траву. Шелковистые стебли мерно колебались лёгким ветерком, навевая ощущение полной безмятежности. Наверное, они и пахли славно, но почувствовать этого через противогаз я не мог.
Когда ко мне присоединились мои бойцы, мы медленно двинулись в сторону цветочного моря, разлившегося в паре десятков метров впереди. Я старался смотреть под ноги, насколько это вообще было возможно, чтобы не напороться в высокой растительности на какую-нибудь огромную гадость. Мало ли какие жуки и змеи могут здесь обитать…
Но, на удивление, я не заметил даже каких-нибудь совсем уж маленьких жучков. И земля, и растения, были абсолютно чисты от любой живности и это скорее настораживало, чем успокаивало.
Когда мы приблизились к чудным фиолетовым цветам, я сразу обратил внимание на то, что росли они из той же серой травы, которая была щедро рассажена повсюду. Я конечно не эксперт в ботанике, но кажется что временами вся степь расцветает подобным образом. Может, для размножения и опыления, а может и для чего-то другого.
Когда я потянулся к цветку, чтобы сорвать тот и поместить в герметичный контейнер, он будто отстранился от моей руки. Даже лепесточки вроде как попытались закрыться… Но я списал это на игры дурного воображения и резко сорвал красивый бутон.
В ответ, как по команде, все прочие цветы выстрелили целым облаком пыльцы ядовитой окраски. Она смогла проникнуть даже в мой герметичный костюм и уже через секунду достигла моих ноздрей. Те моментально раздражились, будто я вдохнул едкого дыма. Вместе с тем по всему телу побежал зуд. Я будто разом загорелся и судорожно стал пытаться почесаться, но мне, разумеется, помешала резина костюма.
Весь мир поплыл перед глазами. Земля и небо смешались в кашу, а тело потеряло ощущение пространства, будто погрузилось в толщу воды. Я только и успел, что качнуться и упасть. Даже не понял, падал я вверх или вниз. Да и не застал я момент приземления… Сознание отключилось гораздо раньше. Я… Умер?
Мёртвый город вульпин выглядел поражающе. Высокие чёрные небоскрёбы, полностью облицованные стеклом походили на гигантские кристаллы. Между ними простирались широкие проспекты, покрытие на которых не износилось за все прошлые века. Буйно разрослись парки и сады, все растения в которых обладали серой листвой.
Однако, нигде не было ни следов разрушений, ни следов боя, ни мертвецов. Будто все жители этого мира просто взяли и испарились на месте. А может и просто истлели так, что и косточек не осталось. Думаю, это всё же к лучшему. Вряд ли местные были бы рады нашему появлению и согласились бы отдать то, что нам нужно просто так.
А так, бери — не хочу! Ну если конечно эти жутковатые машины нас минуют. И кто знает, что тут может скрываться кроме них? Вон, бедняга Халлер всё ещё не смог прийти в себя после вдыхания той чёртовой пыльцы! А его напарники по вылазке за цветами и вовсе будто в кислоту лицом окунулись. Их уже не спасти после столь обширных повреждений головы. Но может старому генералу хоть получится выкарабкаться из этой ямы...
Надеюсь на это. Без него тут как-то совсем грустно. После всего произошедшего, ни Софи, ни тем более Элл не хотят меня видеть. Да и вся работа оказывается на мне. Я единолично курировал всю вылазку к местной «больнице».
Это здание стояло отдельно от прочих, было значительно меньше и с виду представляло собой вполне обыкновенное земное здание, этажей в семь высотой. Уж не знаю, с чего Шафт решил, что оно походит на медицинское строение, но я вряд ли бы смог сказать об этом строении что-то кроме того что оно выглядит абсолютно непримечательно: никаких надписей на внеземном языке, никаких знаков или символов. Обычный дом, который легко спутать с любым прочим.
Железная дорога проходила прямо мимо огороженной небольшим забором территории больницы, поэтому мы без опаски выгрузились и направились к зданию. Исключая Глиммер, Софи, Эрмелину и меня, с нами было двадцать человек из гвардии. Мы, с ребятами, двигались впереди и должны были в авангарде проникнуть внутрь помещения. Поэтому я одним из первых заметил особенность местной архитектуры — малюсенькие аркообразные двери. Самая высокая их часть была мне ровно на уровне глаз.
Я вопросительно поглядел на Элл. Она тут же пояснила:
- В своей «естественной» форме, вульпины передвигаются на четырёх ногах и достигают в своей холке твоего подбородка.
- Для четвероногих они довольно высокие... Для лис тем более... - заметила Ратенпешт.
- Эволюция сделала их большими. - безразлично заключила доктор, а затем обратилась ко мне, - Не стойте столбом, Карпов, у нас не так много времени для ваших заминок.
Не став спорить и обращать внимание Элл на то, что это она сама решила пояснить природу низких дверных проёмов, я дал знак своим людям. Один из бойцов дёрнул ручку и резко залетел внутрь. За ним, единой живой волной, в помещение ворвались все остальные воины. А уже за ними, зашёл и я.
Внутри потолок был выше, но всё же почти царапал мне макушку. Помещение воняло сыростью и полнилось хаотично разбросанной мебелью. В основном, повсюду валялись истёртые и изорванные подушки, сломанные каменные столы, да металлические шкафы, через стеклянные двери которых виднелись различные скляночки и колбочки.
Да, судя по убранству, это точно было какое-то медицинское учреждение. По крайней мере, оно вполне походило на земные больницы, с тем лишь отличием, что здесь не было ничего похожего на стойку регистрации. Может, у этих вульпин не было бюрократии? Ну это было бы уж совсем невероятное технологическое достижение...
Мы осторожно продвигались всё дальше вглубь помещения, осматривая каждую комнату. Большинство из них или пустовало, или было забросано кучами хлама неизвестного назначения. Впрочем, Глиммер с интересом рылась в сломанных приборах, но раз за разом с разочарованием отбрасывала только выуженные находки. Софи уверенно продвигалась всё глубже в тёмные коридоры, в надежде, видимо, отыскать что-то интересное в этих руинах.
Я же, держа на рации своих солдат, зашёл в некий кабинет, в котором по всем стенам были развешаны цветастые плакаты. Надписи, которые я не мог прочитать, меня не слишком сильно интересовали, а вот картинки привлекли моё внимание. На них были изображены бывшие хозяева этого мира.
Они действительно передвигались на четырёх ногах и выглядели как огромные земные лисы. Кроме своих размеров, местные звери мало чем отличались от наших рыжих бестий. Даже удивительно, как без верхних конечностей, наподобие наших рук, они смогли отстроить целую
