сын впервые переступит порог академии. Не удивлюсь, если и Её Величество, также, как супруг, скрыв лицо под магической маской, присутствовала где-то в толпе.
— Хорошо, — сказал я.
— В таком случае, с вашего позволения, я вас оставлю.
Калиновский развернулся и направился к курсантам, ожидающим за оградой.
— Всё в порядке, друзья мои! — услышал я усиленный магией голос ректора. — Недоразумение устранено! Сейчас мы с вами пройдём в учебный корпус и приступим к занятиям.
— «Недоразумение», — с улыбкой повторил «наставник». — Василий Фёдорович в своём репертуаре.
Я пожал плечами:
— Основная задача Калиновского — не допустить паники, Ваше величество. И справляется он с этой задачей, на мой взгляд, превосходно.
— Как и вы, Константин Александрович, — помолчав, отозвался император. — Могу узнать, чем я выдал себя?
— Совершенно ничем, Ваше величество, — поклонился я. — Ваша маскировка безупречна. Я просто подумал, что вы, как любящий отец, не могли в такой торжественный день не оказаться рядом с сыном. А для того, чтобы не смущать как великого князя, так и его будущих однокашников своим присутствием, решили изменить внешность.
— В очередной раз поражаюсь вашей проницательности, Константин Александрович. — Теперь, когда отпала необходимость маскироваться, лицо императора осталось прежним — невзрачным лицом незнакомого мне парня. А вот голос зазвучал так, как всегда звучал голос императора: размеренно и величаво. — И, пользуясь случаем, хочу добавить: я рад, что великий князь будет учиться вместе с вами. Ваше присутствие в этих стенах — гарантия моего спокойствия.
Я снова поклонился.
— Однако, возвращаясь к насущному, — продолжил император. — Верно ли я понимаю, что мы снова наблюдали прорыв Тьмы?
— Совершенно верно, Ваше величество.
— Означает ли это, что амулет, который носит великий князь, перестал действовать?
Я покачал головой:
— Не думаю. Я дважды наблюдал прорывы, когда вратами Тьмы был великий князь. И могу с уверенностью утверждать: сегодняшний случай на них не похож.
— Я тоже так полагал, — в голосе императора послышалось облегчение, — но хотел услышать подтверждение от вас. Надеюсь, вы не в обиде на меня за то, что не пришёл на помощь?
Почему не пришёл — понятно. Опасался оставить Бориса одного. Но говорить об этом вслух, конечно, не стоило.
— Я был бы расстроен, если бы вы это сделали, Ваше величество, — успокоил императора я. — Моим бойцам необходимо было проявить собственные навыки.
— И они с этим прекрасно справились.
— Благодарю.
— Я знал, что это случится, — задумчиво проговорил император. — Было бы слишком наивно надеяться на то, что Тьма капитулирует бесповоротно. Увы… Всё это время она копила силы. И, как только их набралось достаточно — нанесла удар.
— Который мы успешно отразили.
— О, разумеется. Но, полагаю, вы не хуже меня представляете, что будет дальше.
— Новые прорывы?
— Безусловно. Более сильные. Сегодня нам наглядно продемонстрировали, что Тьме больше не нужны врата. Бориса мы обезопасили, но Тьма нашла для себя новый путь. И одному только богу известно, где и когда она проявит себя в следующий раз.
Я развёл руками:
— Значит, задача моего отряда — подготовить Тьме достойную встречу. Только и всего. А место прорыва, полагаю, стоит огородить и не подпускать к нему никого из ваших придворных или курсантов. Где тонко, там и рвётся.
— Хотите сказать, что следующий прорыв может случиться в том же самом месте? — нахмурился император.
— Это было бы логично. Дорога уже протоптана.
— Да, возможно, вы правы… Я отдам соответствующие распоряжения.
— Благодарю вас, Ваше величество.
— Костя! — послышался звонкий голос. От ограды к нам со всех ног бежал великий князь Борис Александрович. — Ну как там⁈ Что там было?
В «наставнике», стоящем рядом со мной, своего венценосного отца он, разумеется, не распознал. Для того, чтобы увидеть маскировку, нужно владеть специальной техникой — раз. Владение этой техникой предполагает магический уровень не ниже десятого — два. А у цесаревича пока третий.
— Там была Тьма, — сказал я. — Но мы её победили. Вам не о чем беспокоиться, Ваше высочество.
— Я хочу вступить в твой отряд, Костя, — решительно объявил цесаревич.
— Сейчас не самое удачное время для того, чтобы это обсуждать, — отрезал я. — Иди, первокурсников зовут, — и выразительно посмотрел на «наставника».
— Идёмте, Борис Александрович, — пробасил император. — Господин Калиновский приказали всем пройти в учебный корпус.
— Хорошо, — вздохнул Борис. — Но потом мы обязательно поговорим! Обещаешь, Костя?
Ответить я не успел.
— Государю императору — ура! — гаркнули вдруг у нас из-под ног.
