потолок. В пути ему еще предстояло провести двое суток. С учетом расстояния ужасно медленно. Ну не привык он перемещаться вот так, неторопливо. Навалилась ленивая дрема, и очень скоро парень спокойно спал.
К вокзалу Ессентуков поезд подошел в середине дня. За прошедшие трое суток Сашка уже все бока отлежал. Успел вспомнить все, что с ним произошло уже в России, и, проиграв в голове все варианты, несколько раз выругать себя за бестолковость.
Выйдя на перрон, парень не торопясь осмотрелся и решительно направился прямиком к дородному полицейскому, который прятался от солнца в тени здания. Поздоровавшись, Сашка спросил, как он может попасть в город Пятигорск, и с ходу наткнулся на внимательный взгляд служителя закона.
– А зачем вам туда, сударь? – аккуратно поинтересовался полицейский.
– Место спокойное ищу, чтобы жизнь новую начать, – решив не лукавить, прямо ответил Сашка. – После контузии из армии списали, вот и решил механиком стать где потише.
– А по какой механике работать изволите? – тут же последовал очередной вопрос.
– По всякой, включая оружие, – пожал Сашка плечами. – А чего это вы, уважаемый, меня так расспрашиваете? Лазутчика ловите?
– Господь с вами, сударь, – растерялся полицейский. – Этими у нас военные да жандармы занимаются. Наше дело благочиние. А до Пятигорска вам надо обоз искать. Одиночки у нас стараются не ездить.
– И где его искать? – понимающе кивнул Сашка.
– А вон туда по этой дороге ступайте. До самой заставы. Там обозы и собираются.
– А если ушел уже, то ночлег где найти можно? – подумав, уточнил Сашка.
– А сюда возвращайтесь. Я вас сам на постой определю, – подумав, заявил полицейский.
– И долго вы тут еще будете? – не унимался Сашка, которому хватило проблем с ночлегом в Воронеже.
– А до темна и буду. Еще три состава придут, – тяжело вздохнул полицейский, доставая из кармана платок размером с наволочку.
– Благодарю вас, уважаемый, – приподнял Сашка котелок. – Надеюсь, не придется вас лишний раз беспокоить.
– Ступайте с богом, сударь, – кивнул толстяк в ответ, утирая лицо.
Поправив лямки своей поклажи, Сашка зашагал в указанную сторону широким солдатским шагом. Спустя сорок минут он вышел к местному блокпосту и, оглядевшись, увидел несколько подвод, у которых суетились крепкие мужики. Выбрав мужчину старше средних лет, с роскошными чапаевскими усами и торчащим из-под папахи густым чубом, Сашка подошел и, поздоровавшись, поинтересовался, не до Пятигорска ли он собирается ехать.
– Туда, сударь, – окинув парня долгим, внимательным взглядом, кивнул казак.
– Попутчика возьмете? – улыбнулся Сашка.
– А чего ж не взять? Возьму, коль в цене сойдемся, – хмыкнул усач.
– И сколько за проезд?
– Ну, ежели с охраной, то три рубля, а ежели сам себя охранить можешь, рупь, – огласил казак расценки.
– Сам себя охраню, – ответил парень, едва сдерживая смех.
– И чем же, позвольте спросить, сударь? Одним ножичком у нас не обойдешься, – без улыбки сказал казак. – Горцы и стрелять мастера, и саблями рубятся так, что любо-дорого.
– За это не беспокойтесь, уважаемый, – усмехнулся парень, хлопнув ладонью по хурджину.
– Вы уж лучше, сударь, покажите, чего у вас там, – качнул казак головой.
– Как скажете, – пожал Сашка плечами и, поставив мешок на телегу, принялся развязывать горловину.
Достав пару револьверов, он продемонстрировал их вознице, и тот, оценив оружие, махнул рукой:
– Добре, сударь. Сидайте. Только револьверты свои под рукой держите. Здесь-то тихо, а вот как от города отъедем, так настороже быть надо. Горцы, они народ лихой и воевать умеют.
– Неужто и сюда заходят? – решил поддержать беседу Сашка. – Вроде ж войска в городах стоят, и казаки, я слышал, дороги патрулируют.
– То так. Да только все одно озоруют. У них ведь как. Был в бою, джигит. Не был, мальчишка. Был в бою и с добычей вернулся, пехлеван. Ну, а коли сгинул, так шахид.
«Вот блин! Все как у нас, – проворчал Сашка, внимательно его слушая. – Сотня лет прошло, и ничего не изменилось».
– А вы, сударь, по какой части будете? – последовал неожиданный вопрос.
– Механик я, – вздохнул Сашка, выныривая из воспоминаний.
– Механик? Я уж, грешным делом, подумал, что солдат бывший, – удивленно признался казак.
– Так и есть, – не стал скрывать парень. – Списан после контузии. Вот и ищу местечко, где потише да поспокойнее. А тут у вас еще, говорят, и места целебные.
– То так, – важно закивал казак. – И вода всякая имеется.
«Поучи свою бабу щи варить», – буркнул про себя Сашка.
– А скажите, почтенный, жилье у вас снять можно?
– Чего ж нельзя? С этого здесь многие живут, – пожал казак плечами.
– Мне не просто угол нужен. Мне бы так, чтобы кузнец неподалеку был. Сам понимаешь, механика дело такое. Иной раз что-то и выковать, и отлить надо. Так что без толкового кузнеца никак.
– Тогда это вам в станицу надо. В самом-то городе таких мест почитай и нет, – почесав в затылке, высказался казак.
– А станица от города далеко? – насторожился Сашка.
– Так рядом. Почитай, пригород, – махнул казак рукой. – Просто город решили в другую сторону строить. А между предгорьями и городом мы и есть. А с оружием, сударь, работать умеете?
– Умею, – решительно кивнул Сашка.
Еще в поезде, проигрывая в уме различные варианты применения своих знаний, он понял, что отлично помнит устройство и местного оружия и оружия из своего мира. Этот факт порадовал его больше всего. Именно поэтому он и искал место для жилья рядом с кузнечным подворьем. Были у него идеи, как улучшить местное вооружение. Но об этом говорить пока рано. Для начала нужно было понять, что тут вообще имеется из станочного парка. Да и просто хоть немного обустроиться.
– Это хорошо, – обрадованно закивал казак. – А за постой не беспокойтесь, сударь. Есть в станице хаты, где людей на постой берут. Сам вас отвезу.
– Благодарствуйте, уважаемый. Это было бы хорошо. Устал уже ехать, – усмехнулся Сашка, разводя руками.
– А звать-то вас, сударь, как?
– Александром кличут.
– А по батюшке?
– Не дорос еще до такого величания, – усмехнулся Сашка. – Вас-то как величать прикажете?
– Матвей Лукич я, – представился казак, расправляя усы.
– Ну, вот и познакомились. А долго еще стоять-то будем, Матвей Лукич?
– А вот как с базару наши подъедут, так и покатим, – вздохнул казак, выразительно покосившись на соседнюю подводу, где копошилась целая семья, верховодила которой крупная горластая баба.
– А в дороге сколько пробудем? – задал Сашка следующий вопрос.
– Ну, ежели все слава богу пойдет, так часа три, ну, а ежели нет, то тут уж как получится.
– Понятно, – вздохнул Сашка и, откинув холстину, которой прикрывал продукты в корзине, мрачно посмотрел на пустые бутылки из-под кваса. – Матвей Лукич, а где поблизости квасу купить можно? А
