бы не смог.
— Тогда вам повезло, что вы не вхожи в императорский двор, — рассмеялся Павел. — Императрица любит проводить сии мероприятия, и для многих они становятся обязательными.
— Да, во всем есть свои положительные стороны, — улыбнулся я в ответ.
Пока мы говорили на общие темы, к нам присоединились знакомые Павла. И еще через пару минут разговора, когда молодые преимущественно офицеры утратили ко мне первоначальный интерес, но при этом не стали покидать меня, я наконец получил то, что хотел — информацию о целях бала. Да, Лида мне о них уже рассказала, но хотелось бы подтверждения и иного мнения.
— Олег Артемович, а что говорят в штабе? — обратился Мещерский к князю Оболенскому, рыжему веснушчатому штабс-ротмистру. — Вы же адъютант у генерала Белякова, слышали может что?
— Как не слышать, — подкрутил тот довольно ус, — наше морское ведомство думает заложить две верфи на Балтике. Сейчас подбирают место для них.
— Да, на западе неспокойно, — кивнул ему в ответ барон Вельо. — Сейчас у Александра Александровича послы из Дании ведут беседу с Великим князем Романом Николаевичем. Они уже с месяц пороги императорского дворца оббивают. Боятся австрияков с германцами. И надо сказать, их опасения не беспочвенны. Те уже заложили новые верфи в устье Рейна.
— Австрия все больше набирает сил, — обеспокоенно заметил Оболенский. — В штабе есть информация, что от них идет поток оружия в Персию. Наши южные границы могут снова попробовать на зуб. Да и из Кореи вроде послы прибыли.
— А эти чего хотят? — удивился барон. — Они же японцам подконтрольны, а те с нами на ножах.
— Не знаю. Может как раз того и хотят, выйти их под их влияния?
Разговор был в высшей степени интересный, и я бы продолжил его слушать, но тут заметил, что компания Лиды распалась и девушка начала искать меня. А тут еще и какой-то тип к ней шел, еще издалека громко позвав девушку и намереваясь завязать с ней разговор. Нет уж! На этот вечер она моя!
Покинув компанию, я быстрым шагом двинулся к Лиде и подошел к ней одновременно с парнем лет двадцати, что звал ее. Волосы у него были вьющиеся, на лице вместо бороды — легкий «пушок», одет в дорогое статское платье с шитьем. Про таких говорят — молодой повеса и «золотой мальчик».
— Лидия! Я слышал, что в сентябре вы собираетесь на отдых во Францию! — радостно начал он, показательно проигнорировав меня. А ведь я подошел пусть на секунду, но раньше! Да и по нашей одежде заметно, что пришли на бал мы парой, а он даже не представился. — Я тоже собираюсь там быть в это время. Рад, что у меня будет компания.
— Лида, кто это? — встав боком к хлыщу, спросил я девушку.
Тот скривился и фыркнул, но мне было плевать на его мнение.
— Борис Платов. Сын друга моего папа.
Лида видно тоже была от него не в восторге, раз так представила парня. Это меня обрадовало, а уж церемониться с наглецом я не собирался.
— Видимо у господина Платова много дел, раз не занимается воспитанием отпрыска. В таком случае, мне жаль будущее рода Платовых.
— Да кто ты такой, чтобы обсуждать меня в моем присутствии? — вспылил Борис.
— У меня тот же вопрос — что на взрослом балу делают дети? Для вас есть особые балы, где вам найдется пара по возрасту.
— Да вы... — покраснел от злости парень. — Да я вас...
Я ждал от него этого слова. Надеялся даже на него. Дуэль. Показать зазнавшемуся юнцу, что не все проблемы может решить семья, но иногда и самому необходимо постоять за себя. Увы, не дождался. Парень так и не смог выдавить из себя это требование, что конечно было замечено стоящими неподалеку аристократами, и еще попыжившись, красный как рак почти убежал в курительную комнату. Да уж. У кого-то только что серьезно просела репутация.
В это время из дверей противоположной стороны зала, которые были закрыты от обычных гостей бала, вышел сам Козлов в компании трех солидных мужчин. Взгляды присутствующих тут же переместились на него, чем я тут же и воспользовался.
— Выйдем на воздух? — предложил я Лиде. — А то тут душно.
— Хорошо, — легко согласилась девушка.
Пошли мы на балкон, который располагался над входом, за центральной лестницей. Народу там было мало и мы легко нашли себе место у перил. Вдыхая свежий после дыма курительной комнаты воздух, я не удержался и приобнял Лиду. Та не стала отстраняться, а даже наоборот — положила мне голову на плечо и тихо спросила, как прошел мой разговор с ее отцом.
— Мы поняли позиции друг др...
— БАХ! — прервал меня звук выстрела в зале.
По спине пробежали мурашки и, резко развернувшись, я активировал заклинание водной линзы, прикрывая себя и Лиду.
Десяток бойцов вот уже почти восемь часов сидели запертыми в комнатке-кладовке для хозяйственного инвентаря и прочего скарба, нужного для уборки огромного поместья и территории при нем. Мандраж первого часа давно прошел. Предвкушение от затеваемой бучи — тоже. Страх раскрытия канул в небытие уже через полчаса после того, как гости губернатора стали прибывать на бал. Осталось лишь глухое раздражение, неудобство в застоявшихся мышцах, да глухая ненависть ко всему высшему сословию и то, что они творили с простыми людьми, толкало бойцов на действия.
Вдруг в двери заскрежетал ключ, заставив напрячься и затаить дыхание весь десяток.
— Это я, — в приоткрытую щель прошептал молодой слуга Козловых, встречающий гостей.
— Чего так долго? — опуская пистолет, тихо пробурчал бородатый главарь запертых.
— Все как условились — губернатор только что вышел к гостям. Теперь ваша очередь!
— Дай нам пять минут. Надо ноги размять, чтобы не подвели.
— У вас есть три. Потом губернатор может снова покинуть общий зал.
Слуга исчез, оставив дверь открытой, а главарь повернулся к остальным участникам дерзкого нападения.
— Подходим по одному, смотрим в щель — чтобы глаза с темноты снова к свету привыкли. Пока один смотрит — другой приседает. Кому места не хватило, в это время занимаются защитными артефактами.
В комнатке тут же пошла возня. Люди принялись растирать руки, приседать. Полученные перед делом защитные артефакты требовали активации
