Через несколько минут, когда Вася бежал по темной улице, сзади раздался взрыв, и красное зарево поднялось над мертвым городом. Ноги сами несли прочь. Ветер в ушах и мелькающие по сторонам черные тени.
Коробки домов резко оборвались сосновым лесом. Вглубь его уходила широкая полоса дороги. Машин тут было уже меньше, и найти целую не составило бы труда, но Вася не останавливался. Ехать быстро все равно не получится, только наделаешь ненужного шума. И меньше всего сейчас хотелось возиться с распухшим трупом или целой семьей на заднем сидении.
Вася бежал вдоль обочины, пока не увидел уходящую вправо узкую дорогу и прямоугольник указателя. В темноте он смог различить только второе слово "Слобода". Не задумываясь ни на секунду, взял правее и через полчаса легкого бега густой лес расступился перед небольшой деревушкой, выросшей вдоль дороги, со старыми покосившимися избами за невысокими заборами.
В ста метрах от первой хаты Вася остановился. Несколько минут стоял, упираясь ладонями в колени, а когда дыхание восстановилось, двинулся вперед.
Молочный свет луны мягко ложился на просевшую крышу, поблескивал в окнах, скользил по сараю, стелился по заросшему травой огороду, теряясь в сумраке наступающего леса. Оттуда лилась ночная песнь соловья, немного медленная, грустная, словно он оплакивал потерю. Где-то буркнул пес, когда Вася спрыгнул в мягкую траву за забором.
Дверь в сарай была открыта и, зарывшись в остатки сена, он провалился в глубокий сон. Ему снился старик, стучащий по столу кулаком, маленький мальчик, играющий с танком и солдатиками, Маргаритка, зовущая купаться в реку…
Уши резанул гром выстрела. Совсем рядом – в доме! Следом заголосила женщина. Вася подскочил, выхватил пистолет. Громыхнуло еще раз. Испуганный крик перешел на вой отчаяния и захлебнулся, прерванный грубым матом и глухими ударами. На минуту все стихло.
Вася, дрожащими пальцами снаряжал полупустой магазин ТТ, когда крик возобновился. На этот раз мужской бас что-то выпытывал у скулящей женщины. Звуки ударов. Хрип, кашель, стон, плач и мольбы.
С грохотом открылась дверь в доме и голоса высыпали наружу:
– Не забирайте девочку, родненькие, она же еще совсем дитя. Я все отдам, все что есть…
– Да заткнись ты, старая, пристрелю,- гнусаво рявкнул молодой голос и хлесткий удар заставил замолчать женщину.
Всхлипывающий плач продолжал разноситься по двору. Вася взвел курок и плавно съездил затвором, посылая патрон в патронник.
– И ты закройся,- прогудел бас,- не то твоя взрослая жизнь начнется прямо сейчас… Гы-ы…
– А че, Сом, тут сеновал… давай оформим телку… Куда спешить?
При этих словах Вася вздрогнул, кровь прилила к голове, а по спине пробежал холодок. Он глубже зарылся в пыльное сено, оставив только щелочку. В нее хорошо была видна приоткрытая дверь, в которую заглядывал луч света.
– Ты что?.. В сено я не полезу. Удовольствие как трахаться в стекловате.
Плач превратился в истерические рыдания, послышались слабые удары ладошек и металлический смех.
– Ну-ну, кобылка, не дергайся, а то больно будет… идем в хату, Сом… выпьем… да, бабка, есть че горит?- донеслась возня,- Тише-тише, сейчас расслабишься и тебе будет приятно…
Вася разгреб сено. Гнусавый голос стал невыносимо противен, настолько, что все тело налилось безумной энергией. Его скрипучий тембр заставил руки затрястись. И этот отчаянный плач сводил с ума. Костяшки пальцев побелели, впившись в рукоятку пистолета. Внутри сработала пружина. Вася встал. Ни единой мысли – одна тупая ярость.
