохо спрашивала! — агрессивно заявила благородная дама Гризельда. — Пусть будет понастойчивей!
— Похоже, благородный рыцарь держит эту дурочку Янину на расстоянии, — сказал канцлер. — А вас, благородная дама Гризельда, я бы попросил вести себя потише. Так нас и услышать могут.
Заговорщики обеспокоено завертели головами по сторонам.
— Сдаётся мне, что в сегодняшнем поединке благородному рыцарю здорово помог маг, — заметил лекарь. — Странно, что Гвидо не смог отразить простого, в общем-то, удара.
— Давайте подумаем, что нам теперь делать, — предложила благородная дама Гретхен.
И тут, на самом интересном месте, меня принялись настойчиво вызывать. Тихо ругаясь сквозь зубы, я пополз к себе, проникая через стены.
В моих покоях находился Винниус. Его вид трудно было назвать цветущим: большие тёмные очки скрывали глаза, нос распух и смотрел на сторону, губы раздулись будто на дрожжах, в крыльях заметно не хватало перьев.
— Что это с тобой? — спросил я, состроив сочувствующий вид.
— С местными божками поцапался, — неохотно ответил ангел. — Не любят они чужаков.
— Так ты будь поосторожнее, — посоветовал я.
— Это ты будь поосторожнее! — окрысился Винниус. — Тоже мне гладиатор выискался!
— А в чём дело? — удивился я.
— Зачем тебе понадобился этот дурацкий поединок с дружинником?!
— Вижу, вы там, наверху, вообще не владеете никакой информацией, — вздохнул я. — Гвидо должен был убить мага с королевой.
— Тебе следует не привлекать к себе итак много внимания.
— Знаешь что! — рассердился я. — Никакого плана действий мне никто не давал! Помощи от вас не дождёшься, зато хаять все здоровы! Я могу взять самоотвод, и ищите другого дурака!
— Тише, тише, — испуганно заговорил ангел. — Услышат же.
— Ладно, не бойся. Ты видел королеву?
— Да. Она с магом стоит на крепостной стене. Смотрят на звёзды. А что?
Я аж содрогнулся, хотя опасность уже миновала.
— Значит так, Винниус. Если моя работа вас не устраивает, то убирайте меня отсюда к чёртовой матери или хотя бы придумайте какой-то план с расписанными по часам мероприятиями. Если моя работа вас устраивает, то не лезьте ко мне с дурацкой критикой. Ясно тебе?
— Ты смотри, уже и не покритикуй его, — проворчал Винниус. — Думаешь, мне какой-то план дали? Иди, говорят, помогай. А как, чем…
— Скажи мне хотя бы, каков должен быть итог моей работы?
Ангел пожал плечами, после чего взмахнул ощипанными крыльями и исчез.
* * *
К завтраку вышел барон Готвик. Передвигался он ещё с трудом, хотя энергии в нём уже было хоть отбавляй. Мы с ним демонстративно обнялись на пороге.
Их величества расположились за столом, за ними расселись и все остальные. Слуги внесли блюда с едой.
— Скажите, благородный канцлер, — заговорил я, наливая вина благородной даме Янине и себе. — Для чего это вы собираетесь вечерами в вашей комнате? Такая тёплая компания: вы, господин казначей, многоуважаемый лекарь, благородные дамы Гретхен и Гризельда. Чем вы там занимаетесь?
Взгляды всех присутствующих обратились на вышеупомянутую пятёрку. Канцлер судорожно глотнул воздуха.
— Я… Мы… — промычал он, растерянно тараща на меня глаза.
Лекарь смертельно побледнел. Казначей отчаянно оглянулся на двух рослых стражников, охранявших вход в зал. Благородная дама Гризельда уронила вилку. Тётка короля замерла подобно изваянию. Маг подозрительно разглядывал их всех.
— Небось, в кости играете и вино пьёте, — продолжал я, выдержав мелодраматическую паузу. — А меня с благородной дамой Яниной ни разу не пригласили.
Канцлер, надо отдать ему должное, моментально пришёл в себя.
— Мы и не думали, что вам скучно, благородный рыцарь, — ответил он, вымученно улыбаясь. — Иначе, конечно же, и вы получили бы приглашение.
— И в самом деле, — пробасил со своего места король. — Иной раз и я охотно бы к вам присоединился.
— Разумеется, ваше величество, — проблеял канцлер. — Просто я считал дерзостью с моей стороны предлагать вам подобное.
— Да будет вам, — отозвался король.
После этого все стали болтать кто во что горазд. Вскоре завтрак окончился; ко мне подошла королева.
— Теперь-то вы от меня не сбежите, благородный рыцарь, — заявила она. — С вами просто невозможно побеседовать по душам.
— Вы это о чём, ваше величество? Когда я от вас бегал?
— Вчера вы проделывали это целый день.
— Понимаете, ваше величество, после тогдашнего нашего разговора мне показалось, что вы меня недолюбливаете. Вот я и стараюсь держаться подальше, чтобы не расстраивать вас своим присутствием.
— Благородный рыцарь, вчера я хотела с вами поговорить.
— Я весь внимание, ваше величество.
— Зачем вы вчера устроили поединок?
— Ваше величество, но ведь на ваших глазах благородный барон оскорбил меня…
— Перестаньте, — вдруг вмешался маг. — Мне кажется, вы хотите нам о чём-то сообщить.
Я осмотрелся по сторонам. Король общался с бароном Готвиком, канцлером и лекарем. Королевская тётка что-то втолковывала у окна благородной даме Янине. Из них никто подслушать нас не мог. Пожалуй, теоретические шансы на это имела благородная дама Гризельда, но она ещё не пришла в себя после моего выступления за завтраком.
И я сказал:
— Ваше величество, вам угрожает опасность.
Королева ничего не ответила, а маг высказал предположение:
— Не иначе, она исходит от пятёрки, перечисленной вами за завтраком. Что-то не понравились мне их физиономии.
— Вы совершенно правы, господин маг.
— И каковы размеры этой опасности? — спросила королева с делано-безразличным видом.
— Вы, ваше величество стоите у них поперёк горла.
— Выражайтесь яснее, — раздражённо бросил маг.
— Прошлой ночью они приговорили вас обоих к смерти.
Королева нервно сжала кулаки.
— Я ждал этого, — спокойно заметил маг. — А кто будет исполнять приговор?
— Исполнитель случайно погиб.
— Это был Гвидо, — догадалась королева.
— Но организаторы-то остались, — продолжал я. — И эта осечка их лишь раззадорит.
— Благородный рыцарь, а почему вы раньше не говорили нам обо всём этом? — поинтересовался маг
— А вы сами как думаете? Кто поверит пришлому, никому не известному рыцарю, обвиняющему старых, испытанных слуг и королевскую родственницу?
— Знаете, благородный рыцарь, мне тоже очень не хочется вам верить, — проговорила королева. — Но к своему ужасу, я инстинктивно чувствую, что правда на вашей стороне.
