чёрта⁈ Пропустите нас немедленно! Вы что, не видите, кто перед вами?
— Мы всё прекрасно видим, парень! А ты бы не лез, куда тебя не просят.
Андрей моргнул и увидел перед собой двух матросов. Оба были вооружены. К счастью, оружие было не огнестрельным.
— Как это понимать? — Андрей постарался сделать так, чтобы его голос прозвучал как можно более сурово, однако получилось у него явно не очень.
— Потише, Ваше… как там оно дальше. Насчёт вас указаний не было, но мы можем и бесплатно добавить ещё одного зарвавшегося аристократа к списку. Может, ещё и премию дадут…
Паззл в голове Андрея сложился. Вильгельм Тойц подстраховался. Он всё-таки сумел найти в Петербурге тех, кто согласился выступить на его стороне. За деньги, само собой.
Эти двое, если их, конечно, только двое на корабле, наверняка помешали работе магов, поддерживающих щиты рядом с капитанским мостиком. И если бы удача была на стороне Тойца, то к этому моменту и Михаил, и адмирал Терин были бы мертвы.
Но, что это даёт сейчас? Есть ли у Андрея шансы против этих двоих? Да, они вооружены, но едва ли хоть у кого-то из них есть магические способности. Впрочем, и в лучшее то время этот бой не оказался бы простым.
Вариант с тем, что бы отойти в сторону и позволить убийцам совершить задуманное, Андрей даже не рассматривал.
Андрей сам не понял, в какой момент решил начать действовать. Убивать этих двух он не хотел, да это было и ни к чему — достаточно было лишь их обезвредить. Однако очень тяжело правильно рассчитать количество магической энергии, когда ты ранен и находишься в смертельной опасности.
Полыхнула белая вспышка. По ушам ударил оглушительный треск. Одного матроса швырнуло на пол сразу, а вот второй, взвыв от боли, бросился в атаку. Он занёс нож для удара, но тут Андрей послал в него огненный всполох.
Ужасный крик заполнил собой коридор и на какой-то миг даже сумел заглушить все звуки боя.
Помогавший Андрею матрос, смотрел на всё это округлившимися от ужаса глазами. Казалось, он никак не мог поверить в случившееся.
— Он… он мёртв? — дрожащим голосом спросил он.
— Да, — Андрей ощутил, как некое абсолютно ненормальное безразличие накатывает на него одной большой волной.
Он смотрел на обгорелый труп человека, и не мог понять, что сейчас ощущает на самом деле. Его подельник лежал рядом и был без сознания. Впрочем, едва ли можно сказать, что ему повезло.
— Свяжи его, — приказал Андрей. — Над ним будет суд.
Весь дальнейший путь до лазарета он уже почти не помнил. Лишь, когда Михаила забрали целители, Андрей повалился на пол, и из последних сил запустил руку в карман. Там лежало волшебное зеркало, при помощи которого можно было связаться с Аней. Однако всю поверхность зеркала покрывали многочисленные трещины.
Андрей швырнул бесполезный предмет в сторону и тут же услышал два долгих гудка. Что они означали, он понятия не имел. Сил для того, чтобы подняться с пола и узнать это, у Андрея больше не осталось. Он потерял сознание и провалился в уже знакомую ему тьму.
Фиона услышала призыв Андрея, однако Стражам было запрещено влезать в рядовые конфликты людей. И всё же не явиться на зов и полностью его проигнорировать она не смогла.
Ей не нужны были порталы, чтобы перенести себя в нужную точку планеты. Хотя это и отнимало достаточно большое количество сил, удобство и скорость всё компенсировали.
Фиона парила в воздухе, без всяких крыльев. Гравитация не оказывала на Стражницу почти никакого влияния. Кроме того, она не чувствовали ни холода, ни пронизывающего ветра. Вот только закрыть глаза на всё происходящее внизу и попытаться ничего не замечать, было выше её сил.
Здесь кипел бой. Снаряды вспарывали небо, а в воздухе было растворено столько магии, что даже Стражнице было тяжело здесь находиться.
И всё же Фионе было несоизмеримо проще, чем всем этим смертным. Ни один снаряд, ни одно боевое заклинание не могли ей навредить.
