перед собой руку, я мысленно велел зверюге дать огня. Лодыгин прикрылся обеими руками, его чешуя хоть и начала трескаться, но всё же выдерживала моё пламя.
А вот те, кто находился за его спиной, заорали, вспыхнув точно факелы.
«Давай больше мощности!»- велел я драконихе.
«Не могу! Точно не в невидимости! Нужно больше энергии! Больше огненных душ!» — завопила она.
Тем временем Лодыгин шаг за шагом приближался ко мне, продираясь сквозь пламя.
Я не мог решить, использовать ли весь свой арсенал. Руки чесались достать из браслета-оруженосца биту и пустить её в ход. А ещё у меня есть мои любимые ловушки!
Но это всё выдаст во мне Максима Белозёрова. Конечно, из тех, кто пришёл по наши с Антоном души, я никого не собираюсь отпускать живым, но всякое бывает. Техники Такседо-Маска-Грейсвандира должны отличаться от техник Белозёрова.
Но оба этих бойца быстрые.
С этой мыслью я расширил «поле» и влил в него энергии по максимуму.
— Будь ты проклят! — взревел Лодыгин и взмахнул обеими руками.
С его кулаков сорвались чешуи. Вращаясь, точно сюрикены, они полетели в меня.
Три я отбил в сторону артефактной арматуриной, а от остальных увернулся. Я резко рванул вперёд, сокращая расстояние.
Слева в меня устремился огненный шар, а справа каменные колья. Но попав в зону действия «поля», вражеские техники замедлились.
Они даже не задели меня — пролетели за моей спиной.
— Получай! — взревел Лодыгин, ударив левым кулаком прямо перед собой.
Я уклонился, но от его руки в меня полетели чешуи. Неплохая техника! Думаю, так он смог бы ранить сразу нескольких монстров в аномалии ранга «Вожак». В «Хищнике» так и вовсе одной бы такой техникой перемолол бы в фарш целую толпу.
Вот и мне пришлось вливать кучу энергии в покров, чтобы защититься, получив такой заряд практически в упор.
Справился, но по энергии просел.
Хотя я чувствовал, что у Лодыгина энергии осталось и того меньше. Я ведь всё это время продолжал жечь его зверюгой.
— Кха… — захрипел Лодыгин, когда артефактный штырь с первого же удара пробил ему бок. — Тварь… проклинаю… — его глаза закатились.
А через миг, больше не поддерживая свою энергетическую защиту, он вспыхнул ярким факелом.
«Не полностью!» — мысленно рявкнул я, но зверюга и сама успела убавить жар.
Пока оставался риск, что кто-нибудь сбежит, мне не хотелось обращать трупы в пепел.
— Костя! — закричал мужик в кольчуге и, обогнув падающий труп, замахнулся артефактным топором. Я чувствовал, что остатки энергии, пройдя через Метку этого мужика, сосредоточились в его груди.
Сейчас будет атака!
Уворачиваться от неё я начал ещё до того, как эта атака оформилась. Так что цельнометаллический литой топор, вырвавшийся из груди мужика, пролетел мимо меня и прирезал кого-то из неодарённых за моей спиной.
Я же ударил артефактным штырём в прорезь для глаз на шлеме этого чела. Ещё один из вассалов Измайловых обратился энергией-опытом для моей Метки.
«Жги! Заканчиваем!»- мысленно скомандовал я.
«Устала!» — лениво проворчала зверюга, выплюнув огромный поток пламени.
Я заметил, что в меня больше не стреляли. Оставшиеся в живых враги попытались сбежать, но дистанционные техники Антона догнали неодарённых.
Что же до обладателей Меток — эти враги сильно ослабли. Я не видел, чтобы кто-нибудь из них пытался восстановить энергию зельем. У меня сложилось впечатление, что мерзавцы, заявившись такой толпой, не сомневались в успехе операции. Ожидали прикончить либо же вновь пленить Антона.
Но как-то не получилось.
К тому же когда я убедился, что ни у кого из врагов сбежать не получится, я пустил зверюгу полетать. Она догоняла удирающих в невидимости, я делал красивые пасы руками, удирающие сгорали.
И вот в огороде вокруг арендованного Антоном домика куча трупов. Забор снесён, за забором тоже тела.
— Да уж… покуролесили, — проговорил Антон, осматриваясь по сторонам.
Мой вассал зажимал кровоточащий бок. Глядя на это и, предвидя очередные траты энергии на исцеление верного воителя, я тяжело вздохнул.
— Пойдём в дом, — велел я.
