– Платье, отравленное ядовитыми цветами, все еще в моей комнате. Куда уж конкретнее. На горничную Бетти я не думаю, скорее всего кто-то ее подослал.
– А с чего ты взяла, что цветы ядовитые?
– Такие же кто-то прислал мне, когда я была еще в своем мире. Доставили прямо в кондитерскую с запиской. Хорошо, что Итан оказался рядом. А сахарный раствор проявил истинную сущность этих растений. Им же я воспользовалась и сейчас…
Винсент задумался, не отводя встревоженного взгляда, а его ладонь каким-то естественным образом скользнула в мои волосы.
– Не переживай, Мари. Я разберусь с этим. Осталось взглянуть на сами цветы, чтобы окончательно убедиться чьих рук это дело.
– Визирь Джамбр? – подкинула дельную мысль, которую Винс расценил как шутку.
– Неет, он-то тут при чем? Здесь действовала женщина… – при этом он явно имел ввиду кого-то конкретного.
Я попыталась дернуться, вырваться из захвата, но сдвинуть гору мышц оказалось непросто.
– Винс… Может уже слезешь с меня? Я, конечно, благодарна за тренировки… Но как-то это странно, что всякий раз, когда мы серьезно разговариваем, я прижата к какой-то поверхности.
Янтарный король лукаво улыбнулся, щедро одарив синевой глаз.
– Если в следующий раз куда-нибудь прижмешь меня ты, я буду горд своей ученицей.
Оказавшись на свободе, поправила майку и отошла в сторону окна.
– Это еще не все, с чем я к тебе пришла этим утром… – завести разговор о дядюшке черном маге оказалось самым сложным. – Мой пряник Павлик слышал, как визирь в своем кабинете сказал очень странную фразу: «С сиреной справился, а теперь и мерзкого полукровку со свету сживу». Я полагаю, что он и есть тот самый маг, который отправил Итана на погибель куда-то в другой мир.
– А про другой мир тебе откуда известно? Или твой пряник и за мной следил? – в голосе мужчины за спиной послышались стальные нотки.
– Когда от тебя все скрывают, другого выхода не остается, – резко развернулась, смело встречаясь с внимательным взглядом короля. – Все, чего я хочу – вернуть Итана. Знаю, имбирный пряник не самый лучший свидетель… Но, просто поверь мне и прими меры. Ты же здесь король!
– Именно. И не нуждаюсь в напоминании об этом! – одно движение руки, и я, подхваченная потоком воздуха, снова оказалась прикована, только в этот раз к стене.
Да что ж такое! Даже обидно стало. Мои силы во много раз превосходили его, но я все время проигрывала. Где-то не хватало знаний и навыков, а где-то обычной реакции.
Винс в это время все-таки не удержался и облизнул палец, которым между делом подцепил воздушный крем с торта.
– Я тоже должен кое-что тебе сообщить, Мари, – передо мной стоял уже другой мужчина, собраннее, серьезнее, и в тоже время смотрел он на меня как-то виновато. – Через три дня состоится бал.
– В честь твоих именин? – наивно предположила я.
– Вовсе нет... Бал, на котором ты определишься и объявишь отца Спасителя.
От этой новости у меня едва челюсть не отвисла. Ноги так точно подкосились. Даже удачно оказалось, что я все еще была прикована к стене и не грохнулась в обморок. Как представила сборище магических мужланов со всего света, желающих меня оплодотворить, как какую-то свиноматку. Аж тошнота подкатила к горлу.
– Но я уже сделала выбор и открыла сердце! Отцом ребенка станет Итан.
– Мы не можем ждать его возвращения, – отрезал Винсент, оказавшись рядом. Теплые ладони заботливо накрыли мои плечи, а мужественное лицо исказила гримаса боли, словно он ощущал мою и готов был целиком взять ее на себя. – Пойми, священное дитя должно быть зачато в назначенный час. Возможно, это последний шанс для магического мира. На границе ведутся кровопролитные бои, каждый день гибнут люди. Только Спасителю под силу остановить Синисгунда и его истераксов. Каким бы тяжелым ни было для тебя это решение, ты должна его принять.
– Но зачем созывать бал по такому поводу?
