— Хорошо, — кивнул премьер-министр, — тогда незамедлительно приступайте к подготовке авиационных ударов по Рейху. Надеюсь, это не займет много времени? Отлично. Я рад, что вы оказались так предусмотрительны.
24 июня 1942 года. Нью-Йорк. Один из шикарных особняков Манхэттена
— Господа, — начал собрание хозяин кабинета. — Как вам всем известно, события в Европе развиваются несколько не так, как мы планировали…
— Несколько?! Вы издеваетесь?
— Да, несколько. — С напором произнес Морган. — Да, Германия стала расходиться по швам раньше срока, однако, все идет по плану и сейчас англичане пытаются втянуть в войну оставшуюся часть Европы, которую, благодаря титаническим усилиями Союза не удалось подключить немцам. И хоть Берлин падет довольно скоро, но Большая война продолжается.
— И не только в Европе, — усмехнулся худощавый военный.
— Да, кстати, что там с Панамой?
— Все идет по плану. Бомбардировщики раскатывают в тонкий блин все более-менее крупные опорные точки и населенные пункты, а корпус морской пехоты уверенно штурмует практически стертые с лица земли позиции японцев. Полагаю, что через месяц мы сбросим их в Тихий океан.
— Оставив после себя пустыню… — с плохо скрываемым раздражением заметил упитанный мужчина с рыбьими глазами.
— А что вы хотели?
— Получить хотя бы Панамский канал с целости и сохранности. Вы же от шлюзов камня на камня не оставили.
— Какого черта вы выступаете? — Удивился худощавый военный. — Ведь именно вы себе отхватили заказы на новые шлюзы еще до того, как они встретились с первой нашей бомбой. Чем вы недовольны? Тем более что сами божились нам, что в состоянии очень быстро все восстановить.
— Но это все равно — лишние растраты, — недовольно фыркнул толстяк.
— Главные растраты сейчас — это время. Чем скорее мы выбьем японцев из Панамы и восстановим работу канала — тем лучше. Или мы зря там бросили на алтарь панамской кампании корпус морской пехоты? Лучшие наши силы, к слову. А ведь японцы сопротивляются поистине ожесточенно. Там бойня. Ад. Натуральный. Уже сейчас треть корпуса потеряна. К моменту, когда мы сможем сбросить японцев в море, от наших морских пехотинцев останутся жалкие крохи. И это если к японцам не подойдут подкрепления. На что мы очень надеемся. Ибо бомбардировщики — это прекрасно, но без пехоты мы ничего не сможем захватить и удержать на земле.
— По вашим словам получается, что даже если мы сбросим японцев, сил удерживать Панаму у нас уже не будет?
— Наземных — можно сказать и так. Но после освобождения Панамы мы разместим там самые лучшие части авиации, которая не допустит повторную высадку морского десанта в хоть сколь-либо значительном количестве. А с отдельными взводами и ротами, я полагаю, справятся даже те жалкие остатки морской пехоты и свежие части армии. Очень надеюсь на то, что к этому моменты мы сможем подготовить и перебросить хотя бы пару дивизий обычной пехоты.
— Мы постараемся выделить дивизию уже через две недели, — кивнул молчаливый мужчина в углу. — Она не очень хороша, но, полагаю это лучше, чем ничего.
— Отлично! — Кивнул хозяин кабинета. — Какие сроки для завершения операции в Панаме?
— Не меньше месяца. Ориентировочно — два. — Чуть подумав, ответил худощавый военный. — Можно и ускориться, но в этом случае нам потребуется отдаваемая лайми тяжелая авиадивизия. Да и потери сильно возрастут.
— Кстати, насчет лайми, — усмехнулся полный мужчина с рыбьими глазами. — Как я понимаю, в сложившейся обстановке, нам нельзя оставаться в стороне. Тем более что формальных поводов более чем достаточно.
— Вы уверены в том, что нам следует ввязываться в эту кашу? — С явно сквозящим скепсисом заметил военный. — Война в Европе проходит совсем не по тому сценарию, который нам был нужен. Да, потерь немало, но до кровавой бойни еще очень далеко. Причем, у меня такое ощущение, что кто-то в Москве умудрился скоординировать свои действия с некими амбициозными мальчиками в Берлине. Если верить тем сведениям, которые поступают с фронтов, то русские уже давно бы превратили в кровавый фарш большую часть Рейха, однако они ведут себя крайне сдержанно и аккуратно. Не война какая-то, а натуральный фарс. Больше напоминает хирургическую операцию, нежели полноценную борьбу. Русские могли устроить немцам второй Верден, причем не один. Но… они воздержались от излишнего кровопролития. А немцы и рады. Во что они превратились? Размазня? Однако в Польше и Франции они сражались совсем иначе. Твердо, стойко, умело. Поэтому я убежден, что тут имеет дело серьезная подрывная работа Москвы с долгоиграющими последствиями.
— То есть, вы считаете, что Кремль не только понял свою роль в затеваемом нами спектакле, но и смог ее творчески переосмыслить? — Спросил хозяин кабинета.
— Именно. Мы давно уже наблюдали за ходом событий и даже высказывали определенные тревоги и подозрения. Однако Москва шла туда, куда нам нужно, а потому мы не дергались. Даже более того — оказывали ей поддержку в этом благом деле. И формально — руководство Союза выполнило возложенную на них миссию… только по-своему. Как джинн. Как хитрый византиец.
— Какой ваш прогноз?
— Отвратительный, сэр, — покачал головой худощавый военный. — Мы связаны по рукам и ногам этими чертовыми макаками, которые набрались наглости до такой степени, что откровенно терроризируют и грабят наше западное побережье. Не без помощи Москвы, хочу заметить. У нас заблокирован на год, а то и на полтора Панамский канал. Серьезно потрепан флот. Настолько серьезно, что полноценно противостоять японцам на море мы не сможем, даже если соберем все свои силы в кулак. И еще два-три года, а то и четыре, подобная ситуация будет сохраняться. То есть, грубо говоря, нас отрезали минимум на этот срок от всех наших Тихоокеанских источников сырья и рынков сбыта. Например, Чили и Перу уже, я хочу на этот обратить особое внимание, уже практически все свои сырьевые рейсы направляют к японским островам и во Владивосток.
— Владивосток? — Удивился толстый мужчина с рыбьими глазами.
— Именно. По данным разведки он сейчас работает на пределе своих пропускных возможностей и активно реконструируется. Идет углубление дна, строительство новых причалов, расширение и расчистка фарватера. Начались работы по возведению дамбы в проливе Невельского, которая должна по расчетам сделать этот порт незамерзающим. Уже третий месяц в проливе активно работают драги. Да и на берегу под стать активность — прямо от материкового основания будущей дамбы начали тянуть железную дорогу в сторону Хабаровска.
