— Я еду к Юсупову. И возможно, мы ограничимся распитием вина на летней террасе.
— Смею заметить, что вы прекрасно выглядите, мастер, — одобрительно произнес дворецкий. — Вам стоило бы захватить цветы для девушек. Ведь там живут две сестры.
— Сейчас ни один флористический магазин не работает, — возразил я. — К тому же боюсь, что Михаил Александрович не одобрит…
— Любой отец будет рад, если к его дочерям проявят учтивость, — не согласился со мной старик и бодро направился в сторону столовой. — Хорошо, что наша оранжерея не зависит от обстановки в городе.
Мейхэм вернулся, неся пару аккуратных букетов, обернутых в коричневую бумагу.
— Ничего изысканного, — пояснил он, вручая мне свертки, — но вполне в духе времени. И не забудьте про подарок самому хозяину дома.
Мужчина протянул мне пакет, из которого выглядывало зеленое горлышко бутылки.
— Ты подготовился, — восхитился я.
— В этом доме ничего не происходит без моего ведома. Я на многое не могу повлиять, но знать практически все обязан.
— Мне повезло, что ты не бросил меня на произвол судьбы и не сбежал к более достойному господину.
— Зря вы так, мастер, — дворецкий поправил платок в кармане моего пиджака. — Из вас получится достойный продолжатель рода Карамазовых. Федор Иванович в вас верил.
— У него не было выбора, — я покачал головой.
— Вы сами-то в это верите? — слуга иронично изогнул бровь. — Чтобы старый князь не предусмотрел и не просчитал все? Молодой человек, вы не знали его…
— И кто в этом виноват? — несколько нервно ответил я и тут же пожалел о своей горячности. — Спасибо, что поддерживаешь. Я очень это ценю.
— Знаю, — старик улыбнулся. — А теперь, идите на встречу. Вам предстоит тяжелый вечер. Сокол сопроводит вас на другом транспорте.
За ворота выкатил мотоцикл, в седле которого сидел дружинник, и я подумал, что и сам был бы не прочь прокатиться на таком роскошном байке.
Дорога до особняка Юсупова заняла много времени. Мы двигались на медленной скорости, чтобы охрана острова могла рассмотреть нас.
— У каждого дома целый полк бойцов, — с мрачным весельем отметил Виктор. — Никогда бы не подумал, что кто-то сумеет настолько напугать аристократию.
— Остается только понять, по какому принципу выбираются жертвы.
— Думаешь, есть критерии отбора?
— К нам они наведывались не для того, чтобы убить. Целью было похищение.
— Ты уверен?
— Да. Три успешных нападения это подтверждают. И тот шут с площади старался взять нас живыми, — от воспоминаний меня передернуло.
— Не твой формат свидания? — издевательски уточнил Виктор.
— Извини за оплеуху, — повинился я, понимая, что месть друга будет долгой.
— Хорошо, — внезапно согласился парень. — Но пенделя я тебе все же при случае отвешу.
— Только не на людях, — строго предупредил я и улыбнулся.
Все же мне повезло с другом, с которым не грозит стать надменным кретином. Он быстро поможет мне спуститься с небес на землю.
— Как считает монета, мне стоит принимать предложение Юсупова?
Виктор вынул металлический кругляк и подкинул его, чтобы тут же поймать.
— Надо принять, — глухо ответил он.
Я кивнул.
— Вроде и сам это понимаю, но что-то мне подсказывает, что последуют неприятности.
— Ты не про младшего Юсупова?
— И он тоже часть проблем, — согласился я.
— Парень тебя буквально ненавидит, — подтвердил мои наблюдения начальник охраны. — И, кажется, это что-то очень личное. Ревнует к вниманию отца?
— К сестре, — скривился я.
— Он на Кристину глаз положил? — возмутился Виктор.
— На Ольгу.
— За нее я не беспокоюсь. Девушка быстро ему подстрижет хозяйство.
— У пацана большие планы на сводную сестру.
— Ольга как в том анекдоте: из сорока сантиметров укоротит до тридцати, а потом несколько раз повторит.
— Все не так просто. Она ему неродная и вряд ли папа не замечает, как сынок пускает на падчерицу слюни. Но не вмешивается. Значит, одобряет поползновения Сергея.
