Самые разумные сразу решили построить какой-нибудь акведук, а менее разумные уже притаскивали саженцы пальм. Геологов боготворили, Ивашкина (которого там не было) попытались причислить к пророкам, а Старк-групп посчитали чуть ли не правой рукой Аллаха. Конечно, артезианские скважины имелись в Европе ещё с двенадцатого века, но не в Сахаре же. Племенные вожди даже объединились, обратившись к руководству, попросив продублировать чудо в разных местах. Гладышев порекомендовал Геннадию увеличить количество групп, чтобы воспользоваться стихийно возникшей лояльностью магометан. А самим лидерам ливийцев была обещана поддержка Добровольческого Корпуса, но с условием. Племена должны прислать порядка десяти тысяч молодых от шестнадцати до двадцати лет. Их будут готовить в Южной Африке, а потом вооружат, чтобы у триполитанцев появилась своя кадровая армейка. Естественно, что тамошним не сообщили о предстоящем на этих курсах промывании мозгов для создания лояльных. Заодно, сразу привить «вакцину» от ваххабизма. Пусть ненавидят турок, а не христиан, давших воду.
Так что пока европейцы обсуждали с Портой, кто будет рулить в Румелии, вдалеке зародился пузырь неповиновения. Авторитет гладышевцев взлетел на недосягаемый уровень. И как с таким бороться?
На испытания новой техники в Африке, где шпионами быть сверхопасно, отбыли многие, включая короля с кронпринцем. Даймлер устроил показ своего колесного трактора… вооружённого башенкой с пулемётом. Да, многое ещё не доведено до ума, но тарахтелка исправно колесила по саванне и расстреливала всё, что сбежать не могло. Пока «максимушка» не перегрелся. После этого понаблюдали за пушкой на гусеницах, которую Майбах наваял. Ствол короткий, калибр два дюйма, ползает, а не летает, но зверюга ещё та.
— Папа, это прекрасное оружие психического воздействия на врага, — резюмировал юный стратег, — никто не будет связываться, когда увидит эти шайтан-машины!
Действительно, боевые колесницы «а-ля да Винчи» вызывали своеобразный страх, ибо непонятно пока, как с ними бороться. Бенц даже не ввязывался в такое, понимая, что безин уступает солярке на бездорожье. Зато Максим с Лодыгиным аж руки потирали. Их вклад в механику монстров, как и молодого новичка, серба Тесла, действительно неоценим.
Хотя, тот же Тесла пока заканчивал лучший университет в мире, Ольденбургский, но усиленно брался за всё электромагнитное. Вместе с Лодыгиным они занимались новой хренью, которую Гладышев повелел назвать «радио». Сам Пётр знал лишь о существовании некоего «колебательного контура», состоящего из конденсатора и катушки индуктивности. Ещё один вклад озвучен, как «диод». Мол, лампа с ваккуумом внутри и парочкой сеток-электродов. Остальное изобретатели должны были сами создать. Ясно, что всё развивалось в час по чайной ложке и проще дожить до Маркони и Попова, дешевле будет. Сын Хайрема Максима, Перси, тоже учился в Ольденбурге, но всё свободное время проводил в радиолаборатории. Увлёкся, понимаешь ли, эфиром и его производными. Майкельсон ещё не проводил свой эксперимент и слава богу. Потому что следует не только привязаться к вектору эфирного ветра (а не где удобно исследователю), но и учесть гравитационный пузырь Солнечной системы, раздвигающий эфир. Иначе получится фигня, заточенная под результат, даже если его не ждут.
Бенц уже создал нормальный автомобиль, да ещё и с резиновыми шинами. По наброску попаданца. Четыре дверки, капот, бампера (пока нафиг не нужные), номера (тоже ненужные). Прикольно, но очередь выстроилась аж за горизонт, несмотря на астрономические цены. Увы, изобретатель был связан обязательствами со Старк-банком, его финансирующем. Поэтому приходилось изготавливать в основном грузовики.
