рабу страшному в жёны отдадут. Горек чужой хлеб и тяжёл порог двери… Вот бы сбежать с красивым воином – у неё была своя надежда и мечта… она ждала караван купца Лю…
На следующий день к вечеру заиграл рог, извещая о прибытии первых гостей, и хан проснулся, положил руку на шею барса, а тот лизнул ему нос. Принесли столик с едой, кислое молоко в кувшине и он с аппетитом поел, накормил барса – приказал одеть его в одежду для торжеств, повесил на широкий пояс саблю, полюбовавшись синим камнем на рукояти – камень был холодным, прицепил короткий кинжал из синего железа, привезённый Лю из далёкой страны волшебников, где не бывает холодов. Сауле ворчала, что он спит, а в селенье идут сборы мужчин и годы мешают ему контролировать текущею жизнь родов. «Какие сборы – это тысячник, наверное, смотр проводит?»: проворчал Мунак, улыбаясь про себя. Сауле с укором посмотрела на него, а он махнул ей на двери в женскую половину. Походив перед жёлтым зеркалом, позвал старшего стражника для доклада. Садал громко начал говорить, но хан приложил палец к своим губам и указал на место у стола. После этого тихо стал выспрашивать новости дневные: прибыла только половина гостей, сборы отряда закончены, рабы с гружёными ослами уже отправились в ущелье, люди говорят, что звезда прилетела к большим переменам и поэтому тревожатся. Хан сказал, чтобы пришли к нему сейчас только главы родов, а их жёны пусть идут на женскую половину – им есть что обсудить с Сауле и иронично подмигнул Садалу. Крикнул через полог, чтобы поставили еду для гостей – у хана было хорошее настроение. Как не поверни, а день очень важный – решается дальнейшая жизнь родов. Походив по просторному помещению для торжественных случаев, сел на возвышенный мягкий широкий стул, вошла стража, он указал им место возле себя с лева, а справа сел барс возле куска мяса.
Садал сказал в дверь, что пришли главы родов, оба сына и вопросительно посмотрел на хана. Кивком головы разрешил входить гостям и усаживаться у большого стола, согласно знатности. Ближе к отцу расположились сыновья. Хан благосклонно кивал на поклоны знати. Хан сказал: «Вы знаете о прилёте звезды и мои люди ушли искать её, и если вспомнить далёкий прошлый прилёт звезды, то он сильно повлиял на улучшение нашей жизни, но теперь другое время и у нас появилось много стойбищ в холодных землях, которые раньше пустовали. Скажите, что нам предпринять для своей пользы». Гости заговорили разом, что надо пойти походом на них: воины хотят войны и добычи. Но тут встал над столом глава рода с границ холодных земель Микуш и громко сказал, что вчера к нему прискакал гонец и сказал, что караван купца Лю уже в наших землях и возможно где-то рядом, а уж он точно знает все важные изменения в холодных землях: надо дождаться каравана. Хан сказал, что у него нет дружеских отношений с купцом и доверять торговцам особо нельзя, но послушать его надо внимательно, в присутствие всех глав родов – по его поведению и поймём правдивость его слов. Все дружно закивали и начали говорить одновременно, и хан предложил всем выйти к народу, послушать песни, посмотреть танцы.
Вечерняя прохлада располагала к радостному веселью и сотни людей приветствовали вышедших хана и знатных гостей. Девушки нарядно одетые начали исполнять традиционный танец под звуки струнных инструментов. Угощения были самые разнообразные на низких длинных столах, кислое кобылье молоко возбуждало смех и желание двигаться. Хан, задумавшись, смотрел на толпу – его сердце предчувствовало, что их ждут тяжёлые испытания. Старший стражник сообщил ему тихо, что прискакал вестник – караван купца Лю расположился на другом берегу реки для ночлега. «Пошли людей и пусть узнают намерения купца, и какой товар у него – объяви народу о завтрашней торговле, и не выпускай его лагерь из виду – кто и куда из него ночью отлучится»: тихо приказал хан. Садал кивнул и растворился в ночи. Хану придётся ждать известий от Миркена – это очень важно.
Кызле с подружкой и Молге расположились за отдельным столом, а молодые парни не стремились к ним подойти – все знали, что они заняты и попытки с ними завести беседу, плохо кончатся, но с другими девушками весёлые разговоры стариками поощрялись. Где ж еще найти пару, как не на редких праздниках? Сауле была окружена женщинами своего возраста и немного расслабилась – громко смеялась, слушая сплетни женщин и лишь взгляд становился задумчивым, останавливаясь на Молге. Другие две жены находились в далёком закрытом городище, им нельзя собираться вместе – хан это хорошо усвоил и Сауле хотел отправить к старшему сыну после свадьбы Кызле. Прогуливаясь между людей, хан встретился взглядом с Молге и слегка повернул голову к своей ставке на горе – там сейчас не было никого. Молодая женщина поняла намерения хозяина и ей стало тоскливо, но вида не подала, а только загадочно на него посмотрела. Этот взгляд для Мунака был просто – погибель и он стал делать какие-то странные движения, но взял себя в руки и медленно пошёл к ставке в сопровождении охраны. Барс на цепи, с нетерпением, ждал его, вглядываясь в ночь… Молге сказала Кызле, что у неё кружится голова от кобыльего молока и ей лучше прилечь в шатре возле ставки. Взяв мяса со стола для барса, медленно пошла на огни ханских покоев. Сауле проводила её недобрым взглядом из под бровей – что она могла сделать со своим возрастом… слезы обожгли её сердце в который раз… короткий век у женщин даже богатых, но всё равно надо думать о счастье Кызле и надо заставить её отца сыграть свадьбу к холодам.
В прошлый приход каравана Лю, с ней заговорил на её родном языке молодой красивый торговец – он не был похож на торговца, а речь была грамотной и без мусорных слов. Она долго выбирала разноцветные шёлковые ленты, и они успели поговорить. Рядом стояла Сауле, но их язык она не понимала и только бросала злые взгляды. Парня звали Го-Хор и он спросил, не скучает ли она по родным и подругам? Молге ответила, что её убьют дома по обычаю тангутов – она замаралась в плену. Го-Хор же сказал, что сделав подношение деньгами в храме Буды, её могут простить и он бы взял её второй женой… думай и готовься, а с приходом каравана в следующий раз дашь
