Мама со смехом отвечала, что я обычная фантазёрка.
Но так или иначе, меня действительно тянуло к развалинам, старым замкам, дворцам. А уж полуразрушенная Абхазия обеспечила меня впечатлениями на годы вперёд.
Особенно та проклятая девочка. Она была. Она играла свои незатейливые мелодии. В конце концов, музыку слышала не только я. Но коллега заверила меня, что никакой девочки нет, а для туристов просто повесили колонку. Когда мы возвращались в отель, станция действительно пустовала, а мелодии продолжали сменять друг друга. И я успокоилась.
Зря, как оказалось.
Эта девочка снилась мне несколько ночей подряд.
"Идём, Марго. Почему ты стоишь? Тебя и так заждались! - звучал в голове звонкий хрустальный голос".
Через несколько дней наш автобус разбился в горах.
- Ритка, вставай! - меня бесцеремонно потрясли за плечо: - Вставай, я не благородный цесаревич и не могу взять тебя на ручки!
- А жаль, - сонно пробормотала я, открывая глаза, - что, мы уже прибыли?
- Прибыли, сонька, - хмыкнула Инес, выбираясь из кареты. - О, как свежо-то здесь!
Свежо было - не то слово! Сон моментально схлынул, а глаза заслезились от ветра. Где-то за крепостью, в горах, взвыла вьюга, а снег укрывал землю толстым и уверенным как кот слоем. М-да, слов цензурных нет.
- Знаешь, Инес... - потянула я, разглядывая белокаменную крепость, - а давай по возвращению в столицу устроим переворот? Свергнем одного офигевшего монарха?
Фрейлина только развела руками.
- Поздно, дорогая. Надо было ловить момент, когда он ещё в цесаревичах сидел. А сейчас увы - кто не успел, тот опоздал. С другой стороны... - она задумчиво стряхнула снежок с шубками, - через месяц я могу и решиться.
- Через месяц я просто убью его в состоянии аффекта, - мрачно подытожила я, устремляясь к крепости.
Глава 2
Дни в провинции тянулись медленно и скучно. На улицу было носа не показать - метель бдительно следила за каждым. Ветер как сумасшедший хлестал по крышам, создавая иллюзию, что в замке полно людей. Даже во дворце так не хлопали окна и двери!
Первую неделю в крепости у меня был хронический недосып. Зато к концу второй я могла смело заселяться в дом с привидениями. Эти потусторонние твари долго бы офигивали от такого беспечного квартиранта.
Вечера я проводила вместе с Инес и Олли. Кажется, мы насплетничались на годы вперёд. Но у нашего общения был один огромный минус - пользуясь свободным временем, Олли всё чаще расспрашивала меня о прошлом. Моём прошлом.
Учитывая местную отсталость и порой дикие порядки, я молчала о другом мире. Сомневаюсь, что княжна спокойно отреагирует на столь неординарную новость.
Я ничего не рассказала даже в тайной канцелярии. От Вельмира меня спасла только симпатия императора Всеволода. Я его забавляла, и он приказал оставить меня в покое. Но до сих пор главу местного приказа я могла узнать из тысячи масок. По холодному, изучающему взгляду.
- Марго, о чём задумалась? - Олли проводила взглядом слугу, растопившего камин, и повернулась ко мне. Я рассеяно улыбнулась.
- Обо всём и не о чём, - потянулась как кошка и широко зевнула. Инес ехидно хмыкнула.
- Наверное, скучает по своему маскарадному любовнику. Не узнавала, кем он мог быть?
- Инес!
Княжна недовольно скрестила руки на груди:
- Ой да ладно, Марго, в самом деле! Я уже не маленькая девочка. И потом, ты самая целомудренная из всех моих фрейлин, не становись совсем уж святой! Так и у меня комплексы появятся!
Инес тихо хихикнула, и даже я не сдержала улыбку.
- До ваших комплексов, моё высочество, лучше подождать ещё года два!
Олли картинно показала мне язык. Угадайте, от кого научилась, маленькая зараза?!
- А вообще, стоило тебя поинтересоваться, - вдруг сообщила Инес, - мне Ивар, прислужник дворового, сказал, что твой незнакомец в списках не отмечался. Мимо прошёл, его Ивар хорошо по маске запомнил. А утром списки когда сверили, все отметились. Кто должен был - приехал, кто не смог - объяснительные прислали, а вот пустых мест не осталось. Ивар со страху сразу к Вельмиру побежал, страсть какая - чужак на балу!