— Может рассчитывает, что они будут состоять в тайной связи, — заметил Виктор и скривился. — Знаешь, я даже рад, что не отношусь к вашей великородной братии. Я могу делать все, что пожелаю. Захочу — отправлюсь наемником в Мезоамерику. Или обреюсь налысо и пойду молиться сидящему под горой пророку. Или взять в жены какую-нибудь простолюдинку, и никто не скажет мне ни слова поперек.
— Ей скажут, — оборвал я тираду друга. — И скорее сведут в могилу, чтобы не смущала этой связью других смердов.
Феникс нахмурился и повернулся к окну.
— Таков мир. Нет здесь справедливости, — продолжил я сухо. — У каждого свой ошейник. Разница только в длине цепи.
У дома Юсупова нас встретила хмурая охрана. Начальник подошел к нам. Он осмотрел меня, коротко поклонился, кивнул Виктору и скривился при виде Сокола.
— Вынужден попросить вашего слугу остаться здесь.
Мне не понравился его взгляд, брошенный на моего человека.
— По какому праву? — ядовито осведомился я.
— Что?
— Ты смеешь просить меня об этом? — пояснил я нетерпеливо.
— Он здесь ранее работал… — начал было парень.
— Сокол не покрыл себя позором, — оборвал я оправдания. — Финист погиб, защищая князя и воскрес. Мне повезло заполучить его в дружину. Если мой дружинник здесь не ко двору, если охрана Юсуповых решает, что мое сопровождение недостойно этого дома, то и мне здесь делать нечего.
Я развернулся и направился в машине.
— Князь…
— Передайте Михаилу Александровичу, что Семья Карамазовых вынуждена была откланяться.
— Алексей Юрьевич, голубчик, — послышалось от двери, и я оглянулся. — Что произошло?
На пороге стоял князь и было ясно, что он стал свидетелем произошедшего. По лицу мужчины сложно было понять, какие эмоции обуревали Юсупова, но в глазах князя качалась сила.
— Ваш охранник смеет указывать моим сопровождающим. Такого я не потерплю, при всем уважении к вам.
— В доме семьи Юсуповых никто не проявит к вам пренебрежения, — отчеканил мужчина. — А за самодеятельность виновные будут наказаны. Простите великодушно. В наше время так сложно найти толковую прислугу. Конечно, ваши сопровождающие могут пройти в дом, если вы желаете.
Сокол поджал губы и окинул взглядом бывших подчиненных. Каждый из них убирал глаза в сторону, словно смущаясь.
— Я так и не сказал вам спасибо, князь, — заявил я, поднимаясь на крыльцо. — За то, что уступили мне контракт на Финиста. Боец из него отменный.
— Эх, молодой человек, я знал, что пожалею, если потеряю такого начальника охраны. Но как я мог вам отказать?
Мы оба понимали, что на момент перехода Сокола ко мне, он уже не был обязан семье Юсуповых. А потому просто пожали друг другу руки.
— Приятно видеть вас в добром здравии, — тепло поприветствовал я мужчину.
— И я вам рад. Еще раз прошу прощение за такой прием, — князь махнул в сторону охраны. — Все нынче на нервах из-за происходящего. И на ваш дом было нападение. Никто не пострадал?
— Вашими молитвами все остались живы.
Мы вошли в холл и тут же по лестнице сбежала Кристина. Я был уверен, что Юсупова нарочно выжидала, когда мы переступим порог. Спускаясь по ступеням, девушка казалась прекрасным видением. Ее светлые волосы, забранные в два высоких хвоста, прыгали в такт шагам. Голубая ткань легкого платья облегала грудь и талию. Подол очерчивал бедра и открывал вид на колени. На ее ногах были кружевные туфельки, в которой стопы казались еще изящнее.
— Алексей, как я рада вас видеть, — она лукаво улыбнулась, остановившись напротив меня. — А вы? Рады?
Я смешался ровно на пару мгновений и тут же ощутил, как кто-то тронул меня за локоть. Виктор сунул мне сверток.
— Это вам, Кристина Михайловна. Если Михаил Александрович папенька не имеет ничего против такого подарка.
— Цветы? — охнула девушка, разворачивая бумагу. — Настоящие! Как ты их добыл?
Кристина порывисто обняла меня за шею и чмокнула в щеку.