Я чувствовал себя опустошённым в плане внутренней энергии. Однако же я был рад сразу трём вещем. Во-первых, я оказался рядом в момент нападения, чего враг явно не ожидал. Антон спасён. Во-вторых, Измайловы потеряли немало людей в этой заварушке, а значит, ослабли. В-третьих… Хвала «Говяжьим чипсам» — здорово, что мне есть, чем восстанавливать энергию, не тратя при этом энергию-опыт на сиюминутное восстановление.
И кстати, есть ведь небольшой бонус к этим трём пунктам радости.
Трофеи!
Большое спасибо, псы Измайловские, что прихватили с собой столько полезного добра. Будет, чем мой склад забить.
Поздно вечером я оставил Антона разбираться с полицией, которая прибыла с задержкой в два часа. Мы решили не изничтожать трупы, а использовать их в качестве доказательства нападения.
Род Антона (в котором, кроме него самого, состоит всего лишь три человека) официально объявляет войну графскому роду Измайловых.
Ситуация неоднозначная — любой здравомыслящий человек после такого заявления, глядя на Антона, покрутит пальцем у виска.
Но действие сие — объявление войны — вполне законное.
И по закону Антон может привлечь на свою сторону кого угодно. Конечно, по закону же в любой момент в войну могут вмешаться представители империи и попросить как можно скорее войну завершить…
Но вряд ли кто-то пальцем о палец ударит и побежит защищать мелкопоместного дворянина Антона Кузьмина.
Размышляя об этом, я в невидимости ходил вокруг деревни. Засад не было. Но Антону всё же стоит снова переехать.
Примерно на этой мысли я почувствовал, что в кармане завибрировал телефон.
«Привет. Я нашёл правильный ответ!» — таким было первое сообщение от ПЕВГа — «принца Евгения».
И дальше надпись: «Печатает…»
— Поразительно! За три дня три закрытые аномалии! Ты не перестаёшь меня удивлять, Максим! — такими словами полковник Игнатов встретил меня на следующий день в штабе полевого лагеря Корпуса Стражей.
— Ну, справедливости ради, первую из этих трёх аномалий я закрыл вместе с ребятами, — улыбнулся я, сев за стол для гостей в рабочем кабинете коменданта лагеря.
На столе уже стояли два горшочка, от которых исходил аппетитный аромат жаркого, в центре стояла тарелка с блинами, вазочка со сметаной, вазочка с красной икрой.
Игнатов смог выделить время для беседы со мной лишь в свой обеденный перерыв — пригласил разделить с ним трапезу, приготовленную его супругой.
На минутку! Не служанкой, а супругой! Графиней!
Интересная у него семейка, похоже.
А еда вкусная, да. Ох уж эта картошка с мясом в горшочке. М-м-м… Бесподобно! Давно хотел попробовать — много слышал об этом блюде и вот, наконец-то выдался шанс.
— Передайте хозяйке моё восхищение, Алексей Михайлович, — приложив ладонь к сердцу, я обозначил искренний поклон.
Игнатов замер, не донеся ложку до рта.
— Ты так сильно не радовался, даже когда я вернул тебе улучшенную палицу, — быстро проговорил он и таки отправил содержимое ложки в рот.
— Эм… — протянул я удивлённо.
— Неужели вкусная домашняя еда для тебя важнее оружия? — прожевав, спросил он. — Так и запишем.
Мы посмеялись и продолжили уничтожать приготовленные для нас блюда. После утреннего похода в аномалию я был чертовски голоден. Удачно получилось спланировать день — когда я понял, что всё равно в лагерь ехать, то решил, чего бы не зайти в какую-нибудь аномалию. Выбрал простенькую, почти идентичную той, что уже закрыл вчера. Правда, вместо иглистых гиен в этой водились мокрые гиены — похожие монстры, но атакующие не землёй, а водой. Мы с Тимуром предположили, что и на их мех может подняться цена.
И, кстати, этот момент не ускользнул от опытного взгляда Игнатова.
— И всё же три дня — три «Вожака». Решил сделать победную серию? Завтра опять пойдёшь в «Вожака»? Есть у нас одна незакрытая с огненными гиенами. Правда, не в точке постоянных аномалий, а совсем в другой стороне.
— Может, и схожу как-нибудь, — отозвался я, будто бы без интереса.
А в голове тут же загудела зверюга:
«Сходи! Сходи! Огненная босс-гиена! Хочу-хочу!»
— Чего это они тебе покоя-то не дают? — так же лениво спросил граф.
— Кто?
— Гиены. Обидели чем?
— Не люблю их, — пожал я плечами.
Игнатов внимательно посмотрел на меня, а затем усмехнулся:
— Если до завтра никто не закроет эту аномалию с огненными гиенами, отправлю туда отрядик наших неофитов. Есть одна группа, которой полезно будет с ними сразиться.
— Если никто не закроет, — кивнул я, размышляя, что как только выйду из кабинета
