Решение об отборе и подготовке космонавтов к первому космическому полёту было принято в Постановлении ЦК КПСС и Совета Министров СССР № 22-10 от 5 января 1959 года. (Реальная история).
К обсуждению вопроса вернулись в марте, уже после запуска систем спутниковой связи «Стрела» и спутниковой навигации «Циклон». Тут уже Звереву крыть было нечем. Клиенты из Западной Европы стояли в очередь у дверей торговых представительств СССР, навигаторы расписывали на год вперёд. (АИ, см. гл. 04-04)
Королёв также подготовил проект постановления о разработке комплекса систем для осуществления стыковки космических аппаратов. Хрущёв провёл предварительные консультации с лидерами стран ВЭС. О результатах этих переговоров Первый секретарь ЦК отчитался на том же мартовском совещании НТС СССР:
— Я рад доложить Научно-техническому совету, что первый раунд переговоров на уровне Координационного Совета показал большую заинтересованность лидеров ВЭС в совместной программе пилотируемых космических полётов, — начал свой отчёт Никита Сергеевич. — Закономерно, что наибольший интерес проявили Китай, Индия, ГДР, Чехословакия, Индонезия и Югославия. Эти страны уже готовы начать отбор кандидатов для космического полёта среди лётчиков-истребителей своих ВВС и оплатить своё участие в программе, которую мы совместно решили назвать «Интеркосмос». (АИ, в реальной истории первый полёт по программе «Интеркосмос» состоялся 3 февраля 1978 г, на корабле «Союз-28» летели Алексей Александрович Губарев и чехословацкий космонавт Владимир Ремек)
— Другие страны ВЭС также заинтересованы, но с ними есть проблемы — не у всех имеются лётчики достаточной квалификации, имеющие налёт на сверхзвуковых истребителях, либо есть лётчики, но платить особо нечем, — улыбнулся Первый секретарь. — Их пустим второй очередью.
— Поэтому считаю необходимым параллельно с нашим, советским отрядом космонавтов, сразу создавать второй отряд, международный, — внёс предложение Хрущёв. — Моё предложение — если первый полёт будет удачным, и матчасть не подведёт, то второй, крайний вариант — третий полёт надо сразу проводить международным экипажем. Раз уж корабль у нас сразу сделан трёхместным, какой смысл возить на орбиту воздух или манекены? Также предлагаю сразу подготовить два корабля и два носителя. В случае успешного первого полёта, если по работе матчасти не будет серьёзных замечаний — а я уверен, что Сергей Палыч надёжную работу техники обеспечит — предлагаю не ждать обработки всех полученных результатов полёта, а отправить на орбиту через несколько дней международный экипаж из трёх человек — граждан Советского Союза, Индии и Китая. Хорошо бы ещё и негра на орбиту свозить, — хитро усмехнулся Первый секретарь, — но тут проблема — нет пока что в Африке хорошо подготовленных лётчиков.
— М-да, прямо с пальмы африканского товарища в ракету не посадишь, — заметил Челомей. — Египтянина или сирийца можно запустить, у них лётчики хорошие, и с нашей техникой знакомы.
— Можно, но политический эффект будет не такой ошеломительный. Негр был бы идеальным вариантом, — пояснил Хрущёв. — Тут если только товарищ Кастро подмогнёт, но у него сейчас более важных проблем хватает.
Предлагая подобный полёт, Никита Сергеевич хорошо сознавал степень риска. Но он знал из отчётов разведки, как развивается американская программа пилотируемых полётов «Меркурий», и знал на данный момент пока ещё предполагаемую дату полёта Шеппарда.
Также он знал, как тщательно штудирует Королёв в ИАЦ все данные о проблемах, встречавшихся в каждом очередном полёте. Во многом благодаря этой тщательности отработка «семёрки» шла заметно быстрее и со значительно меньшим количеством серьёзных происшествий. Да, неудачи были, ракеты иногда взрывались. Но — куда реже, чем в «той» истории.
Соблазн был слишком велик.
— Рискованно, Никита Сергеич, — сказал Королёв. — Корабль сырой, он ещё не летал ни разу, а мы тут такие планы строим. Наполеоновские. Не обделаться бы...
— Так отрабатывайте корабль, доводите, запас по времени у вас — два года! — ответил Хрущёв.
— Готовить надо не два, а четыре корабля, и четыре ракеты, — продолжал Сергей Павлович. — На случай отказа матчасти, чтобы был запасной. За два года, конечно, нужное количество подготовим...
— Закладывайте сразу малую серию из десятка кораблей, — предложил Первый секретарь. — Ракеты у вас и так уже серийно производятся. Да, и ещё. Я знаю, что вы в 1961-м параллельно планируете пуск к Венере. Отложите.
Он помнил, что первый пуск к Венере вышел неудачным, станцию «Венера-1» готовили в спешке, параллельно с полётом Гагарина и испытаниями Р-9, в результате она даже близко к Венере не пролетела.
— Никита Сергеич! — вскинулся Келдыш, — Окно запуска упустим, следующего ждать придётся долго!
— Неважно. Толку от этого пуска всё равно будет мало, — ответил Хрущёв. — Ну поймите, нельзя распылять силы! Не сумеете вы качественно подготовить технику для двух таких разных задач! В результате и венерианскую экспедицию провалите, и первого космонавта подвергнете лишнему риску.
Поэтому в 1961-м пуск к Венере считаю преждевременным. Готовьте пилотируемые пуски, там хотя бы техника одна и та же. С Венерой спешить некуда. Положение в американской космической программе вы знаете не хуже меня, окна запуска к Венере тоже известны. Американцы в апреле 61-го к Венере ничего запустить не смогут, даже если из штанов выпрыгнут. А вот в начале следующего окна запустите хорошо подготовленную АМС, рассчитанную на самые жёсткие возможные условия, — Никита Сергеевич едва не сказал «реальные», но вовремя остановился, заметив, впрочем, что и Королёв и Келдыш его поняли. — Так подготовленную, чтобы с первого или второго раза сесть на планету и передать снимки поверхности, а орбитальной ступенью снять радиолокационную карту Венеры. БЦВМ у вас есть, сами сказали. Не отвертитесь, — улыбнулся Хрущёв.
Руководители Главкосмоса слегка ошарашенно переглянулись.
— Непростая задача, Никита Сергеич... — пробормотал Королёв. — Станцию такой сложности, да сразу на такое расстояние...
— А вы не сразу, — Первый секретарь хитро улыбнулся. — Сначала такую станцию погоняйте вокруг Земли. Потом вторую такую же к Луне отправьте. А потом уже и к планетам. Да что я вас учить, что ли, должен, двух академиков, с моим-то одним классом сельской школы! — деланно возмутился Хрущёв под общие смешки собравшихся.
— Также считаю необходимым дополнительно сформировать, помимо основного состава отряда космонавтов, женскую группу, — добавил Никита Сергеевич, когда смешки утихли. — Небольшую. Человек шесть. Основной экипаж и запасной.
