цивилизацию. Можно ли лапами добыть огонь или нарисовать буквы? Судя по всему — вполне.
Некоторые картины изображали внутренние органы вульпин, а некоторые внешние. И ни в том, ни в другом не было ничего удивительного для того, кто хоть раз видел обыкновенных лис, которыми кишат леса всего мира. Заурядные глаза, заурядные желудки, заурядные уши, заурядные кости, заурядные половые органы. Может, я чего-то и не мог углядеть, ввиду своей неотёсанности. Однако, всё же, у меня оставался лишь один вопрос: «Почему именно они эволюционировали?»
Почему какие-то маленькие дикие собаки смогли достигнуть таких высот? Как так вышло, что наши лисы не ушли дальше грозы мышей и зайцев? И вульпины являются подобием наших зверей? Или всё наоборот? Если эти высокоразвитые плуты посещали Землю, то как они относились к тому что тут живут их совсем неразвитые копии?
Наверное, никак. Мы вряд ли сильно беспокоимся о мартышках и гориллах, хотя едва ли нас смогут отличить друг от друга какие-нибудь внеземные цивилизации. Я вообще терпеть всех этих обезьян не могу. Они грязные, мерзкие и надоедливые. Может, вульпины также относились к лисам.
Кроме «особенностей» строения, на плакатах были отображены и видовые различия внутри сей высокоразвитой цивилизации. Некоторые виды мне казались вполне себе знакомыми. Вот был изображён огромный серый корсак, чем-то походивший на Софи. Вот белоснежный песец. Вот тибетская лисица со специфическим «каменным выражением» лица.
Некоторые же совсем не напоминали земные семейства. Чёрные с золотом, огненно-красные, цвета сизых водорослей — каких оттенков меха здесь только не было. Одни были крупнее, другие обладали жабрами, третьи же напоминали живых мертвецов, обглоданных и подгнивших.
Вдруг мой взгляд упал на самую крупную из настенных табличек. На ней очень схематично были изображены четыре разноцветных лисы, находившиеся друг в друге. Что именно показывало эта картинка, я не понимал, но она почему-то крайне зацепила моё внимание. Я даже не заметил, как за моей спиной возникла Эрмелина, которая произнесла своим, почти детским голоском:
- Это «Кут».
Я аж дёрнулся от неожиданности, но, выдохнув и мотнув головой, подарил девочке-лисе смущённую улыбку:
- А что такое «Кут»?
Эрми подошла ближе к плакату и указала на схематичный рисунок:
- Это энергия. Энергия, что присуща всем живым существам. Для многих вульпин, следование Кут является основной жизни. Мы рождаемся с ним, нащупываем его и следуем за этой ниточкой до самой смерти.
- Что-то вроде судьбы?
- Это скорее дорога, с которой можно ненароком свернуть. Кут делится на четыре сферы, которые и изображены на этой картинке. Ийэ-Кут, которая отмечена зелёным и является фоном для всех остальных сфер, является аспектом стаи. То есть тем, что даётся нам во время рождения. Она отображает нашу культуру, генетику и родство. Вульпин без стаи — мёртвый вульпин, а потому важно соблюдать и поддерживать аспект Ийэ превыше прочих. Чуть поменьше, белым цветом, изображена Аш-Кут — сфера разума и характера. Внутри неё, тёмно-красная — Кин-Кут, что связывает нас со вселенной. Когда Вульпин умирает, его сфера Кин растворяется в мире и навсегда остаётся незримым призраком былой личности. Ну а последняя сфера — Виа-Кут, является нашим биологическим телом. Мы ценим своё биологическое превосходство, но гораздо меньше чем все остальные аспекты нашего Кут.
- Это конечно очень интересная лекция, но неужели в этой больнице лечили души, а не тела? Этот плакат самый большой из тех, что здесь висят.
- Мы не в больнице. Вульпины контролируют биологические процессы в своём теле на сто процентов, так что нам ни к чему врачи и специальные учреждения для них. Если нам оторвёт ногу, мы направим силы организма на её отращивание. А если мы поймаем вирусное заболевание, то будем чётко регулировать работу лейкоцитов и сами победим болезнь.
- Почему же ты не сказала Глиммер и остальным, что мы не в больнице?
- Меня никто и не спрашивал про это. Да и вы всё же частично правы. Здесь действительно работают с Кут. Но не и у взрослых, а у новорожденных.
- Так это роддом!
- Да. Здесь помогают потомству появится на свет и вдохнуть в него жизнь. Здесь, на этих плакатах, много написано про особенности рождения у разных вульпинских трайб. Это комната для обучения молодых родителей.
Я хотел было попросить у Эрмелины попереводить мне надписи на плакатах, как вдруг раздался крик Софи по рации:
- Все ко мне, в центральный зал! Я нашла кое-что невероятное!
Схватив Эрми за руку, я уверенно направился в сторону, куда несколько минут назад удалилась подруга сердца моего. Вскоре мы пересеклись с Элл и уже все втроём, не проронив ни слова, зашли в просторное светлое помещение, где нас уже ждала Ратенпешт. Рядом с ней возвышалась стальная конструкция автоматона, при виде которой меня чуть не схватил удар. Благо, я быстро понял что тварь не активна и не двигается уже довольно давно. На её изгибах пауки успели сплести далеко не одну паутину, а все сегменты тела машины покрылись каким-то налётом, походившим на патину.
Софи, ничуть не смущаясь безмолвной машины, подозвала нас к себе и указала на стальную чашу, которую автоматон держал в руках. Подойдя, я заглянул внутрь и увидел шесть крошечных, покрытых прозрачной чёрно-красной плёнкой, комков.
- Что это? - спросил я.
- Лисята. - грустно заметила Софи, - Шесть маленьких мёртвых щенят.
Элл потянулась рукой к одному из комков. Плёнка оказалась довольно твёрдой, почти кристаллической, так что доктор с силой «отломила» одного мёртвого детёныша от его братьев. Маленький щенок будто стал инклюзой в янтаре. Очень чётко просматривались и крошечные ушки, и слепые глазки, и даже маленькие зубки.
Глиммер немного повертела «кристалл» и произнесла:
- Они очень хорошо сохранились... Видимо маточный пузырь мумифицировал тела сразу после рождения. Странно, что тела их матери нигде не видно. Здесь только автоматон-ассистент...
- Да уж, страшная судьба! Родиться и сразу на тот свет... - сказал я.
- Они не умерли. - спокойно сказала Эрмелина.
- В смысле? - я не совсем понимал, почему вульпина сохраняла невозмутимость, видя мёртвых детёнышей.
- Эти щенята не родились до конца. Их тело было сформировано матерью, но жизнь его не наполнила. Внутри этих малышей не успел появиться Кут. Это хорошо сохранившиеся сосуды, которые ещё можно оживить. - пояснила девушка-лиса.
- Кут... Тёмно-красная плёнка... - размышляла вслух Софи, - Кажется я слышала что-то подобное у туранских кочевников. Вроде бы «Кут» обозначал у них душу, а
