— Азиаты поджигают город. Мы направили людей перехватить злоумышленников, — породистое лицо короля Неаполя было спокойно, и только глубокие черные глаза загадочно сияли из-под густых ресниц.
Мимо с песней проносились гусары. Могучие усачи-кирасиры, напротив, смиряли ход своих огромных скакунов, держали строй. Всё как будто было нормально, и всё же…
— Что-то тревожит моего императора? — Жан Корвизар, дородный мужчина с широким полнокровным лицом, окаймленным серебристыми бакенбардами, бесшумно возник за плечом императора.
— А-а, доктор, вы чувствуете сегодня напряжение в тонких сферах? Мне кажется, сюда идет Messager de la mort.
— Вам пошли на пользу наши уроки, — улыбнулся Корвизар, — после Египта астральное око моего императора прозревает дальше и лучше прежнего.
— Значит, убийца?
— Не просто убийца. Посланец Золотой Зари.
— Вот как? Чем же я насолил вашим друзьям? — Наполеон повернулся к медику.
— Друзья? Громко сказано, — загрустил Корвизар.
— Ладно, ладно, — усмехнулся император. — Я в вас не сомневаюсь, Жан. Вы мне брат такой же, как наш доблестный Жоашен.
Мюрат поморщился от такого сравнения. Он не любил колдунов.
— Так кто же он? Или их несколько? — Император с интересом глянул на Корвизара.
— Один. Но стоит сотни. Это плод забытого витального эксперимента наших северных коллег. Отрок, рожденный от магистра ложи Петербурга и Девы Обряда, наследницы многих поколений варяжских воинов. Я чувствую, как сияет в жилах его волшебная кровь. — Доктор причмокнул губами, словно дегустировал сладчайший деликатес.
— Я велю послать солдат, — вскинулся Мюрат.
— Нет необходимости, — эскулап одарил маршала благосклонным взглядом, — я направлю за ним своих слуг. Черная дюжина справится с посланцем Альбиона!
Мюрату стало не по себе. Он любил императора и знал, какой это достойный и сильный человек. Но этот жизнерадостный нетопырь, этот кровопийца Корвизар!.. Словно язва на сверкающем теле Бонапарта. Его помощь никогда не давала чистых результатов.
Тут Сен-Том решил, что сделал всё возможное, чтобы обелить и, быть может, — о, Святая Дева! — спасти Наполеона от своих коллег. Однако это полдела. Что еще скажет граф Толстой? Француз поднялся в волнении, но уйти не успел. Вечерняя мгла пахнула сивухой и породила неожиданно бодрого Степана Сагайдаша.
— Ага! Пишешь? Дай-ка подивиться, — казак подобрал отложенный французом лист. — Текс, текс. Мужик-с извозчик, штафирка. Это, стало быть, друг Тихон напростал. А вот Наполеон… текс… ну, это понятно. О! Черная дюжина! Это что?
— Это есть легенда. Двенадцать черных гусар. Особо обученные головорезы. Непревзойденные мастера, — тихо сказал Сен-Том.
— От это добре! От удружил! — восхитился казак. — Я думал, будет скука, а здесь — красота! Баталия! Сейчас мы енту дюжину геть! Разделаем под орех! — Сагайдаш от души хлопнул старика по плечу. И расстроенный Сен-Том скрылся в саду, незаметно умыкнув со стола кувшин с крепким.
* * *
Первой неладное почувствовала лошадь. Запрядала ушами, заржала.
— Чегой-то неладно, — пробасил Прошка, озираясь по сторонам.
Пьер сконцентрировался, в краткой медитации прозревая астрал. В тонком мире на них надвигалась черная туча, набухающая недобрыми рылами и клювами. Тут же пахнуло могильным хладом. А через мгновение из-за поворота выметнулись двенадцать черных всадников. Одежды и кони цвета ноябрьской ночи, лица закрыты шарфами. Точно двенадцать нетопырей устремились на повозку. Они неслись безмолвно и неумолимо. Мертвенно сверкнули сабли. Пьер успел заметить, что в стеклах домов и лужах на мостовой всадники не отражаются.
— Гони! — рявкнул он оторопевшему мужику. — Гони на них, дурень!
Суеверный Прошка не слышал. Крестился. Выручила умная Настька. Рванула вперед. Разбила грудью атаку черных гусар. Пьер не терял времени. Выхватил кинжал, сорвал с пояса кушак-румаль. Движения конников были нечеловечески быстры, но посланник масонов был быстрее. Одним ударом он распорол шею черному коню и рассек ногу всаднику. Уклонился от сверкнувшей сабли и захлестнул румалем шею второго всадника, дернул так, что враг вылетел из седла. Другие гусары не смогли дотянуться до повозки. Опомнившийся Прошка заработал вожжами, и беглецы вырвались на Арбат.
