Нет, я готов поклясться, что пальцы одного из йогов слегка шевельнулись.
Не помня себя от ужаса, я бросился бежать по извилистому проходу. Факел чадил и грозил погаснуть, а за спиной, казалось, нарастал неясный гул. Или это просто шум крови в ушах?
(14) Ёми — в японской мифологии подземное царство, страна мёртвых. В целом, прикосновение к Ёми, вступление в её пределы оскверняет и требует специального очищения. Один из главных богов пантеона синтоизма Идзанаги, спускавшийся в царство мёртвых, чтобы вернуть супругу, смог уйти оттуда живым, но даже за ним, верховным богом, гнались демоны и боги грома, так что ему пришлось применить всю свою магию, меч, магические предметы и три персика, чтобы спастись. Жену (Идзанами) он так и не вернул — она успела попробовать «пищу с очага мёртвых», а это означает остаться в Ёми навечно для кого угодно. В результате Идзанаги пришлось её покинуть.
Я осторожно ступил в прохладный сумрак последней пещеры. Позади были четверть часа скоростного путешествия по извилистым коридорам, попытки не разбить голову о висящие сталактиты, не напороться на торчащие сталагмиты… Прямо Рэмбо часть первая, где Слай путешествует по подземной шахте и спасается от полчища крыс. Впрочем, с последними повезло — их не встретил на своем пути. И да. У самурая нет цели. Только Путь! Это я отчетливо понял после встречи со странными отшельниками. Появилась какая-то уверенность — я тут не просто так и мой Путь только начинается.
Факел почти прогорел, но в его свете я успел кое-что разглядеть. Пещера оказалась гораздо больше, чем я ожидал. Высокие своды терялись во мраке, а стены, казалось, дышали древностью. Воздух был наполнен ароматом благовоний и сыростью камня. Я сделал несколько шагов вперед, и мои сандалии зашуршали по песчаному полу. Первое, что я увидел — это почти круглый выход с заглядывающей в пещеру Луной. Уже ночь! И сразу разочарование. Выход был высоко в стене, не добраться без навыков скалолазания.
Факел стрельнул сгоревшей древесиной, я поднял его повыше. И тут же заметил первый алтарь. Он был высечен прямо из скалы и украшен замысловатой резьбой. На нем в специальных подставках стояли потухшие палочки с благовониями. Рядом лежали подношения: куча золотых монет и маленькая, раскрашеная фигурка лисы, вырезанная из дерева. Я знал, что лиса — посланник богини Инари, и ее присутствие здесь говорило о том, что это место связано с синтоистскими божествами.
Двигаясь по периметру, я обнаружил еще несколько алтарей. Каждый был уникален и посвящен, видимо, разным богам. На одном я увидел каменную статую Будды, сидящего в позе лотоса. Его умиротворенное лицо, казалось, светилось в темноте. Перед статуей лежал веер из разноцветных павлиньих перьев.
Следующий алтарь привлек мое внимание странным подношением: там лежал старинный самурайский шлем со знаком клевера в оголовье. Он был покрыты золотой и серебряной чеканкой, а еще паутиной. Рядом с ним я заметил прислонённый меч-тати без ножен. Его лезвие было покрыто темными пятнами — возможно, это была кровь. Я невольно содрогнулся, представив историю, стоящую за этим оружием. Ведь самураи очень аккуратны с мечами. Даже ронины, как я убедился утром, постоянно ухаживают за своими клинками.
Двигаясь дальше, я наткнулся на небольшой водоем. Вода в нем была кристально чистой — я тут же начал пить, взахлеб. Такой сушняк одолел. И только потом, на дне, различил блеск драгоценных камней. Подношения водным божествам? Трогать ничего не решился, да и факел уже догорал.
Усталость начала одолевать меня, я выбрал небольшой уголок, подальше от алтарей, чтобы не потревожить покой богов, расстелив рясу иезуита, сунул под голову короб. Сильно хотелось есть, но всю снедь из ящика я уже заточил во время дневного привала. Все, что оставалось — это лежать, вслушиваясь в тишину пещеры.
Сон все не шел и я начал размышлять о тех, кто приходил сюда до меня. Воины, ищущие удачи в битве? Или может крестьяне, молящие о хорошем урожае? Наверняка влюбленные, просящие благословения. Но откуда драгоценные камни и золото? Это ведь явно аристократы оставили. Либо богатые купцы.
Я чувствовал, как история этого места окутывает меня, словно теплое одеяло.
Постепенно мои веки отяжелели, и я погрузился в сон. Мне снились драконы, танцующие в небесах, лисы-оборотни, шепчущие древние тайны, и боги, спускающиеся на землю, чтобы принять дары своих верных последователей. В этих снах я был одновременно и наблюдателем, и участником. Потом я оказался перед древним старцем в белой хламиде. Он указал мне на алтари в пещере и произнес: «Хакко о о утэ иэ то насан!». Я не сразу, но сообразил — это какая-то сакральная фраза. И означает она «Я соберу восемь углов и сделаю их своим домом». Какие восемь углов⁇ Потом старец произнес: «И низшие возвысятся!». После чего исчез в белом мареве.
Я же остался парить в пещере. Прямо над своим спящим телом.
* * *
Проснулся я с первым лучами солнца. Запели птицы, мочевой пузырь резко напомнил о себе. Пил вчера из водоема? Пил! Пора избавиться от излишков. Я сел в своей «кровати», протер лицо руками. В мышцах ломило после вчерашнего забега, но умеренно. Где же устроить туалет? Явно не в священной пещере. Идти обратно в коридоры? Я встал на ноги, потянулся. Подошел к стене, наверху которой был выход. Ага, что это у нас тут… Веревочная лестница, скрученная у порога.
Я вернулся к «военному» алтарю, с поклоном забрал меч. Извините, но мне нужнее. Да и старец вроде бы «разрешил». Прислушался к атмосфере в пещере. Нет, фон не изменился, никто не возмутился святотатством. Значит, можно.
Проверил заточку. Острый!
Кончиком клинка достал до веревочной лестницы, скинул ее вниз. Живем!
Быстро забрался наверх, вышел наружу. Солнечный свет больно ударил по отвыкшим глазам, пришлось даже зажмуриться. Открывал их потихоньку, рассматривая окружающий пейзаж. Еще одни алтарь с какими-то незнакомыми иероглифами, утоптанная полянка, кусты по кругу. Я продрался через растения и понял, что нахожусь на вершине скалы, к которой шла грунтовая дорога. И по ней… да, прямо в мою сторону шла целая делегация. Пять человек. Фигурки людей были еще видны — подниматься им в гору еще полчаса или около того.
Внизу дорога заканчивалась в небольшой долине, в которой были видны сотни хижин, рядом с которыми курились очаги и костры. Никаких полей, замков…
Я осторожно отступил обратно в кусты, задумался. В принципе можно еще уйти из пещеры обратно в ущелье.
