- Не поймите превратно! — тот примирительно поднял в воздух пустые ладони.
Странный продолговатый предмет за это время успел исчезнуть из его рук.
- Я — Вадим. В ваших краях недавно и ненадолго. Правил и обычаев не знаю, потому заранее прошу извинить. — Незнакомец осторожно принюхался к содержимому бокала. — Вино?!
- А вы думали — помои? — отзеркалил удивление фехтовальщик. — Или вы не собирались со мной знакомиться?!
- Да я вообще-то не пью хмельного, — озадачился пятнистый. — Тем более, моя спутница крайне негативно относится к любому хараму.
- Можете не пить, — весело разрешил дворянин. — Я — барон Торфаальд. Начальник местной городской стражи и, по совместительству, второй клинок после графа.
- А граф, видимо, владелец земель? — абсолютно искренней заинтересованностью на лице собеседник неприятно поразил дознавателя.
- Откуда вы только свалились, — заметил барон, забрасывая в рот ломтик сыра. — Я не понял. Давайте с самого начала. Что значит "зрачки"?
- Когда собираешься убить человека, зрачки на долю мгновения расширяются, — пояснил собеседник. — Непроизвольная физиологическая реакция. М-м-м, маги говорят, длительной тренировкой от неё можно избавиться. Но я очень сильно сомневаюсь, чтобы в здешних краях кто-то настолько глубоко работал, э-э-э…
- Да договаривайте! Не стесняйтесь…
- С визуальными маркерами нейрофизиологии, — пятнистый задумчиво смотрел на Торфаальда. — Ну, переучивал заново условные рефлексы. Типа моргнуть глазами, когда в лоб летит чужой кулак… Барон, не сочтите за занудство, но мои спутники постоянно упрекают меня в том, что часто не понимают моего языка.
- Я понимаю, — снисходительно кивнул фехтовальщик. — Так вы точно не будете? — он вопросительно поднял бровь, указывая взглядом на второй бокал.
- Точно, — решительно отказался, по-видимому, бывший студент-целитель.
Из какой-нибудь серьезной королевской медицинской академии.
- Я ненавижу верховую езду, — признался медик. — А эти жеребцы на дух не переносят запаха спиртного. Так что, и для дела лучше, и для меня — пока воздержаться. От любого хмельного.
- На какой породе ездите? — словно между делом, поинтересовался дознаватель.
- Орочьи племенные, — мягко улыбнулся назвавшийся странным именем Вадим. — Здоровенные твари, достаточно злобные. Больше и хуже даже буденновцев…
Последнего слова Торфаальд раньше не слышал, но он и не считал себя знатоком лошадиных пород.
- А вы из какого графства? — дознаватель решил уже ничему не удивляться, оттого говорил, что думал.
- Я в принципе за человечество, — фыркнул целитель. — Это если в смысле убеждений… Но в данном случае, видимо, уместнее будет говорить о здравом смысле разумных вообще.
Торфаальд задумался. Таких откровенных притязаний на власть ему еще слышать не приходилось.
С другой стороны, странный пятнистый не лебезил, не заискивал, не хамил и не наглел. Его отклонения от норм этикета объяснялись, скорее, нездешним происхождением.
- Ваша спутница — из народа орков? — ровно продолжил расспрашивать дознаватель. — Вадим, я оценил вашу инициативу в общении. Но перед тем, как мы продолжим разговор на интересующие вас темы, — Торфаальд выделил интонацией "вас", — я выясню всё принципиальное для себя.
- Без проблем, — коротко кивнул медик. — Только, пожалуйста, давайте поторопимся. До захода солнца не так далеко, а мне еще надо успеть на рабский рынок.
- Ваша спутница орчанка? — повторил вопрос барон. — Та, которая была под вуалью?
- Да.
- Чего хотела в городе ваша вторая спутница? Та, которая темная эльфийка?
- Клянусь, она вообще не особо хотела сюда заезжать, — искренне прижал руку к груди бывший студент. — Я уже понял, что с местным эльфийским сообществом у людей какие-то проблемы… Но ни я, не мои спутницы к этим проблемам никаким боком.