Пока я переваривала новость, Ольга нахмурилась:
- Это что получается, он нашу Марго как прикрытие использовал?!
Ой. Ой-ё! До меня вся гадливость ситуации дошла последней. Я нервно сглотнула. Выходит, я у Вельмира сообщницей незнакомца пойду?!
Сгульнула, блин! Отвлеклась! И почему я интуицию никогда не слушаю, а?!
- Мне конец... - простонала, закрывая лицо руками, - и Вельмир, небось, первым прискочет!..
- Ой, не смеши народ, - фыркнула Инес, - прикинешься дурочкой, глазки несчастные сделаешь, скажешь, что обманом в комнату заманил, дурманом напоил, и надругался ещё, негодяй! Я тебя умоляю, будь проще!
Проще, ага! Особенно когда я у Вельмира как бельмо на глазу!
- Я думаю, Инес права, ситуация не такая уж беспросветная, - поддержала фрейлину Олли, - если бы наш "ужас на крыльях ночи" что-нибудь подозревал, ты бы не поехала со мной. Но, на всякий случай, повспоминай. Может детали были приметные или он говорил тебе чего?! Голос какой, молодой, старый?
- Олли! - не выдержав, я покраснела: - Вот когда ты встретишь мужчину, который потрясающе трахается, я тоже спрошу - какой же у него голос!
- ... Я буду стараться выбирать не шпионов, - ничуть не смущённо закончила княжна, привыкнув к нашим с Инес выходкам, - ты не бузи, а подумай.
Делать нечего, буду размышлять. А заодно и сказочку сочинять для Вельмир - кто я и откуда. Может, сразу после крепости вернуться на юг, в то местечко, которое я попала?..
Девочка из снов порой звала меня в те края.
Подруги вредно закхекали. Махнула рукой на этих вредин, пусть веселятся.
Уже лёжа в кровати, я грустно смотрела в потолок. Выходит, не понравилась я незнакомцу - он сделал свои шпионские дела и выбрал первую попавшуюся девушку... Нет, ничего критичного, просто обидно.
Встречу ещё раз, глаза на уши натяну. Но хорош был, зараза, этого не отнять.
А утром меня разбудил лакей с приказом посетить императрицу.
- Проходи, дорогая. Садись, - её величество Катрин ожидала меня в гостевой комнате. Для нашего разговора императрица выбрала "Чайную залу" - самое уютное место в крепости, на мой взгляд. Стены цвета кофе с молоком, белые удобные диванчики, стеклянные столики для напитков... и рисунок уличного кафе во всю стену. Тёплый, летний, согревающий в лютый мороз за окном. Невольно захотелось упасть на мягкий диван, накрыться пледом и взять чашечку кофе. М-м-м!
Тонко, ваше величество. Выбрать правильную обстановку для беседы - уже наполовину выиграть. Я и не заметила, как расслабилась, хотя из покоев вышла изрядно напряжённой. Всё-таки приказ от императрицы... С Катрин я старалась не связываться. Ходили слухи, что её величество быстро и жёстко разбирается с неугодными. Выслушав пару историй, я впечатлилась и решила молчать от греха подальше.
Интересно, что ей от меня понадобилось?
Я присела на указанное место и приняла из рук служанки изящную чашечку с зелёным чаем. Опять навязанные правила игры, но зелёный чай я люблю и поэтому молчу.
Одним движением брови её величество отправила служанку вон из комнаты. Я мысленно присвистнула. Ну честное слово, этой женщине только бейджика: "Профессиональная императрица" не хватало!
- Я много слышала о тебе, Маргарита, - начала она, пригубив чай, - говорят, ты находчива, смела и обладаешь незаурядным умом. Редкие качества для фрейлины, - неприятно улыбнулась её величество.
Оу, и кто такую глупость сказал?.. Обычная моя оценка от придворных: взбалмошная, грубая и совершенно не женственная! Ужас! Кошмар! Вызывайте пожарных, у кого-то пригорает!
Но делать нечего, пришлось растягивать губы в улыбке и благодарить.
- Именно по этой причине я обращаюсь к тебя за помощью, - голос Катрин смягчился, - в очень, очень деликатном деле. Я бы и рада не напрягать тебя, но боюсь, никто не справится лучше!
