Мысли в голове путались. После укола, который ей сделали пару часов назад, тело все еще плохо слушалось. Кололи, наверное, не один раз. Для верности. Организм Принцессы перерабатывал наркотик, бросив на это все ресурсы. Она чувствовала себя слабой.
Источник шума приближался. Теперь Принцесса слышала слабый гул потока воздуха, который толкало перед собой механическое нечто. Времени оставалось мало. Быстро, насколько позволяли деревянные мышцы, Принцесса побежала вперед. Память и логика подсказывали ей, что в любом тоннеле должен быть поворот или боковой ход. Вопрос заключался в том, успеет ли она до него добраться?
Постепенно гул нарастал. Кожей шеи она ощущала первые слабые прикосновения ветерка, который скоро превратится в настоящий шквал. На бегу Принцесса задрала голову и увидела лампы в стальных плафонах. Если подпрыгнуть, за них можно зацепиться и прижаться к потолку. Но это не спасет при сильном ветре, он может сбить ее, сбросить вниз. Принцесса опустила голову. Лампы на крайний случай. Нужно найти убежище.
За спиной забрезжил свет. Еще очень слабый на фоне ламп, но уже ощутимый. То, что преследовало ее, оказалось с ней на одной линии. Горизонт восприятия неожиданно расширился. Это было словно бесшумный взрыв в голове. Она почувствовала тоннель на десятки метров вперед и назад. В ноздри ворвался запутанный клубок запахов. Зрение, словно вошло в фокус. Теперь Принцесса различала мельчайшие детали пола и стен. Затылок заныл, словно надавило на голову что-то твердое. Масштаб времени изменился - секунды сменились тысячами импульсов внутреннего счетчика, куда более точного, чем любые часы. Действие наркотика ослабевало, и одновременно с этим возрастало гложущее чувство в районе живота. Принцесса быстро теряла силы.
Сзади раздался отрывистый звук гудка, громким эхом пронесшийся по тоннелю, от стенки к стенке. Яркий свет очертил убегающую фигуру. Принцесса почувствовала, что та штука позади начала замедляться. Но слишком поздно. Когда она ударит в спину, скорость будет еще очень велика. Организм Принцессы, внезапно обретший собственное, независимое от нее сознание, перерасчитал оставшееся время, одновременно глаза отметили лампу, до которой она успеет добежать. Если не будет бокового хода, она прыгнет.
Панику сменила спокойная ясность. Второе 'Я', глубокое - ее настоящее 'Я', перехватило контроль, отключив все ненужное. Задача выжить не допускала колебаний.
Сила ветра, бьющего в спину, снова заставила ее переопределить переменные. Плотный поток толкал вперед и давал дополнительные мгновения. Несколько метров. Другая лампа. Снова залаял гудок. Обоняния коснулся густой запах горячего металла и смазки, а слуха - визг какого-то механизма. Принцесса приготовилась прыгнуть.
За долю секунды до прыжка, она заметила слева открывающуюся дверь. Мгновенно поменяв направление, Принцесса скользнула туда, и тут же плотный поток воздуха молотом ударил сзади и бросил на стену. С грохотом и ревом мелькнул и пропал яркий силуэт автовагона.
Принцесса лежала на полу. Со лба стекала тонкая струйка крови.
* * * *
-Минуточку-минуточку, - Ежик тер дрожащими руками лоб. - Пропала?
-Да! Ее Джуд отпустила раньше. У нас ее нет, а у двери - кровь!
-Блин! Все одно к одному. И еще эти двое - охотники, мать их, за головами! Это надо же так вляпаться! Я же светился с ними повсюду!
Ной нетерпеливо схватил его за плечо, прерывая поток стенаний.
-Ежик, это они Принцессу похитили!
-С чего ты взял?
-Все сходится! Они зазвали ее к себе за стол, они говорили с ней, на следующий день она уходит раньше и пропадает, кровь у нашей двери, два трупа - это они!
-Ты хочешь сказать, что это она их...
Ежик замолчал.
-Да. Думаю, что - да. И теперь она где-то там. В тоннелях.
Говоря это, Ной почувствовал болезненный укол в груди. В тоннелях. Одна, напуганная, сбитая с толку. Сбывался его самый худший кошмар. Не уберег. Старался уберечь и не уберег. Теперь только одному богу известно, во что это выльется. Ему привиделись тела: окровавленные, сплетенные руки; вывернутые головы. И следы. Всюду следы ее... зубов.
-Нужно сообщить властям! - решительно сказал Ной. - Ее надо найти как можно скорее!
Ной шагнул к двери, Ежик вцепился ему в руку.
-Ты с ума сошел! Ты понимаешь, что говоришь? Властям он сообщит! Да тебя сразу же загребут! Вы - беглецы, в башках у вас - пустые ID, а девчонка твоя - еще и двойная убийца! Не знаю, как там у вас, а здесь убийство - очень серьезное дело, это тебе не бабки тырить! Мы должны молчать, как мыши! Понимаешь? Просто как мыши!
-Это ты не понимаешь! Если ее не найти быстро, она снова будет убивать! Она превратит ваши тоннели в кровавые реки!
Ной замолчал, поняв, что говорит лишнее. Ежик выглядел потрясенным.
-Черт возьми... - протянул он. - Что ты притащил на эту станцию, Ной? Кто она?
-Ее нужно найти.
-Найти... Так. Только не вздумай идти к властям. Нам нужен план. Дай подумать...
Горячка прошла. Ежик мог оказаться прав. Обращаться к властям - значит навсегда лишиться свободы. Их больше не выпустят. Никогда. Если вообще оставят в живых. Принцесса - ходячая чума на их дом. Время еще было. Она в тоннелях лишь пару часов. Ее еще можно остановить, пока она не натворила дел. Эти двое - самозащита. Она не превратится в чудовище сразу. Ной вспомнил ее 'волшебный лист'. Нет. Теперь ей нужно на это время.
-Нам надо уходить, - сказал Ежик. - Прямо сейчас! - Он встал с кровати, пошатнулся и схватил Ноя за плечо. - Вот сволочи. Они, кажется, отравили меня. Все кишки выблевал и до сих пор хреново. Ладно, сейчас закинусь и будем драпать. А там подумаем.
-Куда драпать? - спросил Ной.
-Не знаю еще. По ходу соображу.
Ной развернул его лицом к себе. Ежик сделал слабую попытку вырваться, но сил у него не было.
-Слушай меня: если ты попытаешься сбежать один, я сразу иду к властям! Ты понял? Ты мне нужен, и я с тебя не слезу!
Ежик несколько секунд смотрел на него, потом громко и смрадно рыгнул.
-Я понял, - сказал он. - Я могу пройти в сортир?
Ной разжал пальцы.
-Я к Рики. Встретимся возле входа в 'Космонавт'.
-Зачем к Рики?
-Его нужно предупредить. Принцесса может вернуться.
-Ты только все ему не рассказывай. Рики - надежный парень, но...
-Не буду.
* * * *
Рики открыл не сразу. Ной прождал у двери пару минут и уже собрался искать его в другом месте, когда дверь отползла в сторону. Гигант стоял чуть пригнувшись, чтобы не стукнуться в притолоку, в руке он держал 'волшебный лист'.