Гусары неслись за ними по пятам. От дикой этой скачки их шарфы размотались, и потусторонняя сущность преследователей стала очевидной. Бледные неподвижные лица, ввалившиеся щеки, зашитые рты и глаза, тлеющие как болотные огни. За Пьером по пятам шли покойники. Иной человек испугался бы, но граф обрадовался. От мертвецов у него было средство. В ладанке на груди он носил зуб святого Георгия, зачарованный на борьбу с потусторонним воздействием лучшими теургами Ордена. Нужно было только выждать подходящий момент. И вот, словно ощутив противную жизни сущность, бытие дрогнуло и явило чудо. Осенние тучи разъялись, и водопад солнечных лучей ринулся к земле, отразился от золоченого шелома Николы Явленного и ударил в мертвецов чудесными копьями небесного воинства. Черные гусары издали глухие стоны — зашитые рты не позволяли им кричать. Тогда Пьер сорвал ладанку с шеи и, сопроводив снаряд несколькими словами на арамейском, метнул оружие во врага. Эффект не заставил себя ждать. Всадники точно попали под пушечный удар с редута. Их враз посекло и покромсало в клочья. Грудами черной сажи осели посланцы французского доктора на московские камни. В тот же миг магистр тайных наук, медик и колдун Жан Корвизар рухнул замертво. Наполеон, лишившийся оккультной поддержки, поднял голову к небу и увидал сложившийся в кутерьме туч недобрый знак — безмятежный и древний лик Египетского Сфинкса.
— Merde! Надо было разобрать эти чертовы пирамиды! — прохрипел Бонапарт, сжимая в кармане плаща медальон с портретом мадам Богарне, которую не мог забыть и теперь.
Между тем повозка Прошки на большой скорости миновала церковь, и Пьер увидел императора…
* * *
Прочитав творение подопечного ему писательского триумвирата, Лев Николаевич впал в задумчивость. С одной стороны, его порадовала живость повествования, энергичность языка и смелые сюжетные повороты, с другой — граф не мог так сразу принять столь вольную трактовку общеизвестных исторических фактов. Да что там говорить — не трактовку даже, а безжалостное их искажение.
А тем временем за окнами усадьбы уже совсем стемнело. Ночь, словно единым взмахом накрыла веранду и сад. И над всем этим хозяйством воцарилась полная луна.
Граф легко различал садовую тропинку, обильно посеребренную лунным светом. Лев Николаевич быстро вышел к любимому деревцу и, встав рядом, залюбовался тому, как холодным матовым блеском переливаются его листочки, днем кажущиеся липкими. Сейчас вишенка ему особенно показалась похожей на сакральное каббалистическое Древо Сефирот. Вот вверх вырвалась ветка, вот две в стороны, под ними — снова две…
Вдруг деревце слегка заколыхалось — словно ветерок пробежал по его ветвям и листьям. Однако в саду царила полная тишь. Нигде более воздух не колыхался. Лев Николаевич от неожиданности отпрянул. Он совсем уже был ошарашен, когда увидел своего учителя иврита раввина Минора выходящим из-за вишенки.
— Шалом, — мягко произнес раввин.
— С добрым вечером, — нерешительно ответил Лев Николаевич. Потом, осмелев, добавил: — Но позвольте, рабби, что вы делаете у меня в саду, за моим деревом?.. Я, конечно, не против — делайте там что хотите… Но я не знаю, вполне ли это соответствует вашему чину и статусу… Всё же раввин Минор…
— Вы не вполне правы, Лев Николаевич: во-первых, я не тот раввин Минор, которого вы знали, а во-вторых, я появился не из-за дерева, а из… как бы это сказать… другого мира, идущего с вашим миром, словно два солдата в ногу, но никогда не сталкивающегося с ним… Это мир, которым мог бы стать ваш мир, при некоторых обстоятельствах…
— Какие же обстоятельства меняют миры?
— Разные… В данном случае это было убийство Петром Безбородко Наполеона Бонапарта в сентябре 1812 года…
— Тьфу ты… — в сердцах крякнул граф. — Да это же мои писаки придумали! Этого же не было…
— Ваши уважаемые литературные помощники не придумали этот не имевший места в вашей истории факт, а магически прозрели одну из вероятностных линий, могущих изменить мир. Смотрите, Лев Николаевич…
И раввин показал графу на вишенку, которая теперь совсем приняла очертания сакрального Древа Сефирот.
— Смотрите: вот аккуратист Тихон…
И один из кругов засветился лазоревым светом.
— Вот эстет Сен-Том…
И второй круг на дереве засветился тоже, но синевато-фиолетовым.
— А вот и бузотер Сагайдаш.
И третий круг вспыхнул розовато-алым.
