***
Торфаальд не очень любил причинять боль. Ему приходилось это делать по роду работы не один и не два раза, но удовольствия от чужих страданий он никогда не испытывал.
Взятый в плен тёмный эльф, хмуро посмотрев на него, предложил:
- Рассказываю ровно половину.
- Что взамен? — принял правила игры дознаватель.
- Не пытаете. Не спрашиваете дальше. Убьете быстро.
- Почему думаешь, что не обману? — не удержался барон. — Вдруг ты в этой своей половине скажешь что-нибудь такое, что мне захочется непременно дослушать до конца?
- Откушу себе язык и буду считать тебя бесчестным, — спокойно ответил дроу.
Окружавшие Торфаальда стражники коротко посмеялись.
Дознаватель остался серьёзным: эльф не договорил, но было ясно, что язык он себе откусит в любой момент, который только сочтет подозрительным. Даже сейчас.
Вероятно, тёмный рассчитывал, несмотря ни на что, передать кому-то какие-то нейтральные известия через дознавателя. Такое практиковалось, если между сторонами не было личной вражды.
- Видимо, в степи дела совсем плохи, — нейтрально поддержал разговор барон. — Меня должны впечатлять твои представления о чести?
- Я тебя знаю. Ты Торфаальд. — Утвердительно кивнул тёмный.
Повторно веселя стражников и заставляя поморщиться их начальника:
- Твоя половина стоит того, о чём ты просишь? — единственный дворянин из присутствующих уже сообразил, о чём может пойти речь.
- Вы же меня всё равно не отпустите? — с тщательно скрываемой надеждой в голосе, словно бы нехотя, спросил дроу.
- Я ещё из ума не выжил, отпускать тех, кто с оружием бросается на других. Если ты действительно меня знаешь, то должен помнить и о том, как лично я отношусь к тем, кто считает людей вторым сортом.
До стражников начало доходить, что за невинным на первый взгляд разговором скрывается что-то более серьёзное. Однако, их знаний и кругозора не хватало, чтобы проникнуть сквозь двойное дно недосказанности.
- Людей вообще не касается. Это между нами, гномами и вонючками.
- Там же какие-то люди участвовали? — барон заинтересованно посмотрел в глаза собеседнику, выдавая свою осведомленность о некоторых неафишируемых событиях.
- Не ваше графство, — пожал плечами пленник, явно перебарывая боль в сломанной ноге. — Люди же разобщены на кучу образований.
- У вас тоже далеко не один Лист и Ветвь, — парировал Торфаальд.
- Когда надо, мы сливаемся в единое Древо. Даже вместе со светлыми. Так что, сделка?
Глава 26 (утром прочту. Не вычитано)
- Ваша милость, вы довольны? — один из присутствовавших при допросе десятников стражи перед тем, как перерезать эльфу горло, вопросительно и серьезно посмотрел на начальника.
- Да чему тут радоваться? — на мгновение свел брови вместе Торфаальд, поднимая глаза на спрашивавшего и выныривая из своих мыслей. — А-а-а, ты об этом… Да, мне больше от него ничего не нужно.
- Вы когда пойдёте докладывать графу? — солдат, не смея приказывать начальству, кивнул на лежавшее под ногами тело подчинённым и деликатно намекнул старшему. — Этот наговорил достаточно. Рассказать бы поскорее?..
В отличие от большинства своих сослуживцев, именно этот десятник начинал карьеру не в городской страже. Имея за спиной пару военных кампаний, он, как и барон, оценивал услышанное совсем с других позиций.
- Граф меня сегодня уже видел, не раз, — спокойно ответил начальник трети войск города. — И он не особо хотел встречаться снова.
- Надо доложить, — старослужащий упрямо кивнул на труп дроу под ногами.
- Ну так пойди и доложи, — нехотя пожал плечами Торфаальд. — Ты же стоял рядом, всё слышал?
