подходил, тем громче становился вой прихожан. Когда мне оставалось всего пару шагов, их песнь замолкла, а передо мной возник лис в просторных одеждах.
Стоя на четырёх лапах, он был выше меня на голову. Его шерсть была чёрной, словно ночь, в то время, как кожа около глаз, внутри ушей и на лапах была золотой. У вульпина была длинная морда и большие уши. По комплекции же он был крайне худым, кожа обхватывала тонкие кости, делая образ точь-в-точь повторявшим образ… бога мёртвых страны Та-Кхемет.
Жрец произнёс по-человечески:
- Тебе открыто то, что не было открыто никому из приматов. Мы играли ваших богов, чтобы вольготно питаться вашим видом. А теперь, кажется, ваша очередь питаться нами. Это круговорот жизни. Я был живым воплощением этого круговорота. Тем, кого вы звали Анубисом или Инпут. Бессчётное количество имён было у меня и других пожинателей.
Я не знал, что ему сказать. Мой взгляд тонул в бездонных чёрных глазах вульпина. Я зрел в них образы возвышения и смерти древних царств. Я видел царей пустынь и их рабов. Я видел храмы и жрецов, что возносили мертвецов таинственным скотоводам, которые представлялись богами.
Зверь громко выдохнул и произнёс:
- Ты многое видишь, но многое и утекает от твоего взора. Душа, которую мы зовём Кут, является движущей силой не только нашего мира, но и вашего тоже. Думаешь, ферма, на которой вы живёте, могла бы существовать столь долго не собирай мы Кут людей и не передавай его энергию мегалитам? Думаешь, все эти истории про загробный мир, расположенный на Земле, являются вымыслом?
- Значит, что дома есть подобные монолиты-батарейки? И Царство Запада из мифов Та-Кхемет, на самом деле существует в виде таких камней?
- И Царство Запада, и Хель, и Элизиум, и множество других метафор для обозначения менгиров, пропитанных человеческой кровью, использовалось нами. Внушительная часть вашей популяции должна была стать питающей их энергией Кут. Но нас, вульпин, ждала похожая участь. Давай, притронься к этому мегалиту.
Я приложил ладонь к чёрному камню. Он был тёплый и гладкий. Стоило теплу перейти с его поверхности на мою руку, как она тут же омолодилась. Исчезла старческая бледность, мышцы окрепли и пальцы перестали выглядеть как кости, обтянутые кожей. Да и всё моё тело вдруг напиталось энергией. Исчезали складки и морщины, а мой облик принимал юношеский вид. Даже зрение пришло в норму.
Жрец произнёс:
- Кут питает все живые существа жизнью. Когда он истекает, тело стареет и умирает. Ты прикоснулся к части нашей энергии. Знаешь, сколько моих мёртвых соплеменников оставило свой Кут в руинах и степях Страны Ветров? Катаклизм разметал наши души по мёртвому миру, и они впитались в его почву. Ты подцепил кусочек моей Кут и поглотил его. Поэтому мы с тобой и говорим.
- Значит, всё происходящее, на самом деле, нереально?
- Почему же? Всё, что ты видишь, реально внутри твоей черепной коробки. А, в том, что ты сейчас называешь «реальностью», твоё тело оставило около храма свой ужин и лежит в отключке. «Твоё тело», понимаешь? Разум же твой здесь, со мной. Мы связаны ныне и пока ты не умрёшь.
- Я не понимаю, что всё это значит.
- Это значит, что у тебя ровно на одного пассажира в голове больше. Осколки менгира, которому мы отдали наши души, чтобы избежать последствий Катаклизма, разметало по степи. Они порой прорастают яркими цветами, питаясь нашим тусклым солнцем. И ты вдохнул малую часть моего Кут. Вот я и говорю про иронию ситуации, в которой кормом стал я. Забавный круговорот.
- Я так погляжу, он тебя не слишком заботит?
- Вовсе нет. Я ведь уже давно почил и даже не думал что когда-нибудь смогу снова, хоть частично, оказаться живым. Это вроде как второй шанс побывать в бренном теле, пусть и столь неразвитом. Знаешь, ведь с людьми, в былые эпохи, происходило что-то подобное, только наоборот. Их Кут сливался с моим в процессе… симбиоза разного рода. Мы пользовались неразумным человечьим скотом как только могли. В смысле, не только ели вас и использовали как источник энергии. Наш гедонизм опустил нас до половых актов, после которых Кут несчастных поглощался нашим, более сильным.
- Вот откуда взялась эта традиция у древних, связывать секс и смерть…
- Ты довольно многое знаешь о былых эпохах.
- В более молодые годы приходилось соприкасаться с последователями давно почивших культов. С твоими, в том числе.
- Тогда мне очень повезло, что именно ты вдохнул пыльцу с частичкой моей души. Нам будет о чём поговорить.
- И каждый раз ты будешь вот так вырывать меня из реальности?
- Может быть… Может быть… Но сейчас точно особый случай. Я приметил, что твой Кут слаб. Не весь, только его материнская часть, Ийэ-Кут. Он даётся нам предками, народом и культурой. Ты был оторван от своей страны столько лет и многое подрастерял. Чтобы прожить долгую жизнь и не свернуть со своего жизненного пути, тебя надо укрепить потерянную связь. Всё же, дерево без корней, всё равно что мёртвое дерево.
- И что ты предлагаешь, чтобы укрепить эту связь?
- Сделать правильный выбор. Ты сейчас мучим конфликтом между дружбой и страной, но только один из выборов поможет тебе не сойти с намеченного Дао. И ты знаешь, что я имею в виду. Подумай об этом, когда очнёшься.
Я вновь открыл глаза в медицинском отсеке. Всё повторилось. Я лежал на кровати, надо мной склонился Карпов, а в углу сидела Глиммер. Капитан сказал:
- Чтобы я ещё раз позволил тебе взяться за работу раньше времени. Ты должен лежать и отдыхать, пока не придёшь в себя. А то чуть все кишки у храма не оставил.
- Вы… были внутри? Видели менгир?! - спросил я, в надежде зацепить видение за реальность.
- Нет, мы не смогли вскрыть ворота. Даже взрывать пытались, да всё без толку. И о каком «менгире» ты вообще толкуешь?
- Монолитный чёрно-красный камень… Он должен быть внутри!
- Да чёрт его знает есть этот твой булыжник там или нет. Мы не смогли даже нашей аппаратурой его просветить, материал купола любое излучение экранирует. Так что, боюсь, мы так и не сможем узнать что там внутри. А с чего ты решил, что он там вообще есть? Привиделось чего? Элл… - он обратился к доктору, - Ты же говорила, что у него больше не может быть галлюцинаций.
-
