— Ты убил меня, — говорил матрос. Несмотря на то, что прошло ещё совсем немного времени, он предстал в образе скелета, и смотрел на Андрея пустыми глазницами. — Убил… Что я тебе сделал? Скажи мне! Скажи!
Андрей ничего ему не ответил. Вина за случившееся без сомнения была, однако оказалась вовсе не такой, как представлялась ранее. Внутри него было больше пустоты, нежели эмоций, и это порядком пугало…
Андрей развернулся и зашагал прочь. Где-то там, впереди маячил слабый свет. Нужно было лишь двигаться к нему, тогда всё будет хорошо.
Однако с каждым шагом появлялась боль в теле. Мышцы ныли, а кости жгло огнём. Было так неприятно возвращаться…
И всё же он открыл глаза. Андрей лежал на какой-то жёсткой кровати, и место было совершенно незнакомым.
— Где я? — едва слышно прошептал он, однако его всё же кто-то услышал.
Лба коснулась чья-то прохладная и мягкая ладонь.
— Всё хорошо, — голос был удивительно знакомым, однако Андрею потребовалась секунда или две, чтобы узнать говорившую девушку.
— Аня?
— Да.
Андрей несколько раз моргнул, и её лицо предстало перед ним. Казалось, она стала ещё красивее.
Несмотря на всё, что с ним случилось, Андрей улыбнулся.
— Это сон? Ты пришла ко мне во сне?
— Всё по-настоящему. Я приехала в Петербург пару часов назад. Как чувствовала, что тебе может понадобиться моя помощь.
— А бой? Мы… мы победили?
— Да, — Аня нервно улыбнулась. — Хотя это было нелегко. Я, конечно, только слышала о том, что там было, но…
— А Михаил? Он жив?
— Да, с ним всё в порядке. Его Высочество уже пришёл в себя. Целители твердят ему о том, что он должен лежать, но ты же его знаешь… Нужно принимать присягу и готовиться к коронации.
Андрей поморщился. Сколько же он умудрился пропустить за те несколько часов, что был без сознания. Ане пришло потратить какое-то время на то, чтобы пересказать ему все основные события.
Новость о победе в морском сражении распространилась по империи с какой-то невероятной скоростью. Но она почти тут же померкла, когда пришли подтверждённые данные о смерти Вильгельма Тойца.
По сути, на этом борьба за власть и закончилась. Всем, кто хоть сколько-то интересовался политикой и правящей семьёй, было хорошо известно то, что принцесса Ольга никогда не хотела править. Ей нравилась спокойная жизнь, где-нибудь подальше от столицы. Все амбиции в себе заключал её муж.
Андрей тоже не стал отлёживаться. Ему срочно нужно было лично встретиться с князем Михаилом.
— Целители сказали, что полностью устранят все последствия ожогов, — сказала Аня. — Но пока тебе придётся походить в бинтах.
— Ничего, это небольшая плата за возможность жить дальше.
Михаил и правда, был уже на ногах, хотя и выглядел, мягко говоря, неважно. Его лицо было очень бледным, он то и дело морщился, а ноги явно очень плохо держали своего хозяина. Однако, когда он увидел Андрея, то невольно улыбнулся и попросил всех прочих выйти из кабинета.
— Значит, мы и правда, умудрились победить, Ваше Высочество?
— Не очень-то у тебя был оптимистичный настрой, как я погляжу, — князь Михаил усмехнулся и тут же поморщился от боли.
— Вы в порядке?
— Да… по крайней мере, скоро буду. И уж точно мне гораздо лучше, чем могло быть. Ты ведь спас мне жизнь. Мы уже допросили выжившего матроса…
Сердце Андрея, до этого бившееся не совсем ровно, вдруг ухнуло куда-то в пустоту. Всё то, что его психика старательно пыталась забыть, вдруг разом всплыло в памяти. Очевидно, всё это отразилось на его лице, потому как Михаил сочувственно хлопнул его по плечу.
— У тебя не было выбора. Даже, если бы ты решил пожертвовать мной, то они бы все равно потом убили и тебя. Ты ведь знаешь, это не хуже меня.
Андрей кивнул. Ему очень не хотелось говорить об этом, и потому он поспешил перевести тему разговора.
— Вы уже успели пообщаться с вашей тётей?
— Да. Правда, через зеркало. Выразил ей свои соболезнования. Знаешь, мы впервые за долгое время поговорили, как родственники. И мне кажется, даже сумели друг друга понять.
