- Брось, для него это наилучший выход. Родовитая жена, у которой появится нормальный наследник, к тому же, молодая и хорошая собой...
- Ну ты тоже далеко не пугало, - фыркнула княжна, - не плачь, пожалуйста! Иначе я сама сейчас заплачу, и мы будем выглядеть как две идиотки!
Справедливо, но нам можно, беременным. Однако ж я заставила себя успокоиться. Зная Дана... нельзя быть полностью уверенной в чём-либо. Как впрочем, и слухи остаются слухами.
- А зачем прощальный бал? Ведь после смотрин все отправятся во дворец?
- Хороший вопрос! - раздражённо отозвалась княжна: - Пожалуй, ещё пару часов - я выбью дверь императорского кабинета и обязательно спрошу!
Ну, было бы странно, если б Вельмир выбрал невестой нежную ромашку.
- А что про нападение на одну из невест? - сменила я тему: - Уже известно, кто стоит за этим?
Княжна только вздохнула.
- Насколько я поняла - нет. Мист сам чуть ли не рыл землю под окнами, допрашивал всех с... превышением полномочий, но ничего. Никаких язычников в покоях Мирославы не было. Ну не из воздуха же он появился!
- Там были Екатерина и Александра, -припомнила я, - может, они что-то видели?
- Обе в голос твердят, что заглянули на чай и вовремя дружеской беседы это "началось"... Меня дружеская беседа невероятно смущает, но Мист то ли поверил, то ли рукой махнул. Вмешательство точно было языческое, а невесты - не язычницы и сделать подобное не могли.
- Да, это очевидно, - грустно пробормотала я и... осеклась. А с чего очевидно?! Как учили детективы, исключи все варианты - и то, что останется, будет правдой. По факту получается, что никого не было в покоях, кроме невест!
Мистислав сказал - я помнила - пытались сломать, но не получилось. Действие не было отложенным. Хотя... а краска? Откуда взялась краска?
- Осталась в гардеробной - Мист её позже нашёл, - пояснила Косса и улыбнулась моему недоумённому взгляду: - Дворец ещё не готов окончательно, открыты лишь три этажа. Покои невест заканчивали перед самым приездом, и неудивительно, что забыли в спешке убрать. Сложно сказать, почему Мирослава и её горничная не заметили краску, но... этого мы уже не узнаем.
Я растерянно кивнула и призадумалась. Значит, всё-таки воздействовали сразу, ничего не приносили... Невесты не язычницы, потому что нет кольца силы...
Но у меня тоже нет кольца силы!!!
- Косса! - я аж подпрыгнула: - Надо узнать, были ли у невест предки-язычники!!!
- Зачем? - опешила она.
- Потому что кольцо силы - не показатель, и этим пользуются! Посмотри на меня, в моих предках были сильнейшие язычники, а я всего лишь носительница, как сообщила Мира. Но даже без кольца я тяну на первый-второй уровень! А что если есть другие носители? И знахарка мне лекцию прочитала, что бастардов много, все давно перемешались, а сила - она не уходит. Она остаётся, пока не находит выход в н-поколении. Понимаешь меня?
- Смутно.
- Ну смотри, - я пододвинулась ближе, - допустим, в роду невесты кто-то согрешил с язычником. Кольцо не появилось, ребёнка признали нормальным. А у внучки или правнучки "согрешивших" уровень силы поднялся на первый или второй уровень, но для кольца этого недостаточно. То есть, она по-прежнему носительница дара, но как и я уже способна применять магию! А если носительницу ещё и обучить, заострить на что-то конкретное?.. На мелкие чары, на внушение... И вуаля - любая из невест Дана может быть недо-язычницей!
Честное слово - я как будто открыла ей Америку.
- Но верующие, особенно аристократия, следят за чистотой рода... - потянула Косса. Я посмотрела на неё очень скептически.
- А язычники следят?.. Особенно молодые, полные сил мужчины, готовые иметь всё, что движется?..
Ответа не прозвучало. Да мне и не требовалось.
- Наш предатель - это либо Екатерина, либо Александра, - подытожила я и внимательно поглядела на княжну.
Но сговариваясь, мы сорвались с места и бросились в кабинет императора.