Император и Борис синхронно подпрыгнули от неожиданности.
Я взвыл.
— Да чтоб тебя! Откуда ты опять — на мою голову⁈
Спасенная чайка горделиво щёлкнула мощным клювом и переступила перепончатыми лапами.
— Пошёл вон отсюда! — я замахнулся.
Чайка протестующе заклокотала. Выпорхнула из-под ног и принялась нарезать круги над нашими головами.
— Государю императору — ура! — победно крикнула она.
— Ваш питомец, Константин Александрович? — император улыбнулся.
— Да боже упаси, — поспешил откреститься я. — Нет у меня никаких питомцев! У этого чучела было сломано крыло, он не мог улететь. Я прикрыл его Щитом от волны, а потом госпожа Нарышкина вылечила крыло. Что ему ещё от меня надо — представления не имею. Думал, он давно убрался подальше.
— Он тебя полюбил, — глядя на чайку, объявил Борис. — Магические фамильяры очень привязчивы.
— Кто? — обалдел я.
— Фамильяры. Неужели ты не слышал о них?
Н-да. Второй год пошёл, как я нахожусь в этом мире — а он всё не устаёт радовать сюрпризами.
— С чего ты взял, что это фамильяр, а не обыкновенная чайка?
Борис рассмеялся:
— А ты часто встречал говорящих чаек? Насколько я знаю, научить их имитировать человеческую речь, подобно попугаям, просто невозможно. У чаек не то строение гортани. Разумеется, это фамильяр. — Борис приложил руку козырьком к глазам, присматриваясь к чайке — которая продолжала нарезать над нами круги. И пробормотал: — Причём я, кажется, даже знаю, кто его создал… Эй! — он помахал чайке рукой. — Подлети-ка сюда!
— Государю императору — ура! — надменно фыркнула чайка.
И продолжила полёт по кругу. На распоряжения Его высочества ей было категорически плевать.
— Нужно, чтобы её позвал ты, — объявил мне Борис.
— Да ещё не хватало.
— Ну, Костя! Пожалуйста! Мне очень хочется кое-что проверить.
— Проверишь — и сразу пойдёшь в корпус, — поставил условие я.
— Да-да, конечно! Обещаю.
— Иди сюда, — буркнул я чайке.
Та, будто только моих слов и дожидалась, спикировала мне на плечо.
— Видишь, — улыбнулся Борис. — Говорю же, фамильяр к тебе привязался… О, ну точно! — он указал на золотое кольцо, опоясывающее перепончатую лапу. — Этого фамильяра создала моя сестра.
— Анна? — изумился я. — Никогда не думал, что она…
— О, нет, — Борис улыбнулся, — не Анна. В нашей семье есть ещё одна сестра, Елизавета Александровна. Самая старшая. Сейчас она учится за границей, а прежде, когда была юной, любила возиться с фамильярами — в основном как раз с птицами. Говорила, что щенки, котята и прочее слишком банально.
— Да уж, — буркнул я. — То ли дело — говорящая чайка!
— Ну, говорит он, насколько я понимаю, не так уж много, — смущенно пробормотал Борис. — Елизавета Александровна, должно быть, не успела завершить обучение… А как его зовут?
— Ты, наверное, удивишься, — хмыкнул я, — но он почему-то не представился.
Борис засмеялся.
— Верю. Но имя-то у него есть! Вот же оно, — и коснулся золотого кольца на лапе чайки.
Я почувствовал лёгкое дуновение магии — не выше первого уровня.
Из золотого кольца словно бы выросли и развернулись над ним красивые, выведенные безупречным каллиграфическим почерком строки:
'Фамильяръ.
Имя: Джонатанъ Ливингстонъ.
Видъ: Морскыя чайка.
Владѣлѣцъ: Вѣликыя княжна Елизавѣта Алѣксандровна Романова.
Маг-дрѣссировщикъ: Вѣликыя княжна Елизавѣта Алѣксандровна Романова'.
— Джонатан Ливингстон? — спросил я. — Серьёзно? Эту чайку так зовут?
— Государю императору — ура! — горделиво подтвердила чайка.
И принялась чистить перья. Прямо у меня на плече.
— Великая княжна Елизавета Александровна была юна и легкомысленна, — с некоторым смущением вмешался император. — Разумеется, после отъезда великой княжны из России всем её фамильярам был обеспечен надлежащий уход. Чайка, по всей вероятности, проживала где-то здесь, вблизи пруда. Тьма её напугала и повредила крыло.
Борис с вызовом повернулся к императору.
— Спешу напомнить, сударь, что давать оценку поступкам великой княжны — не в вашей компетенции!
— О, разумеется, — вспомнил о маскировке император. Подумав, поклонился. — Прошу меня простить, Ваше высочество. Позвольте, я провожу вас в корпус.
Борис вздохнул.
— Ты обещал, — напомнил я.
— Да-да. Иду.
Отец и сын ушли. А я с тоской посмотрел