Глава 4
Глава четвёртая
Весь мир облетела новость, что Старк-групп организовала конкурс пластических масс. Любых. Призовые солидные, а место выделили там, где Рур в Рейн впадает. Приспичило, понимаешь ли, Его Величеству надыбать своему народу национальный массовый бизнес. А то, кроме «искусственной слоновой кости» и нет ничего толком. Тут на подходе африканская нефть и танкеры строят, надо бы всё это использовать, начав в ближайшие пятилетки. И лучшими разработками ни с кем не делиться, выкупив победителей со всеми потрохами. А то мир до сих пор из нефти лишь керосин вываривает, сжигая всё остальное.
С алюминием было проще, сначала свои умки разработали варианты, затем и в других странах освоили процесс. Массовая алюминизация человечества не за горами, как только основные месторождения бокситов поделят. Владения на Кольском полуострове обеспечивали достаточно сырья для экономики Старкшира, но ежели ещё где-нибудь обломится, явно лишним не будет. Особенно в Южной Африке, где жители Свободной республики Оранжевой реки уже ёжились под загребущими взглядами свази и старкширцев. Их пока не трогали, лишь британцы захапали небольшую бурскую республику Стеллаланд, включив её в Бечуанленд.
Сообщения из Тайваня приходили исправно и положительно. Китайская императрица получила второй полк новой гвардии и ожидала третий. Заодно, обменяла ещё гору казённого серебра на личное золото и бумажные фунты стерлингов. Так что пришлось вывозить очередные двести лямов долларов Старко в серебре и ассигнациях. Завод по разработке и изготовлению подводных лодок уже создал прототип, который более-менее плавал под водой, особо не высовываясь. Зато имел добротный перископ и очень качественные торпеды двух типов. Эх, если бы всё это, вместе взятое, функционировало без сбоев.
Явно назревал хоть какой-нибудь конфликт, чтобы проверить в очередной раз вооружения и двенадцатитысячник в деле. Хильдесхайм, как недополученный остаток королевства Ганновер (или провинции), манил. Уж очень хотелось закончить картину перед тем, как попытаться захапать Голштинию. Голштинцы, подстёгиваемые датчанами и британцами, по-прежнему бухтели супротив Кильского канала. Они получали люлей от полиции «старко», а возмущались берлинским ничегониделанием. А вдруг какие-нибудь нехорошие люди подкинут им винчестеры (оружие революционеров и прочих бунтарей)? Неужели придётся войска вводить, коли правительство Германии занято. Сразу сто дел делает.
В июне пришло известие с Колымы — геологи копались-копались и доискались. В среднем течении реки нашлось золото: песок и самородки. Гладышев представил реакцию русского царя и ужаснулся. Согласно договорённости государь ещё девять лет не будет получать свою долю. А значит начнёт искать пути к справедливости. Как бы это всё боком не вышло. Тут, на носу, подписание великого договора между Россией и Германией, который перемешает все политические карты на европейском столе. Уж очень не хотелось ловить рыбку в столь мутном водоёме, как бы не травануться. А уж австрияки раскудахтаются так, что мало никому не покажется. В принципе, под этим соусом можно помочь Берлину в отторжении Богемии и Моравии (безумно сладких кусков Европы). А если Венгрию настропалить, то от Габсбургов останется лишь шиш да маленько. А что, можно Триест под шумок стырить или сразу всю Иллирию.
Финансовые дыры молодой страны приходилось затыкать всем, что под руку попадалось. Инфраструктура и армия сжирали деньги, как саранча, не давая ничего в ответ. И колымское золото особо не поможет, пока добыча толком не будет налажена. Даже ограбить некого, хотя и есть чем. Другие малые и средние страны сами в коротеньких штанишках ходят, а большие не по зубам. Налоги только-только начнут взимать, да и то лишь с первых трёх земель. Причём разумные, а значит щадящие. Даже набубосить дензнаков опасно — сразу в инфляции погрязнешь.
— Отец, может облигации выпустить? — подсказал сын.
— Действительно, Пётр, другие же выпускают, — поддержал Бергер.
Члены малого госсовета дружно дёргались из-за невозможности хоть что-то разумное сделать. Даже Кирилл Кучумов, единственный образованный среди них в области финансов, не имел готового решения.
