уездов.
Почтовых голубей и мастеров — голубятников Юрий в свое время вывез из Константинополя, а затем еще из Венеции и Рима. Голубиная почта уже давно была налажена между всеми стольными городами русских земель.
17 декабря прилетел голубь с донесением о нападении монголов на засечную линию на Дону. В этот же день полетели голуби в стольные города внутренних земель с царским повелением о сборе и выдвижении всех воинских сил.
В Ивановских землях по дорогам из уездов к Ивановску потянулись обозы с крестьянскими семьями. С собой на санях везли лишь самое необходимое из инструмента и утвари, гнали скот. Птицу забили и везли на санях в замороженном виде. Возглавляли семейства деды или отроки. В селах остались лишь редкие ополченцы, имевшие задачу сжечь все оставшееся имущество при подходе врага.
План обороны Ивановской земли предусматривал именно те фланговые удары, которые и нанесли монголы. Удар с западного фаса однозначно привязывался к реке Воронеж, поскольку она была самым удобным путем для врага, позволяющим ему отрезать Ивановскую землю от остальной Руси. Хотя, первые полста верст можно было идти и по Дону. Нападение с востока было менее предсказуемым, поскольку там не было крупных рек, текущих в нужном направлении. Монголам пришлось наступать по малым речкам, пересекая водоразделы между ними, чтобы перейти с одной реки на другую.
Мункэ атаковал там, где ожидали. Через Дон прямо к устью Воронежа. На мысу при впадении Воронежа в Дон построили небольшую сторожевую крепость. Пять башен, одни ворота. Шесть камнеметов, шесть огнеметов, две сотни пограничников в гарнизоне. Склоны вала и стены загодя наморозили толстым слоем льда. В лед обоих рек вморозили засеку, которая продолжалась в обе стороны по левому берегу Дона. Во льду нарезали широкие полыньи.
Мункэ попытался взять крепость внезапным ночным штурмом. Пограничники несли службу бдительно. О подходе крупных сил монголов разведчики доложили полковнику гарнизона Ермилу за два дня.
В засеках дозорные зажгли загодя приготовленные факелы. Затем с башен крепости ударили камнеметы. Полупудовые горшки с греческим огнем перелетели через засеку, разбились на льду, высветив подходящих к засеке нукеров. Пару десятков их забрызгало горящим зельем. Горящие заживо аланы, которых Мункэ пустил вперед, истошно вопили, катаясь в снегу, в тщетных попытках сбить пламя.
Монголы отошли от городка и начали обходить его с обоих флангов, вне досягаемости камнеметов. За рекой воины, взобравшись на береговые откосы, сразу приступили к разбору засек. Растаскивать стволы не удавалось, пришлось топорами прорубать в засеке проходы. Все это под градом стрел, которыми их осыпали пограничники со сторожевых башен, стоявших вдоль засеки через каждые сто шагов. Потеряв около еще около сотни воинов, аланы проделали в засеках узкие проходы и обошли крепость с флангов и с тыла. Пограничники отошли с башен на следующую засеку.
Тем не менее, городок нужно было брать. Конница могла пройти по проходам через засеку, но обоз с имуществом осадного корпуса там пройти не мог.
Конница прошла по льду Воронежа около десяти верст и уперлась в следующую засеку. Засеку прикрывала стоящая на высоком берегу большая бревенчатая башня с камнеметом и гарнизоном из двух десятков пограничников. Конница остановилась.
Попытка взять городок штурмом не удалась. На подходах к стенам на атакующих обрушились несколько десятков зажигательных снарядов. Пара сотен воинов сгорела заживо. Когда атакующие аланы попытались взобраться на стены по приставленным лестницам, из-за заборолов стен ударили длинные струи пламени, сметая нукеров с лестниц. Более сотни воинов приняли мучительную смерть.
При повторной атакеситуация повторилась. Погибших аланов чингизиду было не слишком жалко, но, такие потери при штурме ничтожной крепостицы были недопустимы. Мункэ скомандовал осадному корпусу приступить к сборке камнеметов. Одновременно он приказал мастерам — саперам срыть береговые откосы и расширить проходы через засеку для проезда обозов.
Передовым сотням снова пришлось обходить через лес оборонительную башню на второй засеке с флангов и под ливнем стрел прорубать проходы в засеке.
