– Молчи, дура. Я должен их обогнать. Выведи меня отсюда скорее. И Никите ничего не говори, поняла?
Влад принял решение мгновенно: контрольный агент будет спасать чужих, а не своих, он отвечает за двенадцатый год, а на то, что в двадцать первом веке не будет больше коллектива наездников-сальтоморталистов под руководством Якова Каллаша, ему начхать.
Девушка бегала неплохо, но продержалась метров четыреста, не больше. Однако направление указала верное и успела, задыхаясь, объяснить про тропинку, которая выводит к лесной дороге где-то посередке между усадьбой Полянских и какой-то загадочной Дьяковкой, куда, очевидно, направлялись грабители. План местности девушка рисовала пальцем по собственной ладони – понять было мудрено.
– Ну, прощай, красавица, – сказал ей Влад. – Как звать-то тебя?
– А Мотрей. А тебя? – Она вдруг застыдилась. – Чтоб знать, за кого Бога молить…
– Владом меня звать, Владиславом то есть… А ты – к попу вашему под охрану, к батьке Онуфрию, и сразу же!.. Ну, побежал я…
– С богом!
Влад не видел, что девушка перекрестила его спину.
Ему доводилось бегать с полной выкладкой, а сейчас из воинского снаряжения при нем был только тесак. Но другая беда подстерегала – короткие сапожки из выворотки, такие удобные на манеже, беготни по лесу не выдерживали – хоть веревкой обвязывай, а веревки-то и нет… Опять же, сапожки, только с виду похожие на гусарские ботики, были уже старенькие.
Но нужно было обогнать фуражирский обоз. И Влад бежал.
Неизвестно, куда бы его понесло, если бы он проскочил нужное место, но раздались выстрелы – а стрелять могли только французы по Яшкиному коллективу. Влад прибавил скорости, ориентируясь на звук, и выскочил на поляну.
Через эту поляну, багрово-красную от земляничных листьев, скакали Яшка, Мишаня, Таня и Игорек. За ними гнались усатые кавалеристы в киверах без султанов, в зеленых мундирах со светло-желтой отделкой, в зеленых штанах, впереди с пистолетом наготове – офицер, чья высокая шапка из черного меха была величиной с ведро.
Вот как раз, когда офицер, обернувшись, что-то крикнул по-французски всадникам, и явился на сцену военных действий Влад.
Вскочить с небольшого разбега на круп офицерской лошади было для него плевым делом. Подхватить француза под коленку и скинуть с седла – тоже, хотя никто Влада этой ухватке не учил. А дальше уж пошла чистая джигитовка.
Вольтижировке Влада обучал Мишаня – сажал на Хрюшку, самого низкорослого из Яшкиных меринов, и натаскивал на трюки – свесившись на скаку с конской спины, на которой седла нет, одна лишь гурта, платочки с манежа собрать или, держась за гурту, скакать вообще вверх ногами, касаясь конской шеи подбородком. Но это всё проделывается, когда лошадь идет по кругу размеренным, четким, как часы, галопом. А если нужно уворачиваться от пуль, посылая чужого, крупного и привыкшего к другому всаднику коня то вправо, то влево, то всё не так просто. Это уже джигитовка – а ее Влад только на экране компьютера видел, в роликах из жизни донских, кубанских и терских казаков.
Однако Владу удалось, повиснув на коне сбоку, отгородившись его корпусом от французов, влететь в кусты. А там уж он соскочил и, бросив упрямую скотину, побежал во всю прыть. Отвлечь французов от артистов удалось – и на том спасибо.
Он не понял, куда ускакали товарищи, и долго плутал, аукал, выкликал их имена, пока не отыскал всю компанию в овраге у ручья.
– Это были конные егеря, я вспомнил, – сказал ему Игорек. – Я рядового и офицера в Великих Луках выменял на черных улан.
– Нам с того намного легче, – буркнул Яшка. – Влад, что там, в усадьбе? И где псих со справкой?
– Про психа лучше не спрашивай. Чем он от нас дальше, тем лучше, – ответил Влад.
– Так мне же за него отвечать.
– Тебе не придется за него отвечать.
– Почему?
– Потому что мы никогда домой не вернемся, дурак! – закричала Таня. – Владик, ты даже не представляешь, какой это дурак! Когда он услышал, что они по дороге едут, он к ним выехал!
Влад вытаращился на Яшку.
– Это что, правда?
– А что я мог сделать? Хрюшка заржал! Я думал – договорюсь как-нибудь…
– С кем, с французами?
– Так я же был во Франции, тур купил, как-то же там договаривался: месье, пардон, же мапелль Жакоб…
– Он в плен сдаться хотел, – наябедничал Игорек. – А слов таких не знал.
– Это как – в плен? – Влад ушам не поверил.
