Аркан появился следом. Тонкая блестящая сеть взмыла к своду пещеры и повисла как паутина. Расставив ловушку, Яромир покосился на меня. Стало быть, пора готовить приманку.
Оторвавшись от Дана, я подошла к язычнику и протянула руку. В следующий миг ладонь обожгло холодом. Такое чувство, что мне поставили быстрый наркоз. Резкий серебристый взмах - и ровно в центр круга закапала кровь. Я невольно вздрогнула. Сердце остро кольнуло, но на этом неприятные ощущения закончились. Даже когда холод схлынул, остался лишь терпимый зуд.
Прижав платок к ранке, я выдохнула:
- Благодарю.
- Не за что. Возвращайтесь к его величеству, Марго. Скоро начнётся.
Как скоро я уточнить не успела - началось.
Раньше Мира приходила незаметно, сейчас в пещеру будто бы ворвался ураган. Я отшатнулась, впечатываясь в спину Дана, и прикрыла глаза. Голубоватые искры хаотично танцевали в центре круга, пытаясь выбраться, но каждый раз впечатывались в невидимую стену. Следом упал аркан. Огоньки занервничали, сбиваясь в кучу и принимая образ... взрослой женщины! Лишь спустя пару секунд я распознала в призраке резко повзрослевшую Миру.
- Ну наконец-то! - были первые её слова: - Убери аркан, язычник, я не собираюсь сбегать.
Яромир и бровью не повёл, с интересом разглядывая Миру.
- Духи памяти богаты на сюрпризы, с арканом спокойнее. И кем же вы будете, барышня?
Дух звонко рассмеялся.
- Княжна Миранда Шах-Ашенская, к вашим услугам, князь Темновской, - пропела она, весело скалясь. Впрочем, ровно до того, как увидела Данимира. - Нас-с-следничек Лесовских, чтоб вас нави пожрали! - прошипела Мира, но к счастью, не двинулась с места. - Марго, ты не могла выбрать кого-нибудь получше! Хотя в этом есть своеобразная ирония. Как ты любишь.
- То есть? - забыв о наказе Яромира, я подалась вперёд, но вовремя очнулась.
- Твой ребёнок, Марго, - охотно отозвалась она, - эта чужая Земля притупила силу нашего рода. Ты не язычница, какими были мы с Анной, но - носительница. А вот твоя девочка родится полноценной язычницой, просвещённой Перуну. И кто бы мог подумать, что её отцом окажется император, чьи предки однажды почти уничтожили наш род!
Да уж, действительно - как я люблю.
- Выходит, я не язычница, но выносить ребёнка мне по силам? - уточнила про самое наболевшее. Вопросов было так много, что ничего конкретного не приходило на ум.
- Ну почему же "не язычница", - хмыкнула Мира, - на первый-второй уровень потянешь. Энергии у тебя много скопилось за двести с лишним лет. Не переживай, Марго. Всё так, как и должно быть. Правильно. Вместе с дочерью вы способны вернуть нашу силу в мир. Ты княжна Шах-Ашенская, княжна исчезнувшего рода, который не сдался. Перед смертью мой отец просил у Перуна защиты. Но за Империей уже стояли другие боги, поэтому оставался лишь один выход - спрятать наследницу на чужой Земле.
- Но почему Анну, а не тебя? - спросила, не удержавшись. Спасибо Коссе за фантастическую теорию - иначе у меня сейчас был бы шок. Главное, что теперь можно не рисковать с абортом, а спокойно рожать!
А с молниями и языческим наследством... как-нибудь разберёмся.
Миранда лишь покачала головой в ответ.
- Анну отправили на чужую Землю, меня же забрал Перун в услужение. Не спрашивай - не нужны смертным подробности. Я всегда присматривала за родом Анны, за вашей семьёй. Прости, Марго, но именно тебе выпала эта доля - возвращение. Сила достигла пика, она рвалась и являла себя. Время пришло. Верни нашему роду былую славу. Возроди Шах-Ашен!
С этими словами она стремительно ударила молнией в круг призыва и исчезла. Яромир болезненно скривился, а я, рванувшая к кругу, увидела расколотые надвое символы. Однако, мощная девушка! "В услужение к Перуну..." Получается, она духом памяти прикидывалась что ли?..
- Ничего не понимаю, - грустно возвестила я.