- А вы не будете против? — мгновенно загорелся энтузиазмом десятник.
Доклад самому графу, да по такому поводу…
- Боже упаси! — барон даже немного подался назад. — Ты прав в том плане, что его светлости стоит услышать всё как можно скорее. Но лишь в этом…
Они переглянулись.
Для других солдат недосказанное осталось непонятным. К сожалению, граф Ален был физически не той фигурой, которая могла бы извлечь плюсы из услышанного.
Граф любил охоту, все её виды; обожал женщин. Он был далеко не дурак и весьма неплохо образован.
Но честолюбие и амбиции — это не то, что могло заставить его рисковать либо действовать.
Собственник города больше всего ценил покой и удовольствия.
- Я лично сообщу всё графу, — принял решение десятник и, будто бы извиняясь, коротко поклонился барону.
***
Выйдя за пределы казарм и административных построек, Торфаальд ненадолго задумался.
Покачавшись пару секунд на носках туфель, он развернулся и решительно направился вдоль по улице.
Если бы владельцем земель был не прожжёный сибарит, в намечающейся заварухе в Степи можно было попытаться найти плюсы. И поиметь свой профит.
К сожалению, находясь в графстве Ален, о подобном и думать не стоило.
Прямо на повороте барону между лопаток чувствительно ударился придорожный камешек.
Медленно развернувшись на каблуках, Торфаальд с удивлением обнаружил на открытой террасе одного из недешевых ресторанов того самого человека, которого вместе с двумя женщинами видел в ювелирном доме.
Обладатель очень странной обуви и таких же штанов, поймав взгляд дворянина, утвердительно кивнул. Затем, видимо, в подтверждение намерений, поманил того пальцем, указывая на стол перед собой.
Торфаальд, искренне удивляясь и не скрывая этого, покачал головой и направился в заведение. Заборчик вокруг террасы был скорее декоративным, потому высокий барон просто перешагнул его.
Обнажив короткий меч плавным движением, начальник начальник войск графства упер клинок в основание подбородка незнакомца:
- Вы часто оскорбляете подобным образом городское начальство?
Человек смотрел спокойно.
От Торфаальда не укрылось, что под столом ему в живот, в самый низ, тут же был направлен какой-то странный продолговатый предмет.
- Вы не испугались, — констатировал барон, не убирая оружия. — Я жду объяснений.
- Вы не собираетесь меня убивать, — пожал плечами человек, тоже не убирая своей руки из-под стола. — Насчёт объяснений я вас не понял. Хотел поговорить, потому дождался здесь.
- Как интересно… — буркнул офицер стражи самому себе и убрал клинок в ножны.
Оглянувшись по сторонам, барон выбросил на пальцах подавальщику заказ, после чего без затей уселся напротив незнакомца:
- Вы бросаете мне в спину каким-то куском дерьма при всём честном народе — и не считаете этого оскорбительным. Вы подзываете меня пальцем, словно гулящую девку на площади Фонтанов — и снова не считаете этого оскорбительным… Вы ведете себя так, словно можете приказывать графу. Правой рукой которого я являюсь сейчас и собираюсь остаться в ближайшем будущем. В то время как над графом Ален есть только бог. Занятно, не находите?
Знавшие Торфаальда в лицо официанты уже почти вприпрыжку несли бутылку вина, бокалы и две тарелки с сыром.
- Плотно есть в это время суток не планирую, — спокойно пояснил незнакомцу барон, коротким движением откупоривая бутылку и наполняя бокалы наполовину. — Но побеседую с удовольствием. Как вы определили, что я не собираюсь вас убивать?
- Зрачки, — хмыкнул сидящий напротив мужчина лет тридцати. — Как мне к вам обращаться?
Бокал Торфаальда замер на половине дороги ко рту:
- Вы шутите? — удивление дворянина было настолько неподдельным, что, кажется, проняло даже его толстокожего собеседника.
