-Ты что хочешь?
-Принцесса... Цесс пропала, - сказал Ной.
Рики положил лист куда-то за дверь и спросил:
-Она ушла?
-Не знаю. У нашей двери кровь.
Рики нахмурился. Шагнул вперед, дверь за ним закрылась.
-Мы идем посмотреть.
-Времени нет. Я должен найти ее.
Рики молча уставился на Ноя. Тот понизил голос.
-У меня две просьбы. Это очень важно. Я не могу сейчас все объяснить, но от этого зависят человеческие жизни.
Гигант не реагировал, продолжая хмуро разглядывать Ноя.
-Не сообщай ничего властям. Мы просто пропали и все.
-Мы не сотрудничаем с корпорациями, - спокойно сказал Рики. - Я к ним не хожу.
-Они могут прийти к вам сами. - Ной помедлил, собираясь с мыслями. - Мы не преступники, Рики. На самом деле, мы жертвы. Цесс... она... очень необычная.
Он умолк. Рики кивнул.
-Я заметил. Что ты еще хочешь?
-Если она придет в 'Космонавт', будь осторожен с ней. Если будет голодна - накорми. Обязательно накорми! Она может находиться в странном состоянии. Может быть, ее придется запереть. Но никакого насилия! Это очень важно. Я зайду, чтобы узнать как дела. Я заберу ее, если она придет. Хорошо?
-Ладно. Я удержу ее здесь и ничего не скажу. До тех пор, пока я буду контролировать ситуацию.
-Рики, спасибо! Я твой должник!
-Да. Вы помните обо мне. Когда решите свои проблемы - не забывайте.
* * * *
Ежик ждал у выхода с сумкой на плече. Выглядел он гораздо лучше, по крайней мере, перестал дрожать, а на лицо стали возвращаться краски. Когда Ной подошел, он спросил:
-Ну что?
-Рики будет молчать. А, если Принцесса объявится, он постарается удержать ее в 'Космонавте', пока я не заберу.
-Ты ему денег обещал?
-Не совсем.
Ежик поправил сумку на плече.
-Ладно, идем.
-Куда?
-Есть одно место. Я уже договорился. Заляжем на дно пока еще есть время.
Он нетвердо, но быстро зашагал в сторону магистрального коридора.
Их тут же проглотила извечная толчея и шум. Рекламные монстры, по-прежнему, расхаживали среди толпы, кричали и размахивали конечностями. Яркий свет бил в глаза. Ной, привыкший к полумраку 'Космонавта', щурился.
-Нельзя сидеть сложа руки, - говорил он, кренясь к уху Ежика. - Мы теряем время, которого у нас нет.
-Что ты предлагаешь?
-Делать! Пойти туда! Туда, где нашли этих!
-И что? Тебе в тоннели не попасть, там уже полно вертухаев! Там даже у погрузчиков будут проблемы, не то, что у нас! Нас сразу же завернут! И чудища твоего там нет, иначе бы ее давно сцапали!
-Значит надо как-то еще пробраться в тоннели!
Ежик остановился и с сожалением посмотрел на Ноя. Кто-то толкнул его плечом.
-Извините...
-Во-первых, - сказал Ежик, - в тоннели не может попасть кто угодно. Без допуска не пройти, а, если пройдешь, система поднимет вой.
-Но Принцесса же там, и никакого воя!
-У вас пустые ID. Вы невидимки.
-Значит, я могу туда попасть?
-Можешь. А что ты там будешь делать?
-Искать!
-Дурак. У меня идея лучше.
-Давай свою идею!
-Транспортная система подключена к общей сети станции. Теоретически, я могу получить доступ к служебной информации. К сообщениям о мелких происшествиях и всем таком. Принцесса только по ID невидимка, но какие-то следы она оставлять обязательно будет. Теоретически, опять же, мы их может обнаружить, потому что знаем, что ищем. Это гораздо умнее, чем бегать по тоннелям. Там, кстати, холодно, как в могиле!
-Ты уверен, что сможешь это сделать?
-Смогу, если повезет.
-Идем! - Ной схватил Ежика за локоть и потянул за собой.
-Куда ты прешь? Нам в другую сторону!
* * * *
Местом, о котором говорил Ежик, оказалась маленькая клетушка в одном из жилых секторов станции. Сектор напоминал пчелиные соты - множество переходов, коридоров, рукавов и одинаковых дверей. За комнату с Ноя запросили наличные, и больше не задали ни одного вопроса. Рахитичная девушка провела их до места и дала ключ. За все время она не произнесла ни слова.
Обстановка комнаты оказалась спартанской - кровать и стул. На стене висела информационная панель с поцарапанным экраном, под ней лежала разломанная на три части клавиатура. Дверь в маленькую ванную не закрывалось, оттуда тянуло неприятным помойным запахом.
Ежик осмотрелся и бухнул сумку на кровать.
-Нормально, - изрек он. - Дыра что надо. Здесь нас можно искать долго и упорно.
-Клавиатура сломана, - сказал Ной.
-Не сломана. - Ежик придвинул к экрану стул, уселся и положил куски клавиатуры на колени. - Внизу есть магазин, - сказал он. Купи что-нибудь выпить, а то башка трещит - трудно сосредоточиться.
-Ты будешь ломать систему?
-Буду.
* * * *
Принцесса слушала. Она не открывала глаз, чтобы зрение не мешало другим чувствам. Сквозь закрытые веки она ощущала темноту. Слышала далекое поскрипывание - работал какой-то механизм. Стена слабо вибрировала. Пахло затхлостью и кровью. Ее кровью. Она - приманка.
Принцесса открыла глаза. Возле нее оказалась закрытая дверь, а в другую сторону уходил длинный темный коридор. Там, метрах в пятидесяти - слабый конус желтого света.
Она села, прислонившись к стене, и ощупала голову. Рана на лбу почти затянулась, боли не было. Пальцы ощутили влагу. Кровь. Принцесса наклонилась и принюхалась. Кровь на полу. Небольшое пятно.
Ее организм переработал яд. Голова стала чистой и ясной. Пустой, способной вместить новую информацию. Но источников этой информации почти не было: лампа вдалеке, ритмичные скрипы, вибрация стены - никаких признаков жизни вокруг.
Неожиданной плотной волной накатило чувство голода. Принцесса прижала руки к животу, напряглась. Холодно. Очень холодно вокруг. Голод не затопил ее, не взял власть. Постепенно его призыв стихал. Это было первое предупреждение. Нужно подумать о главном. Нужно найти пищу.
Она легко поднялась на ноги. Дверь - туда идти нельзя. Там быстрые машины, несущие смерть. Оставался коридор. Идти вперед, туда, где горит свет и работает механизм. Искать выход.
Принцесса прошла несколько шагов и остановилась. Кровь. След. Чувства говорили ей, что рядом нет живых существ, разум говорил, что их здесь вообще нет, но был третий голос - глубокий и властный. Он не говорил, он приказывал. Убрать кровь. Убрать след. Найти пищу.
Принцесса колебалась. Она отвыкла слышать этот голос, отвыкла беспрекословно подчиняться ему, она обрела собственное сознание. Но она знала: если не подчиниться, то кристальная чистота в голове пропадет - ее затопит нечто иное. И больше не будет вопросов, останутся только ответы.