— Разве такое возможно? Всё-таки в бою с нами погиб её муж…
Михаил невесело рассмеялся.
— Ты думаешь, моя тётка любила его? О, нет, мой друг… Её заставили выйти замуж за того, кого выбрал мой дед — прошлый император. Едва ли Вильгельм был добрым и заботливым супругом. О его многочисленных изменах ходили настоящие легенды. Конечно, она по-своему привыкла к мужу, но… В общем, мне остаётся надеяться на то, что её слова соответствуют действительности.
Андрей кивнул. Всё это было для него слишком запутано. Да и не его это дело — вмешиваться в отношения родственников.
— Значит, впереди коронация?
— Да. Не буду с этим тянуть. Всё случится в ближайшие пару недель. Кстати, ты, наверное, не в курсе… Но у меня теперь тоже есть невеста.
— Что? — Андрей не удержался от смешка. — Когда вы успели? Мы ведь почти одновременно пришли в себя…
— В моём положении это дело не хитрое. Видишь ли, мы сражались не просто с сыном некоего герцога. Это подданный самого римского императора. И когда информация дошла до его ушей, ко мне тут же пожаловало римское посольство. Я рассчитывал на трудный и почти безнадёжный разговор, но всё оказалось значительно проще. Послы сообщили мне о том, что император готов отказаться от каких-либо претензий за уничтожение его кораблей. Всё-таки ситуация была неоднозначной… Однако, чтобы между нашими державами воцарился прочный и долговечный мир, было бы неплохо закрепить его браком. По чистой случайности у императора есть дочь, которая всего на год старше меня.
— А вы… видели её?
— Нет. Да это и неважно. В данный момент лучшей партии мне не найти. Нам нужен мир с Римом. Герцог Тойц будет рвать и метать. Теперь, когда мне подчиняется весь флот, он для меня не угроза, но вот если к нему присоединятся другие, а они уже уговорят императора… Нет, я женюсь в любом случае.
— Тогда мне остаётся только поздравить вас, Ваше Высочество.
— Спасибо. Но про тебя я тоже не забыл. Я помню тех, кто был со мной с самого начала, и уж тем более, тех, кто спас мне жизнь. Одним из моих первых указов будет полное помилование твоего рода. Тебе вернут все отобранные земли и имущество. То же самое ждёт и Аню.
— Полагаю, некоторые князья этому не обрадуются…
— Пусть скажут спасибо за то, что я не поменял вас местами. Они ведь отказались меня поддержать. Это, конечно, очень заманчиво, но глупо — ни к чему совсем уж превращаться в тирана.
Они ещё какое-то время поговорили, а потом разошлись. Андрей снова нашёл Аню. Она разговаривала с неким полноватым и явно нервничающим мужчиной, который оказался её дядей.
Андрей был рад познакомиться с ним, а после и сообщить хорошие новости. Всё, вроде бы, было хорошо, однако он чувствовал, что забыл нечто очень важное.
Это чувство не проходило, а лишь наоборот — со временем становилось только сильнее. Всё разрешилось лишь поздно вечером, когда Андрей попрощался с Аней и отправился спать.
Фиона уже ждала его в комнате. Андрей ничуть этому не удивился.
— Я знал, что ещё увижу тебя.
— Мне не хотелось, чтобы ты думал, будто бы, я забыла про твою помощь нам.
— Я так и не думаю. По крайней мере, с некоторых пор… Ты ведь была там, верно? На корабле, во время боя. Я не мог тебя видеть, но всё равно знал, что ты там…
Фиона кивнула.
— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это. Никто не заслуживает подобного.
— Я в порядке. По крайней мере, насколько это вообще возможно в данной ситуации. В конце концов, мне вообще повезло с тем, что я до сих пор жив, верно?
Фиона улыбнулась.
— Ты обязательно станешь великим магом и хорошим князем. — Она какое-то время медлила, потом вздохнула и добавила: — Но есть ещё кое-что… Я всё ещё помню о твоей просьбе.
В памяти Андрея тут же всплыли события недавнего прошлого. Он и верно, попросил Фиону найти способ связаться с его родителями на Земле. Тогда она сказала ему, что это плохая идея…
— Я и сейчас считаю также, — вздохнула Фиона, слово бы, прочитав его мысли. — Тебе не следует