Не помня как, он оказался у двери. Солнце белым огнем опалило глаза и на секунду вокруг потемнело. Красные пятна поплыли перед глазами, и среди них появилась широкая спина в черной телогрейке, опоясанная ремнем с коричневой кобурой на боку. Из засаленного воротника выглядывал бритый затылок. Пистолет громила держал в правой руке.
Мушка ТТ остановилась на середине телогрейки и Вася нажал на спуск дважды. Воздух содрогнулся от выстрелов. Синеватый дым, кровь, куски белой ваты. Бандит шагнул вперед, стал на колено, свободной рукой попытался дотянуться до двух дыр на спине, но не смог. Пальцы его правой руки сжались, раздался сухой выстрел, и он упал лицом в землю…
Девочка, лет тринадцати в синем коротком платье с грязными разводами на красном зареванном лице. В светлых взъерошенных волосах застряла соломинка, колени в ссадинах. За ее спиной – высокий худой двадцатипятилетний парень в грязной кепке, небрежно сидящей на макушке коротко-стриженной головы. Он растерянно заметался, пока не решился обхватить девочку рукой… Мушка ТТ заплясала, ловя испуганное бледное лицо бандита, но палец замер на спусковом крючке… Чуть правее, на земле, лежала женщина в черных бесформенных одеждах – седые волосы прилипли к синему окровавленному лицу, руки беспомощно хватали воздух.
Парень вскинул пистолет. Хлопок! Крошечные щепки из двери ударили Васе в щеку. Хлопок! Пуля прошла совсем рядом с шеей, и впилась в заднюю стенку сарая. Вася даже почувствовал движение воздуха и нырнул под защиту двери.
– Ай, с*ка! Пид*р!.. А-э! Выходи, петушок!- запел гнусавый голос.- Иначе я пристрелю эту шлюху… Ну?!..
Убьет, подумал Вася. Убьет и убежит. Отомстит за своего подельника. Выйду – пристрелит меня… Маргаритка… Выжить любой ценой… Нет! У этой девочки нет другого шанса!..
Прости Маргаритка…
Он опустил руку с ТТ и шагнул на свет.
– С-с*ка!- процедил парень и зажмурил левый глаз.
Вася видел только голубые глаза девочки. Его губ коснулась легкая улыбка. Хлопок! Удар в грудь. Все тело сжалось в напряжении, словно пытаясь защититься. Хлопок! Удар в плече…
Женщина уже стаяла за спиной бандита, а ее руки вцепились в черенок косы, висящей на стене. Короткий замах и… Вася мягко опустился на землю, будто упал на перину. В ушах зашумело, и тьма поглотила, словно опустили занавес…
Вася открыл глаза, но ничего не изменилось: темнота полностью окутала все пространство вокруг. В нос ударил запах сырости и гари, немытых тел, протухшей капусты, табачного дыма, уксуса и растворителя. Он попытался подняться, но не получилось: тело не слушалось, руки и ноги затекли и сейчас изнывали от беспощадных уколов тысяч иголок.
– Я дома!? Живой!?
Лавиной нахлынули недавние картины перестрелки во дворе. Девочка. Она жива, откуда-то пришла мысль. Следом, приползли воспоминания о последних минутах, часах, днях и годах жизни в этой квартире. Сейчас они казались лишенными смысла годами добровольных мучений, пустым, долгим умиранием…
Глаза наполнились слезами.
Но почему я вернулся?.. подумал Вася. Ведь меня убили через день… и дня не прошло! В последнем мире я прожил гораздо меньше времени, чем в нацистском лагере. Вообще, мое возвращение никак не связанно с продолжительностью жизни во всех мирах… Выжить любой ценой… Выжить… Выжить!? Не только выжить, но и остаться человеком!.. Быть человеком! Стать самим собой – тем, которым я должен был быть, а не… Создать новый мир…