Полковник Ермил сдаваться отказался. Городок монголам удалось взять лишь к концу второго дня. Его сожгли полностью. Немногих раненых защитников добили. Вторую засеку тоже взяли и уперлись в третью. После взятия засеки пришлось строить мосты через проруби, пересекающие реку от берега до берега позади засеки. За три дня корпус Мункэ продвинулся на 20 верст. Потери превысили тысячу воинов.
Получив донесения об атаке крупных сил монголов с обоих флангов Ивановской земли, наместник Ульян понял, что предупреждения многомудрого Царя Юрия Всеволодовича полностью подтверждаются, и монголы намереваются отрезать Ивановскую землю от остальной Руси. Ульян немедлено распорядился отправить на фланги в поддержку пограничникам по конной сотне и по пешему полку. Повелел немедленно начать отвод всего мирного населения со всей земли, пока монголы не перерезали пути отхода. Отход повелел проводить по дороге на Рязань, поскольку понял, что дороги на Арзамас и на Мценск вскоре будут перерезаны. Второй маршрут отхода наметил по реке Цна. Повелел сжигать все дома и все припасы после ухода всех жителей, начиная с южных окраин земли.
О принятых решениях отправил донесение Царю. Попросил Юрия Всеволодовича дать указание наместнику Рязанской земли срочно устроить для беженцев временные проходы во всехзасеках на реке Цне.
Посоветовавшись с темниками, Мункэ решил отказаться от рукопашного штурма засек. Чтобы не нести потери, решили подтаскивать к засекам камнеметы и разрушать камнями сторожевые башни. Темп продвижения при этом составит одна — две засеки в день. А засеки с башнями на Воронеже коварные урусуты поставили не реже одной на каждые 5 — 10 верст. Легкие баллисты, метавшие камни до одного пуда весом, мастера осадного корпуса поставили на полозья и потащили их по льду упряжками из 8 лошадей.
Через пять дней передовой тумен нойона Бурундая вышел к уездному городку урусутов Усмань. Городок был невелик. Всего восемь башен и стена длиной чуть больше полуверсты. Однако, крепость стояла на холме в излучине Воронежа. С напольной стороны был выкопан ров. Пройти мимо нее было невозможно. Бревенчатые стены высотой в три сажени и скаты вала высотой две сажени покрыты толстой ледяной корой. Под крепостным валом во льду вокруг всей крепости была проделана широкая прорубь, покрытая лишь тонким ледком. Перед городком проходила вторая главная засека, прикрывающая передовые уездные города Ивановской земли. Засеку в обе стороны от города прикрывали сторожевые башни.
Однако, городок занимал важное значение в дальнейших планах монголов. Через него проходили три дороги.Малая стратегическая дорога урусутов, соединявшая все передовые уездные города. Она вела на северо-запад в городок Елец Мценской земли, который пока монголов не интересовал. В другую сторону дорога вела к уездному городку Каршава. На восток от Усмани вела местная дорога в городок Эртиль и далее на стольный Ивановск и пограничный город Мучкап.
Бурундай повелел подтащить передвижные камнеметы на дистанцию выстрела и приступить к обстрелу стен Усмани. Однако, лишь только баллисты установили на позиции в русле Воронежа, с башен города ударили камнеметы урусутов. Ударили не камнями, а зажигательными снарядами. Поскольку камнеметы урусутов стреляли с башен, стоящих на валу, то дальность их стрельбы превосходила дальность стрельбы баллист монголов. Из десятка выставленных на позицию баллист оттащить назад удалось лишь одну, остальные сгорели. Их расчеты понесли потери. Бурундай направил на фланги аланские сотни с приказом прорубить проходы в засеке и окружить город.
Одновременно, Бурундай послал гонца к Мункэ, с просьбой срочно прислать тяжелые камнеметы. К концу дня осадный корпус подвез детали камнеметов и приступил к их сборке. Для этого требовалось заготовить крепкие и прямые дубовые стволы.
Потеряв две сотни воинов, аланы пробили в засеках узкие проходы. Конница плотно окружила город.
Другие сотни рассыпались по округе, с целью захватить хашар и подвезти припасы. Однако, вскоре гонцы донесли Бурундаю, что все окрестные веси и села полностью сожжены. Ни жителей, ни продовольствия, ни фуража в них не осталось. Коварные урусуты ушли сами и сожгли все, что не смогли забрать с собой. Бурундай распорядился расширить зону поисков.
Тяжелые камнеметы собирали два дня. Требушеты могли
