- Честное слово, мне иногда казалось, что это вы, - вдруг заявила Натали. Я аж вздрогнула.
- Я? Помогаю вам? Но почему?
- Голос, - пояснила она, - незнакомка, хоть и говорила сквозь ткань, но всё-таки её речь звучала иначе. Так, как у вас. Но видно, показалось... Надеюсь, вы разберётесь.
- Без сомнения, графиня, - это уже стражник вмешался, - а теперь прошу вас и... ладно, со служанкой разберёмся позже, пройти в кабинет к Вельмиру. Дабы сдержать обещание, я буду незаметным, но только пока следуете правильному маршруту...
Резко побледневшая Натали смогла лишь кивнуть. Она быстрым шагом покинула гостиную, следом за ней направился стражник, взваливший служанку себе на плечо.
Но у арки он вдруг обернулся:
- Мой вам совет, Маргарита, лучше идите к императору и покайтесь. Я всё равно буду вынужден рассказать всё Вельмиру.
Последний раз я каялась лет в десять, когда съела половину банки икры "на Новый Год". С тех пор я больше не каюсь - как оказалось, это очень накладно для нервов и пятой точки. Поэтому, когда стражник исчез из виду, я лишь молча рухнула на диван. Пожалуй, хватит с меня впечатлений. Пора отдохнуть и как следует подумать.
По-хорошему, стоило бы зайти к Коссе и узнать, что господин Вельмир решил на мой счёт. Но... нет. Я закроюсь в покоях и позволю себе один спокойный вечер.
"Спокойный вечер" продлился ровно сорок две минуты. А потом нарисовался Дан. К сожалению, я не имела права не пустить императора.
- Чудесно выглядишь, - разухмылялся он, заходя в спальню. Если учесть, что валялась я в коротком тонком платье, вид ему открылся весьма пикантный.
- Благодарю, - улыбнулась в ответ и вернулась к своим записям. Ну император, ну в спальне - что мне теперь, зайчиком прыгать?..
- Какая ты непочтительная, - фыркнул Дан и... развалился на моей чистой кроватке! Спасибо, что хоть обувь снял, зараза такая!
- Ещё и почтительной быть, совсем расслабился! - проворчала я, но... Не воспользоваться случаем было выше моих сил.
Отложив записную книжку, я сладко потянулась и внаглую залезла к Дану на живот. Всегда мечтала посмотреть на него сверху вниз!
Император следил за мной с показным равнодушием и только хмыкал. Но зрачки, заполнившие всю радужку, выдавали его с головой.
- Ты выглядишь как наркоман под дозой! - не удержалась от смешка.
- "Под" - это определённо точно сказано, - с ехидцей отозвался Дан, но быстро состроил серьёзную моську, - Рит, я ещё не отошёл от зелья, не соблазняй меня. Нам необходимо поговорить.
- В постели?..
Ух, сейчас бы наручники и плётку - и все разговоры стали бы интереснее. Выслушав мою идею, император дрогнул, но не сдался.
- Вель передавал "привет" твоей оригинальности.
Скривилась. Ну конечно, куда ж без него!
- Я покойница?..
- Ну почему же? Вель умеет ценить тонкую игру. Но у него есть вопрос, ровно как и у меня - откуда ты узнала про Натали?
Был соблазн напустить на себя важный и таинственный вид, но голос Дана не располагал к шуткам.
- Я встретила её служанку у знахарки, за покупкой зелья. Мельком ещё подумала, что лицо знакомое, видела во дворце. Не веришь мне - спроси у Тимира или Рейва. Увы, никаких заговоров!
- И слава Великому, - закончил Дан, - мне хватает Веля с его подозрениями и одной упрямой фрейлины.
Сощурив глаза, я красноречиво потянулась к шее императора. Дан, не будь дурак, ловко сцапал мои запястья и потянул на себя. Делать нечего, пришлось прогибаться и скользить по его телу. Моя внутренняя кошка аж заурчала от удовольствия. Господи, Марго, эта беременность тебя какой-то озабоченной сделала!
- Рита, уймись! - простонал Дан, отпуская меня и принимая сидячее положение: - Я действительно пришёл поговорить!
Вняла голосу разума, завернулась в одеяло и села рядышком с Даном, сложив ручки на коленях.
- Я... - начал император совсем не по-императорски, - Косса рассказала нам про духа памяти и твоё... возможное происхождение.
Ой, мать моя женщина!