Нам долго не хотели верить, и в какой-то момент я совсем отчаялась. Ведь всё очевидно, а эти петухи заладили - "невозможно, невозможно". В конце концов, Яромир сжалился и велел позвать Александру и знахарку, якобы чтоб они опровергли эту блажь. Но неожиданно и мать Мистислава, и бабка встали на мою сторону. То, что языческая сила передаётся по наследству, доказанный факт, как и то, что носители порой творили чудеса. Разумеется, это не считали языческим даром, скорее, удачей, божьим провидением. Но запрос на подробную родословную в архив Мистислав всё же подал.
За три часа до бала пришёл ответ.
Яромир выругался так виртуозно, что я восхищённо похлопала. Не знаю, что они вычитали, но определённо я не ошиблась.
- Мист, - император почти рычал, - какого упыря твои парни проворонили?!
- Они проверяли, но эта нить нигде не значится! Если б не известное имя, мы бы вообще ничего не поняли!
- Какое имя?! - не выдержала Косса, которую к бумаге, как и меня, не пустили. - Что там?!
- У графини из рода Мещерских была добрачная связь, от которой она понесла. Но жених настолько пленился красотой графини, что простил ей и интрижку до брака и даже признал детей. Точнее, одну, у которой проявилась языческая вязь, сдали в приют, а вторую - без отметин - воспитывали как родную дочь. Этой дочерью была мать Екатерины Мещерской. Ребята побегали по приютам и нашли-таки её родную тётку. И Дан прав, это серьёзный просчёт.
- Видана Нервейская, декан Академии Северных Княжеств. Красота. Мы знатно недоглядели, Мист, - закончил Яромир, падая в кресло.
Глаза у Коссы стали идеально круглыми.
- Видана?!
- Да. И то внушение, которое применили к Мирославе - это по сути, чары лекаря, но очень слабые и скорректированные особой техникой. Техникой обратного лекаря, - глава тайной канцелярии свёл кончики пальцев, словно созерцая пустоту: - Никто не видел, как она лечит. Я всё думал, почему лекарский факультет в Академии такой слабый. Но если исходить из того, что Видана обратный лекарь - это логично. Чем больше применяешь тёмный дар, тем больше выжигаешь свою родную силу.
- Она не умеет лечить сама и не берёт в наставники тех, кто мог бы догадаться, - подхватила Александра, - поэтому на факультете одни вчерашние студенты да аспирантки. Либо те, кто с ней заодно. Неплохо. Самое сердце языческого мира - Академия...
- И чары. Я с лёгкостью обратил чары Алии на Коссе, но в первый раз промаялся в два раза дольше. В тот день Алии не было в Академии, а значит... Коссу хотела убрать Видана.
На этот раз не улыбнулся даже Яромир, маска которого почти не подводила.
- Если ты угадал - это катастрофа, Мистислав. Я уж молчу о том, что в теории Видана могла воздействовать на Екатерину и семью Мещерских. Или... она предложила им помощь в обмен на трон. Скомпрометировав остальных невест, Екатерина легко бы стала императрицей и попала под защиту кадо. Идеально. Его величество попал бы под полный контроль жены.
- Ну не факт, - воспротивился Дан, - но план определённо хорош. Не появись Марго в моей жизни, у них бы вполне получилось. Великолепная партия. И я жду, - он красноречиво повернулся к Мистиславу и Яромиру, - от своей тайной канцелярии не менее эффектный ответ!
- Будет, - мрачно пообещали мужчины.
- Госпожа, как же бал?.. - ныла и ныла служанка. - Меня их величество приставил, подготовить вас к балу!
- Передайте его величеству, что я никуда не иду! Пусть объявляет невесту без моего... участия! Уходите!
На последней фразе голос дрогнул, выдавая меня с головой. Служанка тяжело вздохнула и поплелась прочь. Я сомневалась, что она явится к Дану после неудачи - наоборот, первым делом понесётся на кухню: "докладывать новость". Через час весь дворец будет знать, что фаворитка получила от ворот поворот и закрылась в своих покоях.
- Неплохо, - хмыкнул Дан, появляясь из спальни, - тебе бы актрисой быть.
