Вани. – «Его величество упоминал вас…»
– Учитывая, что нам предстоит делать, тебя он тоже потом будет упоминать. И я тоже.
Парнишка довел нас до двери, постучал, доложил и предложил войти. Я поблагодарил его и проскользнул в кабинет. Итальянец последовал за мной.
Император в полном одиночестве сидел за столом, уронив лицо в ладони. Я еще не видел его таким расстроенным: ни после смерти Главного Казначея, ни после ареста его собственного брата.
По этой причине я не сказал ни слова, а лишь прошел до его стола, сел рядом и дождался, пока то же самое не сделает Вани. Император в это время даже не пошевелился.
– Алексей Николаевич, – тихонько позвал его я. – Ваше величество.
Император шумно вздохнул и потер заспанные глаза:
– Здравствуй, Максим, – грустно произнес он, так что у меня сердце ушло в пятки:
– Все в порядке? – настороженно спросил я. – С вами? С Аней?
– Да со мной все нормально. И девочка моя тоже в порядке. Жаловалась только, что ты пропал как-то надолго и не позвонил ей вчера. Поэтому сегодня она пошла с подругой в университет…
– То есть, кто-то разрешил ей уйти? Решил, что опасность миновала? – я мгновенно закипел, потому что сразу же подумал о профессоре и о том, каким доверием пользуется этот человек у императора.
– Да, Максим, – мирно ответил мне Алексей Николаевич. – Кого ты привел с собой?
– О, простите, ваше величество. Это – Вани. Джованни полностью, фамилию его я не знаю, но этот человек спас мне жизнь прошлой ночью.
– Ты хочешь, чтобы я представил его к награде? – губы императора тронула легкая улыбка.
– Нет, я его привел не для этого. Ситуация более сложная, чем вы думаете и опасность грозит всем нам.
– Что может быть хуже, Максим? – император поднял брови и нервно рассмеялся. – В стране паника! По крайней мере – во дворце. Мертв казначей. Губерния без дворянства. Криминальные разборки в Коврове! Боже мой! – он посмотрел на свои ладони: – все рушится, все валится из рук. Не успеваю схватиться за одно, так сразу же нужно браться за другое!
– Ваше величество! – воскликнул я, поглядывая на итальянца. Император сильно нервничал, а я не хотел, чтобы вера Вани пошатнулась с первого же его появления во дворце. – У всех наших и ваших бед один источник. И вы прекрасно знаете, о ком я говорю!
– Нет, Максим, этому человеку я всецело доверяю! – почти закричал Алексей Николаевич. – И едва ли ты можешь сообщить мне что-либо, что пошатнет мою веру в него!
Я заставил себя успокоиться и вспомнить, что передо мной император, а не какой-то бандит, поэтому и вести себя надо почтительно. Поэтому начал издалека.
– У вас есть газета? С заметкой о происшествии в Коврове? Вы очень удачно упомянули это событие.
– Есть, это же свежий номер, – Алексей Николаевич отклонился назад, балансируя на двух ножках стула. Вани в этот момент посмотрел на меня очень выразительно, словно не веря, что я привел его к императору. – Вот он. О том, как наши доблестные защитники уничтожили бандитское подполье. Клянусь, я даже представить себе не мог, что так близко к столице могут обосноваться злодеи!
Я решил прервать его наивные рассуждения, потому что от истины они были так же далеки, как я сейчас от собственного дома:
– Сколько было злодеев?
– Трое, – не задумываясь ответил Алексей Николаевич.
– Третий мертв, – сказал я, предварительно указав на себя и на Вани.
– Что? – недоверчиво спросил император. – Вы? Там? Но вы же не преступники.
– Я был там, ваше величество. Мы с Дитером, тем самым третьим, прошли итальянские кварталы, потому что хотели найти его, – я указал раскрытой ладонью на Вани. – Но вместо этого нашли западню. И в отличие от того, что пишет газета, там минимум пятеро убитых.
– Но это же полицейская операция!
– Это устроило Третье отделение.
– Не верю! – воскликнул Алексей Николаевич.
– Придется, доказательств слишком много. С каких начнем, чтобы переубедить вас?
– Не со слов, точно. Даже с твоих, Максим.
– Хорошо, перейдем сразу к вещественным, – согласился я и вытащил конверт из плотной бумаги. – Как вы думаете, что это?
– Письмо. Документы.
– Я очень хотел вскрыть его. И признаюсь, сделал бы это, если бы не Павел Трубецкой.
– Ты видел Трубецкого? Когда? – поразился император. – Где? Почему он не присматривает за Аней!
– Потому что он был занят важным делом. Вместе со мной. Но сразу сказу – я на это не подписывался и участвовал против своей воли. Вскройте конверт и давайте узнаем, что там было, а я расскажу потом, для чего это было нужно.
Я повернулся и поправил пиджак так, чтобы скрыть пистолет, но Алексей Николаевич все равно успел заметить:
– Во дворец нельзя с оружием.
– Простите, но я думаю, что мне с ним лучше даже спать.
После секундного колебания император вскрыл конверт маленьким ножичком, ни слова больше не сказав про наше оружие, и вытряхнул несколько пронумерованных листов бумаги.
– Чертежи, – проговорил он. – Так, интересно. Заводские, я знаком с их оформлением. Что-то связано с тяжелым вооружением. Очень похоже на крупнокалиберный боеприпас, но здесь, – Алексей Николаевич разложил листы, – явно не все, потому что не хватает описи, не хватает чертежа хвостовика и… словом, здесь не все.
– Но конверт не распечатывался, – ответил я.
– Вижу, – император покрутил его в руках. – Но это секретные данные по своей сути. Военная тайна. С очень ограниченным доступом.
– Ваша тайна стоит ровно одну тонну золота. И второй конверт, который был обменян – ровно столько же.
– Большей глупости я не слышал. Это ведь бесценные данные! Кто продал их за две тонны золота?
– Тот, кто заставил меня принять участие в этом обмене. В момент, который описывается в газете, никто из троих не был убит. Просто легкий укол… – я нашел красное пятнышко и продемонстрировал его императору. – у Вани такой же.
– Это нелепо. Это государственная измена! Организатор обмена должен быть казнен! – император еще раз всмотрелся в бумаги и засопел. – Нет, это не подделка, это настоящий чертеж! Кто отдал вам непосредственный приказ?
– Начальница Павла Трубецкого. Она же убила его, когда мы вернулись.
– Убила? Паша мертв? – кровь отхлынула от лица Алексея Николаевича, и он совсем не по-императорски выругался. – Худшая новость за день.
– И меня хотела тоже, – продолжил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Но ей не удалось. Я опередил.
– Опередил… – глухим эхом отозвался на это властитель. – То есть, она тоже мертва?
– И она тоже. Мне продолжать?
– Режь дальше, хуже уже не будет.
– Во-первых, она сделала выстрел, когда Павел заговорил с ней о Подбельском. Во-вторых, меня она назвала нежелательной личностью. В-третьих, ее охрана скрутила меня втроем…
– Погоди, – он зажмурился, – согласно регламенту структура охраны для руководителя ее уровня включает лишь одного человека.
– Их было трое, – повторил я. – Один был убит на месте. В автомобиле, который подъехал для транспортировки меня, сидели еще двое. Итого – пятеро. Совсем не по регламенту?
– Абсолютно! –
