Обожаю запах старины.
У этого чудища женский голос. Теперь вижу, что и черный зверек тут как тут: накрыл мне лицо и норовит проникнуть в рот.
Мотаю головой из стороны в сторону, перекатываюсь на бок, лишь бы освободиться. Перекатываюсь резко и быстро, мое грозно занесенное оружие перекатывается вместе со мной, но зверьку все нипочем, так и лезет мне в рот. На последнем издыхании хватаю то, что попалось под руку, и со всей дури дергаю. Зверек больно впивается мне в губу, и я слышу истошный вопль Чарли. Во рту ощущаю вкус крови, а пальцы сжимают что-то мягкое. Открываю глаза и вижу: Чарли сидит, прислонившись к стене, и задыхается от негодования. Трет ладошкой затылок, а сама испепеляет меня безумным взглядом.
У меня… у меня не получится, бормочу я и разжимаю пальцы. С тобой – добавляю – не получится; сказал – и тут же пожалел.
Чарли пулей выскакивает из кровати и в момент натягивает одежду. Я замечаю, что посинение у нас обоих так и не прошло. Не могу понять, действительно я это услышал или просто дверные петли скрипнули.
«Тупой ублюдок» или как-то так; нет, все же это петли скрипнули.
После ее ухода я откидываюсь на спину и засыпаю как убитый – даже погружение мне больше не снится.
Просыпаюсь – губу саднит, на подушке запекшаяся кровь. Залезаю под душ и слышу, как отворилась и тут же захлопнулась дверь; выскакиваю, обмотавшись полотенцем вокруг пояса.
Ты меня прости… – начинаю я и тут же умолкаю, потому что вижу этого юнца.
Он сидит в кресле у окна, а Чарли свернулась калачиком у него на коленях. С первого взгляда заметно, насколько она переменилась. Мальчишка встает и направляется ко мне, а Чарли отходит к окну, и у меня мелькает безумная мысль, что сейчас меня размажут по стенке. Но он всего-навсего протягивает руку.
Вот спасибо, обращается он ко мне. У нас давно была такая задумка.
Я стыжусь своей наготы, хотя и обмотался полотенцем; нужно срочно одеться, но парень обошел меня кругом и преградил путь в ванную; я так и застыл на месте – не тягаться же с ним, в самом деле.
Да вы садитесь, говорит мне парень, указывая на кресло.
Чарли даже не глядит в мою сторону.
Подходит к парню, поднимается на цыпочки и что-то шепчет ему на ухо.
Тот расплывается в дьявольской усмешке и тянет:
Так-так, дедуля, ты, значит, любишь за девочками подсматривать?
Вижу, что Чарли заливается краской, но в мою сторону все равно не смотрит.
Когда они целуются, я невольно впиваюсь в них взглядом. Никогда не видел такого затяжного поцелуя. Их языки переплетаются – не языки, а пара очумелых змей. Целуются взасос, причмокивают, им хоть трава не расти, а меня пробирает озноб. Не отлипая друг от друга, дрейфуют к постели, причем Чарли не вынимает рук из его задних карманов. За свою историю этот ковер, надо думать, видел тысячи шагов, но – голову даю на отсечение – не таких.
В мгновение ока их одежда летит на пол. Чарли ложится на спину; он берет губами ее соски. Руки у меня покрылись гусиной кожей, а лицо горит, хотя только что было синюшным. В холодном, беспощадном свете до меня доносятся ее стоны и ерзанье; голова мальчишки спускается все ниже. Кровать не скрипит и вообще не издает никаких звуков – матрас хороший. Даже когда парень ускоряет толчки, скрипа все равно нет. Чарли стонет: вначале сдерживаясь, потом все громче, а под конец будто всхлипывает. Затем они останавливаются и умолкают. Она лежит на нем сверху и впервые за все утро смотрит мне в глаза.
Совсем забыл, что у нее такие густые волосы, хотя расстались мы считаные часы тому назад. Сперва ее движения замедленны, вверх-вниз, вперед-назад, потом кругами, быстрее, быстрее. Все это время она не сводит с меня глаз. Почему-то груди у нее блестят – наверное, с лица на них падают капли пота, но точно сказать не могу. Матрас безмолвствует, зато у меня в голове гремит дикая какофония. Началась она с отдаленного топота, но тут же переросла в неописуемый хаос. К нему примешивается какое-то журчанье. Как будто сквозь мою голову льется горный ручей. Чарли движется все быстрее, а я чувствую, как ручей ускоряет свой бег с каждым ее стоном, с каждым вздохом.
Журчанье и топот наяривают, соревнуясь в громкости, я из-за этого не могу толком уследить, что происходит на кровати. Глаза слезятся, все вокруг плывет, децибелы раздирают меня изнутри – того и гляди, череп разнесут. Делать нечего: придется их выпустить. Выбора нет – сжимаю голову ладонями и пытаюсь открыть черепную коробку, чтобы какофония излилась наружу. Впиваюсь пальцами, хочу подцепить кости черепа, но не тут-то было. Потом вдруг раз – и тишина. Лавина как нагрянула, так и умолкла в один миг, и мне опять хорошо. Нигде не болит, ничего не гремит, остается лишь утереть слезы – и порядок.
Открываю глаза – и убеждаюсь, что меня ждет очередной сюрприз. Их обоих и след простыл. Не в том смысле, что они ушли, а просто улетучились. Кровать аккуратно застелена, как будто горничная только что разгладила все складочки и выровняла края покрывала. Одежда с пола тоже исчезла. Никаких признаков чужого присутствия. Встаю с кресла, заглядываю под кровать – никого. Распахиваю стенной шкаф – там болтаются пустые вешалки. Захожу в ванную комнату и вижу только свое нестираное белье. Даже в коридор выглядываю – пусто. Парочка растворилась в воздухе. Что ж, видно, в конце концов это меня накрыло – то, что много лет мирно плескалось у меня в крови. Я всегда опасался, что плохо кончу, но надеялся, что мне все-таки не снесет башку вот так, сразу. Мне думалось: сперва начну забывать имена, потом даты рождения, дальше потеряю счет дням недели. А оказывается, вот как оно обернулось. Под конец я превращаюсь в Фиби.
Ха-ха! Стало быть, мир вернулся на круги своя! Одним щелчком большого пальца смахну ее со страницы, как соринку. Чем дальше мы движемся, тем яснее, что любую дыру можно обойти. Дыр, конечно, немало, я о некоторых даже не подозревал – бездонные ямы, червоточины в пространстве и времени, сквозь которые люди проваливаются на другую сторону и расползаются на новом месте, как грибница.
Но я его держу. У меня на языке вкус его крови; вижу, что он теряет силы. Я крепко его держу и не собираюсь отпускать.
Двигаюсь к цели не спеша. Из гостиницы налево, потом в восточном направлении, в сторону реки. До Ист-Сайдского парка тащусь тридцать пять минут, пересекаю напрямик футбольное поле, а дальше – по гравиевой дорожке в сторону каменистого берега. Выбираю гладкий валун, сажусь.
Сегодня река течет с юга на север. Такое бывает, но чаще она течет с севера на юг. Эта река течет уже тысячу лет. То в одну сторону, то в другую.
Вражья сила, говорю я воде.