Вообще-то, слова незнакомца полностью совпадали с тем, что Торфаальд услышал на допросе от пленника. Но проверить еще раз никогда не мешает.
- Из какого Листа ваша эльфийка? — барон решил не давить, а построить опрос в форме обычной беседы.
Тем более что человек сам пригласил его, разыскав неизвестно каким образом.
- Да шут её знает, — искренне задумался пятнистый. — Она вообще не из Листа. Честное слово.
- Как интересно… Ничейных эльфов в графстве пока не наблюдалось.
- Она не чистая эльфийка. В ней есть изрядная доля другой крови, и она считает себя принадлежащей к другой расе.
Амулет в форме перстня, на который поглядывал во время беседы дознаватель, определял ложь, конечно же, не на уровне мага-менталиста. Но дворянин был готов поспорить и так: собеседник не лжет.
- Один из моих коллег, которого я сейчас заменяю на службе, продал бы в рабство вашу не-эльфийку, — Торфаальд прикрыл глаза специально не глядя на собеседника. — Поскольку она обладает на удивление интересными способностями. А в графстве Ален владение рабами разрешено законом.
- А для чего вы мне это говорите? — неожиданно мягко спросил медик.
- Это я скорее себе, а не вам… Дроу бросились на защиту именно этой вашей подруги.
- Да я в курсе, — с досадой поморщился Вадим. — Сам уже… — он не договорил.
- Случившееся вам неприятно? — Торфаальд с искренним любопытством пытался уловить интересы человека в происходящем.
Пока что, его личный опыт ничего не подсказывал.
- Мне всегда неприятно, когда кровь льётся понапрасну.
- Дроу же?! — неподдельно удивился барон. — Не люди?!
- Там, где я вырос, права разумных от их расы не зависят…
- Сильно. — Оценил дознаватель, имея в виду и саму правовую концепцию, и откровенность собеседника. — Как долго планируете оставаться в графстве? И попутно, я могу взглянуть на ваши бумаги?
От ответа именно на этот вопрос зависело слишком многое.
Торфаальд не любил необъяснимого в зоне своей ответственности.
Вместо слов, медик пожал плечами и бросил на стол листок пергамента.
- Ученик мага? Гоблина?! — удивления можно было не скрывать, всё равно бы не получилось.
- Разум не делится на расы. Он либо есть, либо его нет, — в голосе бывшего студента прозвучала откровенная нотка превосходства. — "Даже сиятельный феникс таится порой в убогом курятнике". В некоторых моментах этот гоблин посильнее, чем… — пятнистый осёкся, словно сказал лишнее.
- Да без проблем, — задумчиво взмахнул рукой барон.
Маги-ученики — своя странная каста. У них всё не как у людей. У разумных…
- Ответ на ваш первый вопрос. Я бы давно покинул графство, часа два как. Если бы не одно дело, в котором нуждаюсь в вашей помощи. — Медик смотрел требовательно и безальтернативно.
- Загадочно, — хмыкнул дознаватель. — Валяйте, рассказывайте.
Вино уже давно впиталось в желудок и сейчас приятно грело изнутри.
- В ювелирный дом я зашёл с одной целью, продать кое-что. Там меня самого попытались продать в рабство, что не совсем законно даже в вашем развеселом графстве…
- Никто бы вас никогда не продавал, — заметил Торфаальд. — Ученик мага, с дворянскими замашками… На кол никому неохота. Перерезали бы вам просто горло, да закопали где-нибудь… Целью была ваша эльфийка-менталист.
Вадим неожиданно громко и неприлично заржал.
- Ваши манеры, — поморщился барон.
- Тысяча извинений, — поспешил исправиться пятнистый. — Наша дроу — такая же менталист, как и вы. Уж не знаю, что и кому взбрело в голову… На всякий случай: не сочтите мою откровенность за желание манипулировать. Либо за слабость, поскольку…
