непосредственно перед делом. Для этого требовалось окропить их своей кровью. Послышались сдавленные ругательства — далеко не все в темноте сумели нормально и безболезненно сделать себе порез для такого дела. Но все же через три минуты десяток мужчин, объединенных единой целью и идеей, покинули комнатку и побежали в сторону лестницы на второй этаж. Каждый знал, что скорее всего уже не вернется сегодня домой. Поэтому на лицах мужчин застыл злобный звериный оскал, а в глазах была решимость идти до конца и забрать с собой на тот свет побольше обожравшихся на крови народа тварей!
* * *
Первые выстрелы стали для меня, как и для всех остальных, полной неожиданностью. Вот только реакция на них у нас оказалась разной. Если я первым делом постарался прикрыться от неведомого врага, то вот например Лида просто с недоумением высунулась у меня из-за спины и даже хотела пойти в зал, если бы я не придержал ее рукой.
— Что там происходит? Может кто-то устроил состязание на меткость? Григорий, да чего вы меня толкаете? Мы на балу, а не в Хитровке! — рассердилась она.
— Бах! Бах! — снова выстрелы и дикий женский крик следом:
— АААА!!!
Вот это уже заставило Лиду серьезнее отнестись к происходящему. Да и те немногие дворяне, которые как и мы вышли на балкон, уже не стремились пойти в зал, узнать, кто там стреляет, и сейчас судорожно выставляли магические барьеры, подражая мне. Все-таки большинство из присутствующих — маги.
Сам зал от балкона отделял проем, сейчас занавешенный портьерой. Видно для того, чтобы сделать это место более «укромным», потому мы и не видели, что происходит внутри.
Стараясь не выдать себя шумом шагов, что в непрекращающихся выстрелах и нарастающем крике испуганных дам и злых командных возгласов некоторых мужчин, было легко, я быстро подошел к портьере и немного отодвинул ее в сторону. Вид мне открылся жуткий.
В трех метрах от портьеры на полу лежал мужчина, которого придавила упавшая на него дама. Возраст сейчас и не определишь — ей в затылок угодила пуля, пройдя голову насквозь. Судя по их положению, эта же пуля должна была убить и мужчину, но тот еще был жив и даже держал щит из ветра, о который уже срикошетили две пули. У меня есть лишь одно предположение — на нем был какой-то защитный артефакт из разряда «от первого удара». Такой, какой вот уже который день пытаюсь приобрести для себя я. Как чувствовал, что он понадобится! Жаль, что так и не успел им обзавестись.
Еще в двух метрах от мужчины стоял бородатый мужик в одежде конюха и выпускал одну пулю за другой в щит дворянина. Вот одна из его пуль неожиданно прочертила огненную полосу от ствола пистолета до щита лежащего мага и прошила магическую защиту насквозь, ставя точку в этом противостоянии. Зло оскалившись «конюх» огляделся, заметил меня и в этот же момент ему в руку пришелся удар каменным снарядом — это уже кто-то из гостей принялся атаковать, задействуя свою магию для уничтожения нападавших.
Да, «конюх» был не один. При беглом осмотре я насчитал еще девять его «товарищей». Трое сейчас держали левый относительно меня «фланг», тесня гостей губернатора к курительной комнате. Еще четверо сосредоточились на правом «фланге», а двое уже лежали и смотрели в потолок пустым мертвым взглядом.
Но среди гостей жертв было не в пример больше. Лежащие передо мной мужчина с женщиной были далеко не единственными пострадавшими от внезапного нападения. Еще три девушки сломанными куклами валялись на полу недалеко от ступенек лестницы. В паре шагов от них лежали в лужах натекшей крови двое молодых франтов. Выстрелов было гораздо больше, но очевидно пострадали от первого огня только те, кто не носил постоянно действующих защитных артефактов.
Например, все офицеры еще были на ногах и сейчас именно они держали натиск налетчиков, позволяя остальным гостям покинуть ставший опасным зал.
Все это я успел окинуть взглядом за две секунды, пока отвлекшийся на нового врага «конюх» шустро перекатился по полу к лежащим телам его недавних жертв и, спрятавшись за ними, открыл ответный огонь по обидчику.
Больше ждать я не стал. Оружия я с собой не брал, справедливо полагая, что при входе его у меня заберут. Да и неудобно с кобурой в новом костюме. Поэтому оставалась только магия.
Из атакующих заклинаний у меня были только брызги и недавно изученный хлыст. Брызги сейчас бесполезны. На противнике какой-то неизвестный магический щит — прилетевший по нему каменный снаряд не пробил руку, а лишь опрокинул «конюха». Мой шанс лишь истощить эту защиту мощными ударами хлыста. Что и я принялся делать.
Раз! Водная линза опадает каплями воды — увы, но для нового заклинания требуются обе руки. Два! Видимо благодаря стрессовой ситуации, хлыст я создал за рекордные доли секунд, да еще и толщиной всего в полтора миллиметра. Три! Тонкий жгут из воды обхватывает шею «конюха», проявляя на ней кровавый ореол защитного барьера. Четыре! Дергаю рукой на себя, и хоть защита врага не спадает, но более хрупкая шея от мощного рывка просто ломается.
— БУМ! — тело врага внезапно взрывается, и во все стороны летят кровавые дротики.
Парочка задевает и меня, впившись в левую руку и бедро, но остальным не хватило заряда скорости и магической энергии, чтобы долететь до оборонявшихся дворян и преодолеть их защиту.
— Григорий! — раздается за спиной испуганный крик Лиды.
Не отвлекаясь на нее, я посмотрел на того, с кем сражался «конюх» и здорово удивился. Противником нападавшего оказался Сергей Михайлович! И он тоже заметил мое вмешательство. Наши взгляды на секунду пересеклись...
БАБАХ!!!!
Уши заложило от одновременно прозвучавших двух взрывов на боковых лестницах. И все здание задрожало. А ведь именно туда отступали гости! Черт, нападавшие все предусмотрели заранее! Но кто они такие? Кто за ними стоит? Это нужно непременно выяснить. А значит, надо брать «языка». И без моего ментального «недозаклинания» видимо не обойтись.
Взрыв внес суматоху в ряды дворян, чем тут же воспользовались нападавшие. У них при себе оказались динамитные шашки, правда всего по одной на человека. Но и этого хватило, чтобы еще больше внести сумятицу у выстроившихся в оборонительную линию присутствовавших офицеров. Магические щиты половины аристократов дрогнули, а парочка даже и вовсе схлопнулась, открывая брешь в общей обороне. В нее тут же ударили бандиты, успев выстрелить по два-три раза, прежде чем защита была восстановлена. Но и сами