- Думаю, что лучше и не понимать, - нервно хохотнул Яромир, - аркан для прислужницы бога - что сачок для боевой гончей. Но было интересно. У вас прямо сундучок с загадками, а не фаворитка, мой император... Данимир?!
Повернувшись, я охнула - Дан не стоял, а сидел, уперевшись спиной в холодный камень. Слава Богу, что хоть голову на голос повернул. Я бросилась к своему мужчине.
- Что случилось?!
- Всё хорошо, Рит, - устало улыбнулся он, поднимаясь и заключая меня в объятия, - теперь всё хорошо... У меня просто закружилась голова.
Честно слово, он смотрел так, что дыхание перехватило. И глаза счастливые-счастливые, что можно окунуться в это счастье, забраться с головой. Кажется, я окончательно сдаюсь на милость победителя.
Настроение испортил Яромир.
- Что будем делать, ваше величество?.. Нужно сообщить совету язычников, поднять записи. Если Маргарита разбудила силу той девочки, то возможно, будут ещё язычники. Мы рискуем столкнуться с тем, о чём давно позабыли... Совет должен знать.
- Нет.
- Нет?..
- У Марго нет кольца силы и она не язычница. Точка. Больше ничего совету знать не нужно, - холодно отозвался император, - подожди, Яромир. Мне самому бы понять, что делать дальше.
- Это не ваша забота, Данимир, - скрипнул зубами язычник. Я тихо зашипела, ощущая угрозу. Мужчины удивлённо покосились на меня, но к счастью, никаких активных действий не последовало.
- Это моя забота. Завтра я объявлю Риту своей невестой и матерью будущей великой княжны. И как член царской семьи, она попадёт под защиту кадо.
А? Что? Кто куда попадёт?
- Фаворитку? - ехидно переспросил Яромир: - Надо же, какой скандальный итог смотрин!
- Мои невесты тоже ославили себя, - Дан скорчил рожу, заметно расслаблясь. - Впрочем, не было настоящих смотрин. Мы с Велем хотели найти предателя из аристократии.
Не было смотрин?! Это что же, я залетела из-за шпионских игр?! Вот гады!
Подождите-ка!
- Это липовые смотрины? Ты не планировал жениться?!
- Нет, - разулыбался этот чеширский кот от уха до уха, - я собирался ждать год, чтобы зачать ребёнка Мари, а потом жениться на тебе. И не смотри на меня волком, Мари назначила условие своей беременности, и я принял его. Я очень хотел быть с тобой, Рита...
- Ты кое-что упустил в своём плане!
- М?
- Простое человеческое "поговорить"!!! - рявкнула я и выбежала из пещеры. Обида душила - словами не передать. Отчасти я понимала Дана, но... На душе кошки скреблись.
Больше я с Даном не разговаривала, даже когда он пришёл спать ко мне. Не выгнала, только молча повернулась спиной.
Глава 17
- Марго, ты как?! - Косса влетела в мои покои аки молодая лань и чуть не врезалась в лакея. Опешив, я сделала слишком большой глоток и закашлялась в салфетку. Лакей рванул было ко мне, но я отрицательно покачала головой. Тогда парень вытянулся в струнку и важно заявил:
- Госпожа Маргарита, к вам Их Сиятельство, княжна Косса Темновская!
От резкого баса гостья поморщилась и указала слуге на дверь. И вот парадокс - только получив мой кивок, лакей покинул комнату, хотя по рангу Косса стояла намного выше. Вообще за вчерашний день, когда Дан объявил об окончании смотрин, почтительность слуг резко выросла. С меня разве что пылинки не сдували!
Как?! Ну не могли же они слышать Данимира в пещере! Или был какой-то приказ насчет меня?..
- А что случилось? - спохватившись, я вернулась в реальный мир. Кажется, мы с Коссой привыкли друг к другу в этом невольном "отпуске". По крайней мере, никакого раздражения визиты княжны не доставляли.
- Ты не слышала?! Сегодня во дворце прощальный бал, а завтра мы покидаем Шах-Ашен! Все уверены, что Дан выбрал Элизабет!
Я медленно опустила чашку с кофе на столик. От горечи неприятно защипало на губах. Ну, формально я сама отказала ему, выразив недовольство. Конечно, ребёнок с кадо уже есть, а жениться можно намного выгоднее.
- Марго? - княжна опустилась передо мной на колени: - Ты чего, плачешь? Да навь с тобой, это просто слухи! Дана с Мистом из кабинета не вытащить, а эта нахалка пользуется!