Однако долго смотреть на это было тяжело. Фиона видела слабые вспышки — это души погибших моряков устремлялись прочь от своих тел. Что их ждало впереди — неизвестно. Быть может, кому-то повезёт обрести лучшую участь. Но большая часть едва ли может всерьёз на такое рассчитывать.
Она перевела взгляд на нужный корабль. Толстый слой металла не был для неё хоть сколь-нибудь значимой преградой. Фиона прекрасного видела каждого матроса и офицера, и даже больше — она могла считывать их мысли и намерения.
Почти все были готовы сражаться до конца. Однако часть матросов думала совершенно о другом.
Фиона посмотрела на них внимательнее и ощутила ужас, осознав, что они собираются сделать. Теперь она видела всё их прошлое, в том числе и совсем недавнее. Часть магов-защитников они просто подкупили, других же вывели из строя.
Расчёт был довольно простым — адмирал и все князья должны были погибнуть от чудовищного взрыва в капитанской рубке. Это бы означало и смерть Андрея.
Фионе много раз говорили о том, что привязываться к смертным и, уж тем более, иметь среди них любимчиков, недопустимо. Однако то, что было легко на словах, оказалось мало выполнимым на деле.
Вот и сейчас Стражница почти не задумывалась над тем, правильно ли она поступает.
Смертоносный снаряд взорвался совсем рядом с капитанской рубкой. Фиона едва успела вмешаться. Если бы не щит, которые она выставила, то мощности взрыва хватило бы для полного уничтожения рубки. А так из людей вроде бы никто не погиб.
И всё же расслабляться было рано. Бой всё ещё кипел, и неизвестно, кто мог одержать в нём победу. Однако Фиона теперь обратила всё своё внимание на Андрея. Он был ранен — все руки в ожогах, однако уже стоял на ногах и пытался поднять князя Михаила.
Ей очень хотелось помочь ему и в этом. А ещё закончить творившийся вокруг хаос. В принципе, вмешательство всего одной Стражницы могло поменять ход боя самым коренным образом.
Однако Фиона лишь стиснула зубы и приблизилась к Андрею. Она могла поделиться с ним частичкой столь важной сейчас энергии, которая не позволит ему какое-то время чувствовать боль.
Ей хотелось, хотя бы на мгновение, предстать перед ним воплоти. Это, скорее всего, приободрило бы Андрея. Но, что если всё не так просто? Запрет ведь был введён не просто так. Если Андрей будет надеяться на то, что по первому его зову к нему прилетит Стражница и всё решит, то, как он будет жить дальше?
К счастью, он вполне успешно справлялся и сам. Приказал одному из матросов помочь ему отнести Михаила в лазарет. Фиона порой поглядывала на море, чтобы проверить ход боя. Пока всё шло хорошо. Расчёт Вильгельма Тойца не оправдался, а сил для того, чтобы победить в честном бою у него явно не хватало.
И стоило только Фионе ненадолго отвлечься, как Андрей снова оказался в чрезвычайно опасной ситуации. Путь ему преградили два матроса — оба были из числа тех самых заговорщиков. Фиона сразу увидела в их мыслях желание убить Михаила. Да и для Андрея они приготовили участь ничуть не лучше…
Пока Фиона думала, что делать и как поступить, Андрей всё решил сам. Один из убийц сам оказался мёртв, а второй лежал без сознания. Андрей остался жив, но Фиона слишком хорошо знала, какое влияние на человека оказывает совершённое им убийство. Уж лучше бы это сделала она сама…
Бой, меж тем, медленно, но непреклонно подходил к концу. Два корабля Тойца уже тонули, пуская дым. Остальные же были вынуждены развернуться и взять курс назад, к своим территориям.
Отступление, в общем-то, было довольно скорым. У Фионы ушло совсем немного времени для того, чтобы понять причины этого. Вильгельм Тойц — человек, решивший убить весь командный состав противника одним махом, сам оказался тяжело ранен.
Он был ещё жив, и лекари всеми силами пытались спасти его. Однако Фиона видела, что смерть уже протянула к нему свои руки.
Она вздохнула и почти не удивилась, когда услышала два долгих корабельных гудка, сообщающих о том, что бой закончен, а противник бежит.
