Принцесса колебалась. Она отвыкла слышать этот голос, отвыкла беспрекословно подчиняться ему, она обрела собственное сознание. Но она знала: если не подчиниться, то кристальная чистота в голове пропадет - ее затопит нечто иное. И больше не будет вопросов, останутся только ответы.
Она вернулась, опустилась на колени, нагнулась над полом и, высунув язык, лизнула.
* * * *
Часы тянулись медленно, словно дни, словно недели. Ежик сгорбился перед экраном, усыпанным грудами букв и цифр, потягивая выпивку, которую раздобыл Ной. Большую часть времени он просто сидел, глядя на эту галиматью и тер пальцами лоб, потом разражался быстрой короткой серией ударов по кнопкам и снова замирал.
-Ну что? - спрашивал его Ной, уже позабывший, что задавал этот вопрос пять минут назад.
-Отвали, - отвечал Ежик.
Но чаще - не отвечал.
Потихоньку приближалось утро. За тонкой дверью слышались шаркающие шаги, кашель. Таблетки из аптечки Ежика прогнали сон, но не сняли давящую тупую усталость.
Ной не знал, куда себя деть. Сотни раз он обошел комнату сначала по часовой стрелке, потом против. Он заходил в вонючую ванную, где в унитазе до краев стояла желтая вода. Он ложился на кровать. Но большую часть времени он стоял за спиной Ежика и наблюдал.
Было начало седьмого утра, когда тот выпрямился и сказал:
-Есть!
Ной подскочил к нему. На экране терминала возникли изображения пустых коридоров, комната, в которой человек в форменном комбинезоне копался внутри паукообразного механизма, текстовые сводки в самом низу.
-Транспортная система Айса, - сказал Ежик удовлетворенно. - Как на ладони!
-Где происшествия? - спросил Ной. - Нам нужно за последние двенадцать часов.
-Пожалуйста.
Прямоугольник с текстом вырос на весь экран. Ежик нажал несколько кнопок, выделяя из общей массы сводок недавние.
-Поехали.
'18.48. Сектор H18. Убийство в транспортном модуле возле шлюза №1. Сектор перекрыт'
'19.11. Сектор TR01. Отказ вентиляционного блока 100029488. Ремонтная бригада направлена'
'19.37. Сектор NI24. Сработал датчик CS на блоке распределения нагрузки. Активированы процедуры проверки'
'19.54. Сектор KP14. Обесточен участок тоннеля. Короткое замыкание в управляющем блоке'
-Стоп! - сказал Ной. - Замыкание! Это может быть она!
-Вряд ли, - отозвался Ежик. - Слишком далеко. Она не прошла бы столько за час.
-Уверен?
-Вот схема. Сам смотри.
Ежик вывел на экран объемный план транспортных тоннелей Айса. Сектор KP14 находился в районе реактора в диаметрально противоположенной части станции.
-Да, похоже, ты прав.
-Какой-нибудь грузовик задел. Там пассажирские вообще не ходят.
Ежик душераздирающе зевнул. Ной почувствовал, как у него самого сводит челюсти.
-Дальше, - сказал он.
'20.27. Сектор Z10. Плановая замена следящего оборудования'
В глазах мутилось. Ной уже перестал воспринимать номера секторов. Он читал о бесконечных поломках, заменах, проверках. Все это, казалось, не имело никакого отношения к Принцессе. Ной подумал, что, возможно, стратегия, которую они с Ежиком выбрали - неверна. Они ничего не найдут в однообразной череде происшествий, как в мутной воде.
'22.52. Сектор H91. Экстренное торможена автовагона 277839. Сработал датчик фотоконтакта. Подтверждения от следящих систем не поступило. Автовагон направлен на профилактические работы'
-Вот! - крикнул Ежик. - Она!
-Думаешь?
-Точно она! Она шла по тоннелю. Система не видела ее с пустым ID. Автовагон в нее уперся и начал тормозить.
-Они ее видели?
-Некому ее видеть. Там одна автоматика. И потом, если бы ее засекли, вой бы поднялся куда больший. Раз ее не нашли, значит она ушла.
-Значит, она жива, - эхом подхватил Ной. - Она где-то там! Покажи схему!
Ежик снова вывел на экран план транспортной сети.
-Где это?
Ответом ему стал красный маркер, вспыхнувший на схеме.
-Здесь.
-А это что? - спросил Ной, показывая на линию, отходящую под прямым углом от тоннеля.
Ежик пожал плечами.
-Коридор какой-то.
-Она там!
-Очень может быть.
Ной смотрел на коридор. Тот тянулся к внешней части станции, его пересекали тонкие линии других коридоров, образуя сложную запутанную паутину ходов. Не было никакой возможности угадать, куда именно направится Принцесса.
-Сократи область поиска, - сказал Ной. - Сосредоточимся на участках рядом с коридором. Будем искать среди них.
-За шесть часов она могла далеко уйти.
-Если ничего не найдем - расширим.
-Окей. - Ежик снова зевнул. - Принеси что-нибудь пожрать, а? Утро уже.
-Потом.
-Да ладно тебе. Ты здесь все равно без пользы. Я буду искать, а ты сходи.
* * * *
Принцесса слушала тоннели. Ее сознание впитывало обычные для этих мест звуки, отфильтровывало, приглушало, оставляя только то, что выбивалось из общей картины. Уже несколько часов она бродила в темноте, переходя из одного коридора в другой, но ничего не менялось - те же запахи, те же звуки, лишь время от времени раздавался далекий шум машин в тоннелях.
Место, в котором она очутилось, было словно зачаровано - совершенно одинаковое во всех направлениях. Не было даже слабого перепада температуры и давления, по которым она привыкла ориентироваться. Принцесса глубоко дышала, стараясь успокоить сердечный ритм, не пуская себя - глубинную себя - выбраться на передний план.
Думать и слушать. Думать и ощущать. Где-нибудь обязательно будет перемена.
Ее слух уловил слабый звук. Он исходил из тех коридоров, которые она уже прошла около часа назад. Она не могла распознать что это - звук был на уровне ощущения. Он просто был. Он указывал направление.
Принцесса пошевелилась, встала. Новизна - к ней нужно идти. Она - единственный ориентир в мире однообразия.
* * * *
-Есть новости! - сказал Ежик. - Свежие!
Ной поднял голову. Четверть часа назад они с Ежиком приняли еще по одной таблетке. Сон постепенно отступал. Ной встал и подошел к экрану.
-Что там?
-Они перекрывают сектора вокруг зоны экстренного торможения. Квадрат получается здоровый. Туда пойдут ССС. Они ищут какое-то животное. Предполагают, что его незаконно провезли через карантин.
-Черт! Черт-черт!
Ежик поскреб затылок.
-Ну, она могла уже уйти оттуда. И потом - такой участок им обыскивать пару дней, это как минимум. Вполне возможно, что они ее не найдут.
-Она может их найти, - мрачно сказал Ной.