– А так! Мы же тут пропадем – и мы, и лошади! Жрать нечего! До наших далеко! А ты знаешь, сколько лошади стоят?! Мы бы потом от них ушли… – не слишком убедительно объяснил Яшка. – У нас же ничего – ни еды, ни оружия…
– И точно, что дурак, – сказал Влад.
– Они нас за русских приняли, – встрял Игорек. – За русских гусар, то есть. Мы же в доломанах, в киверах, Танька вон даже с ментиком…
– Понятно.
– Что делать будем, Владик? – спросила Таня.
Есть у женщин особое чутье – на вожака. В Таниной любви к Яшке немалую роль сыграло то, что он – руководитель коллектива. Красота, осанка, повадка – само собой, но и должность тоже эротический эффект производит, это всем известно. А сейчас Таня поняла, что командование цирковым отрядом переходит в совсем другие руки. И не потому, что могучий интеллект имела, даже наоборот – она была девчонка простая, в школе – троечница благодаря учительскому милосердию, среди подруг – та, кого зовут шкаф передвинуть, а в зоопарке, где после школы пять лет клетки чистила, – главная надежда директора, решившего почему-то, что никуда она не сбежит, поскольку нигде больше не нужна.
Влад же командовать не любил – да, собственно, ни разу в жизни и не приходилось.
– Яша, – сказал он, – ты что, действительно?..
– Если мы останемся без лошадей, то накрылась наша Италия! – выкрикнул Яша.
– Какая Италия?
– Ты еще не знаешь. Ему продюсер звонил. Он видел наши ролики, предлагает на два месяца в Италию, – объяснил Мишаня. – Представляешь, как классно! Италия!
– Значит, хотел спасти лошадей. А что в плену их первым делом отнимут – подумал? – спросил Влад.
– Почему – отнимут? Это же наши лошади, мы на чем-то должны ехать… – Тут, увидев ухмылку Влада, Яшка несколько смешался. – Ну вот почему их отнимут? Почему?
Влад только рукой махнул. Яшке и Мишане казалось, что при любых катаклизмах и хроноклазмах цирковые артисты и их имущество – неприкосновенны.
– Потому что война… – прошептал Игорек. – Влад, че делать-то?
– Владик, миленький, придумай что-нибудь, – взмолилась Таня.
– Придумаешь тут… – проворчал он. – Значит, надо двигаться на соединение с нашими частями. Нашим мы хоть что-то сумеем объяснить. Поехали.
– Куда?
– Туда, – он показал рукой наугад. Главное было – двигаться куда-то в сторону востока, да поскорее.
– А Никита? – спросил Яшка. – Я же за него отвечаю. Он у меня по бумагам проходит, оформлен служащим.
– Никита не пропадет.
Влад хотел добавить, что чем дальше артисты окажутся от агента контроля – тем лучше, но воздержался. Игорек, может, и поймет, он все-таки книжки читает, а Мишаня решит, что Влад спятил.
Но не так просто оказалось избавиться от Никиты.
Был миг, когда голодным и замерзшим артистам померещилось спасение. Они, выехав на опушку, увидели совсем близко маленький конный отряд. Было в нем семеро всадников – семеро гусар в коричневых доломанах и ментиках с желтыми шнурами, в длинных серых рейтузах, в киверах без султанов. У шестерых ментики были с белым мехом, у седьмого – с черным. Этот седьмой держал в руке карабин.
Увидев артистов, он обрадовался чрезвычайно, сверкнул белыми зубами в неудержимой улыбке, закричал:
– Братцы, за мной! Бей французов!
– Свои мы, свои! – отозвались артисты. Им казалось, что этого довольно. Черта с два! Пришлось улепетывать, пока не повторился залп, пока не достали саблями…
Цирковые кони, непривычные к выстрелам, с перепугу понесли всадников в лес, не разбирая дороги, и ветки порядком исхлестали артистов. Когда расстояние между ними и гусарами оказалось безопасным, обнаружились следующие беды: Мишаня ранен-таки в левое плечо, с Игорька сбит кивер, Таня повредила ногу, когда Гошка, что был под ней, пронесся впритирку к дереву, и потеряли Маську. Владимирский тяжеловоз безнадежно отстал от хозяев.
Перевязать рану было нечем.
– Мы же им по-русски кричали… – безнадежно повторял Мишаня. – Русским же языком…
– Вот! Вот! – кричал Игорек, тыча пальцем в понурого Яшку. – Что я говорил?! Костюмы нужно было шить исторические! Как Шульман нарисовал! А у нас что?!
Таня, прихрамывая, вышла из кустов. В руке у нее были белые трусики.
– Мишаня, сними эту кофту, хоть так перевязать попробую, – сказала она. – Владик, помоги ему.
Влад молча помог стянуть с пострадавшего плеча окровавленный доломан.
– Ого… – сказал он.
– Владик! – вскрикнула Таня.
– Ни фига себе… – пробормотал Игорек и от волнения засопел.