- Это очень плохо? То есть, я понимаю, что плохо, но...
Он неожиданно обхватил меня, притянул к себе.
- Если ты действительно язычница, это замечательно. Перун, Мара, Сварог - мне без разницы. Просто будь язычницей. Я тебя умоляю... - прошептал Дан. Тихий голос отчего-то пробрал до мурашек. Я даже не сразу нашлась с ответом.
А он продолжил:
- Я не могу решиться, Рит... Алекс настаивает, что нужно сделать выбор, а я не могу. Либо тебя медленно убьёт мой ребёнок, либо настой. Лекари настаивают на втором варианте, но если ты язычница... Оправдан ли риск? Навь меня сожри, зачем я подошёл к тебе на балу!..
- Сделанного не воротишь, - покачала головой. Я не испытывала страха. Вернее, я всегда бежала от плохих мыслей. Это пустое, это ненужное. То, что я буду жрать себя, ничем хорошим не закончится. Мне сложно было понять Дана - самочувствие в норме, беременность проявляется разве что в мелочах, а любимый мужчина признал, что он любимый. Меня не стращали опасностями, связанными с кадо.
- Мы договорились, что проведём ритуал в полночь. Ритуал для призвания духа памяти. Яромир уверен, что твоя Мира - это ответ. Марго, не молчи! Ты держишься? Или лучше настой?
Ласково провела ладошкой по его щеке. Определённо, Дан мне не нравился. Мне казалось, он как открытая книга, а получилось наоборот - вещь в себе.
- Как скажете, мой император. Пусть будет ритуал. Только нужно место, чтобы никто не увидел... и от меня что-то требуется?
Меня заверили, что важен лишь факт наличия, а для ритуала Дан выбрал нашу пещеру. Пещеру, где мы прятались от ливня и несколько дней безвылазно занимались любовью. Не удержавшись, я разулыбался. Мой первый парень, пойманный с "просто подругой", утверждал, что я мороженная селёдка, а ему нужны огонь, страсть, ар-р! А в ту ночь... Дан доказал, что мороженная селёдка - это мой бывший парень.
Мама была права.
Рядом с Даном я как будто постигла дзен и совершенно не волновалась. Чего не скажешь о нашем императоре, кружащим вокруг меня как старая нянька. Рейв на мой стон только пожал крыльями и посоветовал не обращать внимания. Мол, пусть попрыгает. Ему полезно.
Угу, ходил зелёный несколько месяцев - и опять нервы. В конце концов, Дан тоже не железный. Даже на секс не соглашался - мол, и без того меня использовал, а я, может быть, помираю.
- Не дождёшься! - рявкнула в ответ и завалилась к нему под бочок - немного поспать.
В пещеру мы крались как два вора-неудачника - в тёмных плащах, да ещё перебежками по коридору. Подозреваю, со стороны это было забавно - Рейв прятал клюв за крылом и приглушённо кряхтел. Увлёкшись, я совсем забыла расспросить про ритуал. Поэтому когда Яромир потребовал пару капель крови - слегка растерялась.
- Дух памяти связан с наследником, он не способен проигнорировать зов крови, - пояснил бывший глава тайников. Сейчас он был совершенно не похож на придворного льстеца - я словно увидела за вечной маской главу княжеского рода, опасного противника и стража с острым взглядом. И настолько Яромир отличался от привычного себе, что мелькнула мысль о близнецах.
Но практика показала, что я вообще плохо разбираюсь в людях.
- Сколько нужно крови? Это не опасно? - осведомился хмурый Дан. В пещере нас собралось всего трое - Яромир настоял. Мол, чем больше людей, тем больше шансов отпугнуть духа. Не знаю, соврал он или нет, но отчасти я была ему благодарна. Косса меня не смущала, а вот Вельмир... При нём я бы не сосредоточилась.
- Пару капель, ваше величество. Сейчас я начерчу круг призыва и поставлю аркан, затем кровь. Когда дух появится, не подходите к кругу - границы не должны быть нарушены. Аркан мощный, удержит, но придётся пережить... пару неприятных минут. Я начну?
- Приступайте.
Наверно, мне полагалось бояться, но я испытывала только любопытство. Меловой круг на каменном полу навевал мысли о демонах и подозрительном чернокнижнике. "Опытном, - укоризненно поправил внутренний голос". Яромир действительно ни разу не сбился, выводя символы. Управился язычник за две-три минуты - я даже не заметила, когда он закончил.