– Я человек чести и в сложившейся ситуации просто обязан предоставить тебе выбор, – признался мужчина, опустив голову. Его нос коснулся моих волос, жадно втягивая воздух, а возле уха раздался хриплый шепот. – Хоть мое сердце и разрывается на части, не желая с кем-то тебя делить...
Винсент снял магические оковы, очень своевременно подхватив меня на руки, иначе я просто рухнула бы на пол. От неожиданной близости и всех этих признаний мне снова стало не по себе. Но в этот раз Янтарный король решил долго меня не мучить и поставил на ноги.
– Поверь, я знаю, как это тяжело, когда вынужден поступать по воле долга. Я никогда не хотел быть королем, а в глубине души даже завидовал свободе и вольностям брата. Но кто-то должен брать на себя ответственность за судьбы мира. Так уж вышло, что звезды выбрали нас с тобой.
Глава 45
В мои покои для осмотра ядовитых бутонов, украшающих платье, Винсент собрал всех мудрецов, каких только нашел во дворце.
– Несомненно, это цветы смерти, – один за другим подтвердили ученые мужи, с деловым видом почесывая бороды.
– Кто-то желал погубить избранную! В этом не остается никаких сомнений, – вторили им другие, на что Алиса лишь манерно закатила глаза.
– Мамочки-панамочки! Да вы гениальны! И как бы мы без вас догадались?! – первые маги королевства довольно заулыбались, а Спичкина подперла руками бока. – Лучше расскажите, умники, где такие цветы можно достать? Не думаю, что они продаются на каждом углу. И кто может быть заинтересован в избавлении от избранной, если ее ребенок в итоге должен всех спасти?
– Цветы в самом деле редкие, – подтвердил Винсент, который теперь, оценив угрозу, не отходил от меня ни на шаг. – В наш мир их завезли из Адского ущелья, одного из самых жутких мест во Вселенной. А в Аурелии их разводят лишь несколько магов. Каждый из них будет допрошен, об этом я позабочусь. На этом все! Прошу оставить нас с избранной наедине, а платье забрать для магической экспертизы.
По приказу короля покои тут же опустели. Все еще зевая и что-то бормоча себе под нос, Алиса выходила последней. У самых дверей она остановилась и подхватила со стула мою розовую сумку.
– Вы как хотите, а мы с Павликом завтракать. Пока дождались этих бородатых оперов с волшебными палочками, время уже к обеду, – недовольно проворчала напоследок.
Я бы и сама с удовольствием к ним присоединилась, если бы его величество по каким-то причинам не пожелал со мной уединиться.
– Мари, не хотел говорить об этом при остальных… – Винсент подошел сзади и снова оказался слишком близко, так, что я ощущала его горячее дыхание на своей коже. – Я знаю того, кто мог сделать это. Но, поверь, на самом деле Ясмина не такая… Она не со зла…
– А от ревности, – закончила за него и, не оглядываясь, вышла на залитую солнцем террасу. Когда мужчина начал защищать преступницу, мне сразу все стало понятно. – Речь о твоей невесте?
– Бывшей невесте, – поспешил уточнить Винс, выйдя за мной следом на свежий воздух. – Мы расстались еще до того, как ты перенеслась в этот мир…
– Можешь не утруждаться с объяснениями. Подробности твоей личной жизни меня не интересуют. А вот вопрос личной безопасности очень даже.
– Я разберусь с ней. Этого больше не повторится, – заверил король, накрыв мою руку на балюстраде своей. – Только прошу не придавать это дело огласке…
– Но почему? Разве преступник не должен быть наказан по заслугам? А если она из ревности пол королевства изведет?
Винсент усмехнулся, а я незаметно выдернула руку. Как бы он ни старался, а никогда не заменит мне Итана. С каждым днем я тосковала по Янтарному принцу все сильнее, а прикосновения его брата только раздражали.
– Не все знают, но покушение на избранную приравнивается к мировой угрозе, – пояснил мужчина. – Если дойдет до магического суда, наказание за это деяние будет очень суровым. Твоего обидчика не просто лишат магии. Независимо от причастности изгнанию подлежит целый род вплоть до пятого колена.
– Кто же придумал столь жестокие законы?
